【帝王霊～百参拾～】

　空気が振動しているようだった。

　まるで、その場の空気が急激な摩擦を起こして熱くなっていくような、そんな感じだった。祐太朗のこめかみに汗が垂れた。口許が震えていた。ハリがゆっくりと口を開いた。

「久しぶりだな、祐太朗」

　祐太朗はハッとした。何かが可笑しいーーいや、何かではない。すべてが可笑しいのはいうまでもない。だが、その中でも特に可笑しなモノがある。それはーー

　祐太朗は何事もなかったかのようにいった。

「そこで寝てるヤツの話はなしか」

　そういって初めて、ハリはシャンティをゴミを見るような目で見下ろした。

「......死んでる」

「見りゃわかるだろ......」

　そう返した祐太朗の声は殆ど消え入りそうになっていた。声の震えを隠す意味もあったかもしれないが、それ以上に感情が溢れ出しそうになっていたのだろう。

「そうだな」ハリは当たり前のことだとでもいうようにいった。「確かに死んでる」

「おれが訊いたのは理由、過程、原因、そこら辺の話だ。今そこにある現実だとか、事実の確認じゃねえよ、バカ頭」

　祐太朗の挑発するような口振りも、ハリには通用しないようだった。顔つきは常に死んだようになっていた。祐太朗はそれを見て更なるイラ立ちを見せ、溜め息をついた。

「お前、誰だ？」

　祐太朗は感情を圧し殺していった。

　【続く】