【丑寅は静かに嗤う～白黒】
文字数 1,983文字
頬を伝う雨は、まるで幾千の涙のよう。
震える手でかんざしを握るお雉。かんざしの先と桃川の首までの距離はそう遠くはない。兄だから、ということで躊躇しているのか、そうするのが精一杯なのかはわからない。
桃川の刀を握る手はピタリと止まっている。その感情は堅固に守られているのか、まったくといっていいほどに動じていない。
「……何のつもりだ」
笑みを含めて桃川は訊ねる。対してお雉は声を震わせていう。
「だって、このままじゃ兄上はこの男を……」
垂れていた良顕の頭が持ち上がる。その視線の先はお雉のほうへと向いている。
「殺してはならない、と？」桃川の問いにお雉は頷く。「……どうして？」
「ソイツを斬ったら、兄上もソイツと同じになっちゃうよ……」
「そうだ」桃川はケロリとする。「おれもコイツも、丑寅なんだからな」
お雉は首を横に振る。
「そうじゃないよ。……あたしたちが両親を殺されたように、兄上は今、お京さんにとって大事な人を殺そうとしている。兄上がソイツを殺せば、お京さんはどうなるの……？」
「関係ないな」食い気味に桃川がいう。
「関係なくないよ！」お雉も食い気味。「ソイツが死んだら、お京さんはひとりぼっち。兄上はどっか行っちゃうんだから別にいいよ。まぁ、良顕様を殺して尚、村に居座ろうというのなら、お京さんも黙ってないだろうけど。でも、良顕様が死んだら、今度はお京さんがあたしたちも同じ立場になるんだよ、……永遠に、ね。それでもいいの？」
雨は降る。降り続ける。身体のぬくもりを少しずつ奪っていくその雨は、まるですべてを洗い流さんとするように豪々と降り続けている。
桃川の頬に無数の雨が流れ、垂れている。口許は凍りついたように結ばれている。
時間が過ぎる。
一分、一秒が永遠のように長く、三人のこころと身体を削りながら過ぎ去って行く。
跪く男に、刀を突きつける男、刀を突きつける男にかんざしを突きつける女。
三者三様。だが、そこにあるのはどん詰まり。死と暴力がドブのように流れ、足許を洗っている。そして、今にもその足を取って、底のない沼の中へと誘わんとしているよう。
「……助けてくれ」最初に沈黙を破ったのは良顕だった。「お雉さんのいうように、わたしには、お京という『娘』がいる。わたしがいなければ、あの子は……」
「あの子は、何だ？」桃川が問う。「急に父親ぶり出して、本当の娘であるお羊には盗賊の仕込みをし、無様な死へと導かれるように育てたのに。それとも、お羊への罪滅ぼしをお京で代わりにしようっていうのか？」
「……わたしは親として失格だ。それはいうまでもないだろう。でも、アンタのいう通りなのかもしれない。お羊は、わたしが血気盛んな頃に出来た子供だ。そのせいであの子には苦労を掛けた。盗賊を去ってからというもの、わたしは頭に過剰な血を流す必要がなくなって、お羊に対して申し訳なさを感じていた。結局、普通の女として、普通の生き方が出来なくなってしまったのだから。そんな時にみなしごのお京を拾った。だからわたしは、今度はこの子を暖かい陽の光のように、何処を通っても恥ずかしくない女に育てたいと思った。……アンタのいうことは間違っていない」
雨は降り続ける。
桃川は右手で持っていた刀の柄に、ゆっくりと左手を添える。お雉の手に力が入り、良顕は覚悟を決めたように目を瞑る。
鋼を叩く音がする。
桃川の刀はその場で一回転し、元の位置へ戻る。その回転を止めるかのように、桃川は右手で刀の柄上部を握った右手の腹で軽く叩くと、逆手で静かに刀を納める。
お雉はハッと息を飲む。
「……かんざしを外してくれないか」
「兄上……」
お雉はゆっくりとかんざしを桃川の首もとから遠ざける。その動きを見届けると、桃川はジッとお雉の顔を覗き込む。お雉の顔は、人を殺すことなど知らない、ひとりの街娘のようにあどけないモノとなっていた。
「達者で、な……」
そういって桃川は歩き出す。お雉の横を通り、濡れた地面を遡って歩いて行く。
「兄上ッ！」まるで揺れる影のように遠ざかって行く兄の姿に、お雉はいう。「何処へ……、何処へ行かれるの？」
桃川は足を止める。だが、振り返りはせず、うしろに若干の意識を向けただけで、そのまま再び歩き出す。
「兄上！」
「無駄だよ……」良顕のことばにお雉は振り返る。「あの男は死神に憑かれている。あの男の通るところには屍が積み上がり、血の川が流れる。あの男こそ、真の意味で丑寅だったのだろう。だから、ついていってはいけない」
お雉は桃川のほうを見る。だが、その先にはもう桃川の姿はなかった。
すすり泣く声が聴こえる。お雉はその場に崩れ落ち、膝と手を地面について、更なる雨を降らせた。口許は歪み、歯は食い縛られていた。
震える細い手が泥を力いっぱい握り締めた。
雨は、まだ降っていた。
【続く】
震える手でかんざしを握るお雉。かんざしの先と桃川の首までの距離はそう遠くはない。兄だから、ということで躊躇しているのか、そうするのが精一杯なのかはわからない。
桃川の刀を握る手はピタリと止まっている。その感情は堅固に守られているのか、まったくといっていいほどに動じていない。
「……何のつもりだ」
笑みを含めて桃川は訊ねる。対してお雉は声を震わせていう。
「だって、このままじゃ兄上はこの男を……」
垂れていた良顕の頭が持ち上がる。その視線の先はお雉のほうへと向いている。
「殺してはならない、と？」桃川の問いにお雉は頷く。「……どうして？」
「ソイツを斬ったら、兄上もソイツと同じになっちゃうよ……」
「そうだ」桃川はケロリとする。「おれもコイツも、丑寅なんだからな」
お雉は首を横に振る。
「そうじゃないよ。……あたしたちが両親を殺されたように、兄上は今、お京さんにとって大事な人を殺そうとしている。兄上がソイツを殺せば、お京さんはどうなるの……？」
「関係ないな」食い気味に桃川がいう。
「関係なくないよ！」お雉も食い気味。「ソイツが死んだら、お京さんはひとりぼっち。兄上はどっか行っちゃうんだから別にいいよ。まぁ、良顕様を殺して尚、村に居座ろうというのなら、お京さんも黙ってないだろうけど。でも、良顕様が死んだら、今度はお京さんがあたしたちも同じ立場になるんだよ、……永遠に、ね。それでもいいの？」
雨は降る。降り続ける。身体のぬくもりを少しずつ奪っていくその雨は、まるですべてを洗い流さんとするように豪々と降り続けている。
桃川の頬に無数の雨が流れ、垂れている。口許は凍りついたように結ばれている。
時間が過ぎる。
一分、一秒が永遠のように長く、三人のこころと身体を削りながら過ぎ去って行く。
跪く男に、刀を突きつける男、刀を突きつける男にかんざしを突きつける女。
三者三様。だが、そこにあるのはどん詰まり。死と暴力がドブのように流れ、足許を洗っている。そして、今にもその足を取って、底のない沼の中へと誘わんとしているよう。
「……助けてくれ」最初に沈黙を破ったのは良顕だった。「お雉さんのいうように、わたしには、お京という『娘』がいる。わたしがいなければ、あの子は……」
「あの子は、何だ？」桃川が問う。「急に父親ぶり出して、本当の娘であるお羊には盗賊の仕込みをし、無様な死へと導かれるように育てたのに。それとも、お羊への罪滅ぼしをお京で代わりにしようっていうのか？」
「……わたしは親として失格だ。それはいうまでもないだろう。でも、アンタのいう通りなのかもしれない。お羊は、わたしが血気盛んな頃に出来た子供だ。そのせいであの子には苦労を掛けた。盗賊を去ってからというもの、わたしは頭に過剰な血を流す必要がなくなって、お羊に対して申し訳なさを感じていた。結局、普通の女として、普通の生き方が出来なくなってしまったのだから。そんな時にみなしごのお京を拾った。だからわたしは、今度はこの子を暖かい陽の光のように、何処を通っても恥ずかしくない女に育てたいと思った。……アンタのいうことは間違っていない」
雨は降り続ける。
桃川は右手で持っていた刀の柄に、ゆっくりと左手を添える。お雉の手に力が入り、良顕は覚悟を決めたように目を瞑る。
鋼を叩く音がする。
桃川の刀はその場で一回転し、元の位置へ戻る。その回転を止めるかのように、桃川は右手で刀の柄上部を握った右手の腹で軽く叩くと、逆手で静かに刀を納める。
お雉はハッと息を飲む。
「……かんざしを外してくれないか」
「兄上……」
お雉はゆっくりとかんざしを桃川の首もとから遠ざける。その動きを見届けると、桃川はジッとお雉の顔を覗き込む。お雉の顔は、人を殺すことなど知らない、ひとりの街娘のようにあどけないモノとなっていた。
「達者で、な……」
そういって桃川は歩き出す。お雉の横を通り、濡れた地面を遡って歩いて行く。
「兄上ッ！」まるで揺れる影のように遠ざかって行く兄の姿に、お雉はいう。「何処へ……、何処へ行かれるの？」
桃川は足を止める。だが、振り返りはせず、うしろに若干の意識を向けただけで、そのまま再び歩き出す。
「兄上！」
「無駄だよ……」良顕のことばにお雉は振り返る。「あの男は死神に憑かれている。あの男の通るところには屍が積み上がり、血の川が流れる。あの男こそ、真の意味で丑寅だったのだろう。だから、ついていってはいけない」
お雉は桃川のほうを見る。だが、その先にはもう桃川の姿はなかった。
すすり泣く声が聴こえる。お雉はその場に崩れ落ち、膝と手を地面について、更なる雨を降らせた。口許は歪み、歯は食い縛られていた。
震える細い手が泥を力いっぱい握り締めた。
雨は、まだ降っていた。
【続く】
