【一年三組の皇帝～死拾漆～】

　ゲームということばには色んな意味があると聞いたことがある。

　まずは単純に「遊び」という意味のゲーム。いってしまえば、この『ネイティブ』もゲームのひとつーーもっといってしまえば、これ自体がトランプゲームの中のひとつであって、本来はみんなで楽しむためにやるモノと考えていいだろう。

　実際、このネイティブは元々みんなが楽しむために始まったーー関口の意図は多分違うがーーモノだったはずで、そもそもこのゲームを楽しんでプレイしていた人はたくさんいた。だって、ぼく自身がそれを目の前で見ているのだから。

　で、ゲームということばには他にもこんな意味があるらしい。

「狩猟」

　そう、ゲームには狩りをするという意味もあるようだ。このネイティブは、はじめは遊びとして始まり、それから狩猟となった。クラスメイトの一部は見事にその遊びが実はトラップで、狩猟の餌食になってしまったというワケだ。そして、今、ぼく自身も狩られている。おそらく、やり口は同じだろう。

　ぼくの勝利は偶然だったのか？ーーいや、恐らくだけど、これは必然だった。

　まるでマンガの主人公みたいなことをいってしまったけど、恐らくぼくが勝つことは決まっていたのだ。

　そう、いってしまえば、ぼくが今戦っているのはひとり一人のプレイヤーではなくて、ぼくを取り巻いているグループそのモノだ。このゲームはぼくひとり対関口たちという構図になっているということだ。それはつまり、ぼくがディーラーをやらない限りはいくらでもイカサマがし放題ということになる。

　勝ったんじゃない、勝たされたのだ。

　勝てば勝つほどに気が良くなり、よりゲームにのめり込んで行く。勝っているという経験があるからこそ、抜け出すことも簡単には行かなくなってしまう。カモの完成。そう、今のぼくはカモになりかけたバケモノでしかない。勝ちの甘い匂いに釣られかけて、トラップに足を食われ掛けた愚かな存在。

「いやぁ、やっぱすごいねぇ、林崎くんは。じゃあ、早速次のーー」

「待った」

　ぼくはピシャリといった。一斉にぼくのほうへ視線が集まった。その目は非常に冷ややかで、どの目もぼくに向かって「逃げるのか？」と訴え掛けているようだったーー関口以外は。関口はやはり、笑っていた。

「どうしたのかな？」

「ちょっと」ぼくは意を決していった。「次はぼくにディーラーをやらせて貰えないかな？」

　一堂、「ハッ？」といった様子でこっちを見てきた。そうだ、確かめなければ。これで勝負していい手が来るか否かは完全な運否天賦となる。むしろ、負ける確率のほうが高くなったといってもいい。

「ちょっと楽しくなって来たわ。やらせてよ」

　【続く】