【冷たい墓石で鬼は泣く～捌拾死～】

　身体は震えていた。

　恐れ、だったのか。寒さだったのか。風が吹いて寒いのも理解は出来た。身体が弱っているのもわかっていた。休みたい。兎に角自分の身体を休ませたかった。何だっていつもこんな。

　しかし、それはわたしの事情でしかない。

　吹き上がって来る風が止まった。

　来たーー

　刀を抜いた。床を刺した。悲鳴。床下にひとり。刀を引き抜いた。それに合わせてわたしは寝返りを打った。床から刃がはえて来た。はえた刃の元に刀を突き立てた。また悲鳴。怒号。怒号が小屋の回りから聴こえた。

　跳ね上がった。戸が開いて刀を突く形で水平に構えた男がいた。床からはえた刃の平を思い切り叩いてやった。折れた刃ーー飛んでいく。飛んだ刃の破片が男の腹に刺さった。呻き声。うしろ、右、左と壁から刃がはえて来た。全部かわした。まずうしろを刺した。また呻き声。刀を抜いてすぐさま左右の刀の平を叩いてやった。どちらの刀も折れ、破片が床に落ちた。右を突いた。絶叫。左から声が聴こえた。それから駆ける足音と転ぶ音。

　わたしは静かに小屋を出た。周りに亡骸が転がっていた。音のした左へ回った。転んだ男がひとり。ゆっくり近づいた。男がわたしを見て声を上げた。そして命乞いをした。

　男は折れた刀を振り回して悪あがきした。その刀を叩き落としてやった。すると男は身体を丸めて泣きじゃくった。

　わたしは男の首に刀を突きつけた。

「誰の差し金だ」

　【続く】