【一年三組の皇帝～伍拾玖～】

　声が震えていた。

「おれがバカだったよ。和田の件は完全におれが悪かった。それと、お前をフクロにしたことも......」

　辻の声が震えていた。明らかに感情が震えている。これは何だろうかーーこれは何の感情だろうか。悔しさか。それは自分が今までしてきたことに対する？　それともぼくに負けたことに対する？　それかぼくにこんなことをしていることに？　いずれにしてもぼくが狼狽するには充分だった。

「......何であんなことしたんだよ」

　ぼくはいった。多分、今ここにある光景に対する気持ちを紛らわしたかったんだと思う。辻は啜り泣きながら答えた。

「......ムカついたんだよ。ウジウジしてる姿にさ。それに何やっても反応がない感じも。おれが何やっても反応は薄いし、それがエスカレートしてもう何してもいいやみたいな感じになったのはあると思う。それに......、何というか、自分は強いみたいな勘違いしてたんだろうな。そこをお前に付け込まれた。気づいたら教室でおれに向けられていた目は『怖い』から『軽蔑』に変わってた。でも、それも当たり前だよな......」

　何だか惨めになってきた。そして、あの時ふと思ったことが現実になったことを知った。和田を救うためには辻たちを傷つけなければならない。実際、辻は傷ついていたのだ。そして、その切っ掛けを作ったのはいうまでもない自分。　

　啜り泣く声が下の階の喧騒に紛れて静かに響いた。

【続く】