【いろは歌地獄旅～ここより遠くへ～】

　人は誰しもこころの中に孤独を飼っている。

　それは仮に今この瞬間がどんなに楽しくとも、消えることはない。むしろ、そういった光の中にこそ闇は存在する。

　楽しいという感情、愉悦の裏で孤独は静かに息を潜めている。それだけではない、楽しさの裏で孤独は肥大していく。そして瞬間的な楽しさが去った後に、突如として牙を剥くのだ。

　そう、楽しいの裏には寂しいが隠れている。だからこそ、楽しい時間を過ごせば過ごすほど、そのダメージは大きくなる。

　更にたちが悪いのは、愉悦は一瞬ではあるが、孤独は長引くということだ。

　霧が掛かったような漠然とした意識の中で、行き場を見失い不安に駆られる。霧は晴れない。薄まりはしても完全に晴れることはない。

　だからこそ人は人肌を求めてしまう。

　石部真理菜はつい先ほど婚約者と別れて来たばかりだ。別れた理由は相手の浮気。

　それも結婚を決めるずっと前、真理菜と付き合い出すより前から、相手は別の女と関係を持ち続けていた。

　何もかも順風満帆、のはずだった。些細なことで何度もケンカしたし、何度とピンチにも陥った。だが、その度に乗り越えて、相手の男とは固い絆を築いて来たはずだった。

　だが、すべてウソだった。

　切っ掛けは相手の不審な挙動だった。結婚が決まってからというもの、相手の挙動が如何わしくなり、何処か真理菜のことを避けるような動きを見せるようになった。

　イヤな予感が募った。出来ることならこんな想像はしたくもないし、そんな想像をしてしまう自分に嫌気がしてしまう。

　だが、知らぬ振りをするワケにもいかなかった。真里菜は大枚はたいて探偵を雇い、相手の動向を探った。結果はいうまでもなく真っ黒。不幸なことに真里菜の勘は当たってしまった。

　真里菜は相手に問い質した。が、相手は逆上。すべてを吐き、関係は終わった。

　真里菜は失意の海を泳いでいた。喧騒。ストリートを右から左に通り抜ける、喧騒。だが、真里菜の耳にはそのような雑音は届かない。

　頭の中にあるのは寂寥感と後悔、そして孤独。楽しかった記憶が甦る。それはまるで呪いのようだった。楽しかった記憶、過去が頭を犯して行く。悲しみと寂寥を煽る。

　そして真里菜は電車に乗った。

　コンビニのATMで金を下ろし、宛どのない鈍行の道筋に身を任せた。

　遠くへ行ければ何処でも良かった。ここより遠くへ。ただそれだけで良かった。

　それからどれ程、電車に揺られていただろうか。揺れて、揺れてーー大きく揺れて。身体が吹き飛ぶほどに大きく揺れて。

　気づけば真里菜は海にいた。

　サファイアのような色をした美しい海だった。自分のこころは淀んでいるというのに、海ばかりが美しく澄んでいるというのは、何とも皮肉なモノだった。

　真里菜はそのまま海を見つめていた。砂浜へと続くコンクリートの階段の一番上に腰掛けて。波打つ海は勢い良く打ち寄せては引いて行く。打ち寄せる力が大きければ、引く力も大きくなる。まるで真里菜と同じようだった。

　身体を震わせる真里菜。膝を抱える手が力に満ち満ちて行く。

　真里菜は立ち上がった。

　そして、そのまま階段を降り、海のほうまで向かって行った。そのまま水際まで来て、そこで足を止めた。脚が震えていた。

　波。真里菜の靴を濡らす。濡れた靴は少しずつジワジワと濡れが広がっていき、気づけば靴の中は水浸し。だが、真里菜には関係ない。

　真里菜はそのまま海の中へと踏み込んで行った。最初は足許を濡らしていた海も、気づけば腿を濡らし、腹部までをも濡らしていた。

　だが、真里菜は足を止めなかった。

　水圧によって足取りは重くはなっていたが、その足取りに躊躇いはなかった。

　ここより遠くへ。ただ、それだけだった。

　海が真里菜の胸元を濡らした。あと少し。ちょっとでも強い波が来れば飲まれてしまうだろう。真里菜は一度立ち止まり、息を飲んだ。そして、真里菜は再び歩き出した。

　突然、うしろから声がした。

　真里菜は振り向いた。だが、そこには誰もいない。幻聴だったようだ。真里菜は後悔を残すように、海岸のほうを眺めていた。

　大きな波が真里菜の頭を濡らした。