【明日、白夜になる前に～参拾四～】
文字数 2,400文字
ウィークデーというのは、どうしてこうもかったるいのだろう。
ぼくは会社にて自分のデスクで頬杖をつきながらボーッと窓の外を眺めている。
やる気が出ない。
元々やる気のある社員ではないが、今日はいつも以上にやる気が出ない。
ふとぼくの頭を掠めるのは、昨夜、中学校の校庭で見た春香さんの涙ーー流れ星のようにキラリと光り、儚く消える夜の宝石。
これで良かったのだ。
ぼくは何度も自分にそういい聞かせる。そう、ぼくは直人の代わりにはなれない。だからこそ、あそこはあぁ答えるのが正解だった。
それは、本当か？
試してもいないのに自分の可能性を見限って本当に良かったのか？
お前は春香さんが好きだったのではないのか？
潜在意識に潜む後悔がぼくを責める。だが、そうはいっても、ぼくは直人を裏切ることは出来ない。仮に直人が死んでも、直人の存在はぼくの中に生き続ける。
あそこで彼女の腰に手を回してしまえば、ぼくは生涯直人の遺影に顔向け出来ないだろう。
こころの中で詫び続けることとなるだろう。
それはイヤだった。誰かが好きーーそんなの所詮は一時の欲望であり、幻想でしかない。
確かに彼女が好きだという気持ちは本物だったかもしれない。だが、ぼくと直人の友情も紛れもない本物だったのだ。
そんな直人を裏切ることは出来なかった。
……こんなことを考えてしまう自分は、きっと生涯結婚出来ないだろう。
この先、彼女が出来ることもないだろう。
だが、それも仕方ないのかもしれない。ぼくは臆病なだけでなく、他人の気持ちをものさしで測ってばかりいるのだから。
「斉藤さんッ！」
ボリュームの壊れたステレオのような大きな声。ぼくは振り返る。そこにいたのは、宗方あかりだ。何処となく元気がなさそうな宗方さんは、悲しそうな表情でぼくを見つめている。
ドキッとした。いや、別にときめいたとかではなく、ぼくは無意識の内に彼女を傷つけてしまっていたのでは、と思ったのだ。
確か彼女の友人である桃井カエデ曰く、宗方さんはぼくのことを好きということだが。もしかして、桃井カエデと個別で話していたことを知って、悲しんでいるのでは。誤解されているのでは。いや、そんなバカなーー
「あ、いや、別にアレはそういうことじゃなくて、さ！」
「え、何がですか？」
宗方さんはポカーンとする。何だか、状況をよく理解していないようだーーあれ？
「あ、いやぁ……、この前、桃井さんがぼくのところへ来て休憩室まで連れていっただろ？
アレは別にーー」
「え！？」宗方さんの表情が驚きに満ちる「カエデがそんなことしたんですか……？」
驚きに満ちていたかと思いきや、今度は一気に不安が表情に現れていく。ぼくは完全に呆気に取られていた。
「え、違うの？」バカみたいな答え。
「カエデと何があったんですか……？」
マズイ。彼女の表情が悲しみと疑念に満ちているのがわかる。下手したら今すぐにでも目から涙がこぼれ落ちるかもしれない。
「あ、いや、ちょっと、ね」
それでは誤解を招くだけではないか、と自分ではわかっている。わかっているのだけど、いい誤魔化しの文句が出て来ない。だが、ぼくが狼狽えている時間というのは、彼女の疑念を加速させるだけのドラッグでしかない。
「ほら、あの、ついこの前、宗方さんがぼくに気を掛けてくれたことがあったじゃん。でも、その時ぼくが酷いことしちゃったじゃない？
そのことで怒られて、ね」
まるで桃井さんを売ったみたいで気分が悪いが、「桃井さんが、どうして宗方さんの気持ちに気づいてあげないのか、といっていた」のいうよりは圧倒的にマシだ。
まぁ、とはいえ、いくらウソをついたところで、今は知らないというだけで、誰かの口からウワサとして耳に入れるかもしれーー
だとしたら、本当のことをいうべきでは？
いや、それはーーそれをぼくがいうのは何か違う気がする。というか、絶対違うよな。
「あぁ、そう、だったんですね！」宗方さんはハッとする。「もぉ、カエデッ！ 別に斉藤さんは何も悪くないのにッ！ ごめんなさい。わたし、変に疑っちゃって」
「あぁ、いいよ全然」疑うのは当然だーーなんせウソをついているのだから。「それより、何か用かな？」
「え？」今度呆気に取られたのは宗方さんのほうだった。「あぁ！ ごめんなさいッ！ 何か変なことになっちゃいましたねッ！」
「いや、ぼくこそ変な勘違いしてしまって」
「いえ、勘違いさせてしまったわたしが悪いんですッ！ 確かに、話し掛けた時のわたしの態度見たら不安になりますよね……。でも、何というか、今日の斉藤さん、ボーッとしているというか、元気がない気がしたので……」
「え？」なるほど、そういうことか。「……あぁ、昨日ちょっと色々あってね」
「もしかして……、彼女さんにフラれた……、とか、ですか？」
彼女の声が震えているのがわかった。きっと不安なのだろう。それもそうだ。ぼくに彼女がいれば、彼女の「片想い」もその場で終了してしまうのだから。まぁ、そうなる未来は少なくともこの瞬間には来ないのだけどーー
「彼女？ いないよ？ フラれてもないし」
「え、あ、そうだったんですね……」ほんのりと彼女の表情が緩んだ。
「まぁ、でも……、女性関係、ってことではあるんだけど、さ」
「え……？」
再び彼女の表情が暗くなる。顔を赤くしたり青くしたりと忙しい人だ。
「いや、別にそういうことじゃなくてね」まったく困ったモンである。「んー、そんなことより、あの、もしよかったらーー」ぼくは無意識に口走る。「今日、一緒に昼食とか、どう？」
自分でも何でこんなことをいっているのかわからなかった。だが、そこにやってしまったというような感覚はまったくなかった。
宗方さんは驚きつつも、ぼくのことばを飲み込むとコクりと頷いて見せた。
【続く】
ぼくは会社にて自分のデスクで頬杖をつきながらボーッと窓の外を眺めている。
やる気が出ない。
元々やる気のある社員ではないが、今日はいつも以上にやる気が出ない。
ふとぼくの頭を掠めるのは、昨夜、中学校の校庭で見た春香さんの涙ーー流れ星のようにキラリと光り、儚く消える夜の宝石。
これで良かったのだ。
ぼくは何度も自分にそういい聞かせる。そう、ぼくは直人の代わりにはなれない。だからこそ、あそこはあぁ答えるのが正解だった。
それは、本当か？
試してもいないのに自分の可能性を見限って本当に良かったのか？
お前は春香さんが好きだったのではないのか？
潜在意識に潜む後悔がぼくを責める。だが、そうはいっても、ぼくは直人を裏切ることは出来ない。仮に直人が死んでも、直人の存在はぼくの中に生き続ける。
あそこで彼女の腰に手を回してしまえば、ぼくは生涯直人の遺影に顔向け出来ないだろう。
こころの中で詫び続けることとなるだろう。
それはイヤだった。誰かが好きーーそんなの所詮は一時の欲望であり、幻想でしかない。
確かに彼女が好きだという気持ちは本物だったかもしれない。だが、ぼくと直人の友情も紛れもない本物だったのだ。
そんな直人を裏切ることは出来なかった。
……こんなことを考えてしまう自分は、きっと生涯結婚出来ないだろう。
この先、彼女が出来ることもないだろう。
だが、それも仕方ないのかもしれない。ぼくは臆病なだけでなく、他人の気持ちをものさしで測ってばかりいるのだから。
「斉藤さんッ！」
ボリュームの壊れたステレオのような大きな声。ぼくは振り返る。そこにいたのは、宗方あかりだ。何処となく元気がなさそうな宗方さんは、悲しそうな表情でぼくを見つめている。
ドキッとした。いや、別にときめいたとかではなく、ぼくは無意識の内に彼女を傷つけてしまっていたのでは、と思ったのだ。
確か彼女の友人である桃井カエデ曰く、宗方さんはぼくのことを好きということだが。もしかして、桃井カエデと個別で話していたことを知って、悲しんでいるのでは。誤解されているのでは。いや、そんなバカなーー
「あ、いや、別にアレはそういうことじゃなくて、さ！」
「え、何がですか？」
宗方さんはポカーンとする。何だか、状況をよく理解していないようだーーあれ？
「あ、いやぁ……、この前、桃井さんがぼくのところへ来て休憩室まで連れていっただろ？
アレは別にーー」
「え！？」宗方さんの表情が驚きに満ちる「カエデがそんなことしたんですか……？」
驚きに満ちていたかと思いきや、今度は一気に不安が表情に現れていく。ぼくは完全に呆気に取られていた。
「え、違うの？」バカみたいな答え。
「カエデと何があったんですか……？」
マズイ。彼女の表情が悲しみと疑念に満ちているのがわかる。下手したら今すぐにでも目から涙がこぼれ落ちるかもしれない。
「あ、いや、ちょっと、ね」
それでは誤解を招くだけではないか、と自分ではわかっている。わかっているのだけど、いい誤魔化しの文句が出て来ない。だが、ぼくが狼狽えている時間というのは、彼女の疑念を加速させるだけのドラッグでしかない。
「ほら、あの、ついこの前、宗方さんがぼくに気を掛けてくれたことがあったじゃん。でも、その時ぼくが酷いことしちゃったじゃない？
そのことで怒られて、ね」
まるで桃井さんを売ったみたいで気分が悪いが、「桃井さんが、どうして宗方さんの気持ちに気づいてあげないのか、といっていた」のいうよりは圧倒的にマシだ。
まぁ、とはいえ、いくらウソをついたところで、今は知らないというだけで、誰かの口からウワサとして耳に入れるかもしれーー
だとしたら、本当のことをいうべきでは？
いや、それはーーそれをぼくがいうのは何か違う気がする。というか、絶対違うよな。
「あぁ、そう、だったんですね！」宗方さんはハッとする。「もぉ、カエデッ！ 別に斉藤さんは何も悪くないのにッ！ ごめんなさい。わたし、変に疑っちゃって」
「あぁ、いいよ全然」疑うのは当然だーーなんせウソをついているのだから。「それより、何か用かな？」
「え？」今度呆気に取られたのは宗方さんのほうだった。「あぁ！ ごめんなさいッ！ 何か変なことになっちゃいましたねッ！」
「いや、ぼくこそ変な勘違いしてしまって」
「いえ、勘違いさせてしまったわたしが悪いんですッ！ 確かに、話し掛けた時のわたしの態度見たら不安になりますよね……。でも、何というか、今日の斉藤さん、ボーッとしているというか、元気がない気がしたので……」
「え？」なるほど、そういうことか。「……あぁ、昨日ちょっと色々あってね」
「もしかして……、彼女さんにフラれた……、とか、ですか？」
彼女の声が震えているのがわかった。きっと不安なのだろう。それもそうだ。ぼくに彼女がいれば、彼女の「片想い」もその場で終了してしまうのだから。まぁ、そうなる未来は少なくともこの瞬間には来ないのだけどーー
「彼女？ いないよ？ フラれてもないし」
「え、あ、そうだったんですね……」ほんのりと彼女の表情が緩んだ。
「まぁ、でも……、女性関係、ってことではあるんだけど、さ」
「え……？」
再び彼女の表情が暗くなる。顔を赤くしたり青くしたりと忙しい人だ。
「いや、別にそういうことじゃなくてね」まったく困ったモンである。「んー、そんなことより、あの、もしよかったらーー」ぼくは無意識に口走る。「今日、一緒に昼食とか、どう？」
自分でも何でこんなことをいっているのかわからなかった。だが、そこにやってしまったというような感覚はまったくなかった。
宗方さんは驚きつつも、ぼくのことばを飲み込むとコクりと頷いて見せた。
【続く】
