【マキャベリスト～初志～】

　すべてが終わった時には何も残っていなかった。最後に残ったアウトローは誰ひとりとしていなかった。みな、死んでしまったのだ。

　カオフンのオペルームを後にすると弓永は、佐武と合流し、これまで自分が辿ってきた軌跡を虚偽を交えて報告した。

　その後、他県の埠頭と都内の廃ビルから大量の死体が発見された。弓永はその責任を追及されはしたが、状況が状況だったこともあって、深く言及されることはなかった。

　弓永は科捜研に破り取ったシャツの一辺を渡した。そう、佐野の血液が付着した袖口だ。血液検査の結果、佐野の本名が発覚した。

　佐野めぐみーー本名「真野悦子」は、その後、数々の殺人及び道路交通法違反、公務執行妨害等で指名手配された。

　弓永は真野の個人情報を大鳩と武井に流し、更なる捜査を進めた。が、真野は、そう簡単に尻尾は出さなかった。

「どうしたんだよ？」ゲーミングPCに向かったまま大鳩はいった。

　弓永は「忘れ物」であるハンカチを取りに大鳩の部屋を訪ねていた。大鳩は配信外でタイムアタックの練習をしているところだった。

「あ？……いや、別に」弓永が答えると大鳩は興味もなさそうに相づちを打った。「そんなことより訊きたいことがある。真野の依頼で助部の持っていたデータを消去したろ？」

「助部のデータ？ いや」平然とする大鳩。

「惚けんな。お前ほどの能力があれば、他のデータベースをハッキングして情報を抜き取ったり、破壊したりすることは簡単だろ」

「まぁな。事実、得体の知れない女からそれっぽい話はあったさ。でも、それは助部のデータベースじゃなく、ヤーヌスと協力関係にあった連中が握っていた情報に関してだったよ」

「ヤーヌス以外の？ーー引き受けたのか？」

「受けたよ。金を積まれさえすれば、その手の仕事はすることにしてるんでな。おれだってボランティアでハッキングしてるワケじゃない。猛獣だらけのサファリを上手く抜けるには、猛獣が欲しがるエサを撒きながら進むしかない。でも、心配するな。アンタに不利になるような依頼は引き受けはしなかった」

「てことは、そういう依頼をされたってことか」

　弓永が訊ねると、大鳩は意味深に笑った。

「心配すんな。お前がおれの家に忘れ物をする限り、おれがお前の敵に回ることはねえからさ」

　大鳩の口調は穏やかだったーー

　夜の五村のストリート、弓永はひとり武井と通話しながら歩いていた。

「……そう。あたしもダメだね。まぁ、佐野がそう簡単に尻尾を出すとは思わないけどさ。そもそも、埠頭で二発も弾食らって、海に落ちたんなら、無事では済まないんじゃない？」

　武井のいう通りだった。脚と肩口に銃弾を受けた状態で海に落下すれば、まず無事ではないだろう。その後の捜査で死体が発見されていないとはいえ、もしかしたら今頃は海中深く沈んでいるかもしれない。もしかしたら、だが。

「とはいえ、相手はあの女だ。まずーー」

　唐突に弓永は振り返った。その表情は緊張で引き釣っている。何もいなかった。弓永は顔を引き釣らせたまま、息をついた。

「どうしたの？」武井が訊ねた。

「いや、何でもない……」

　何かが弓永の傍をかまいたちのように通りすぎた。弓永はそれを目で追った。が、そこには何もいなかった。

　また何かが通った。そしてーー

「元気そうだね」

　明るくもどこか妖艶な声。この声はーー

「やっぱり、生きてたか」

　弓永の水晶体に、佐野ーー真野の姿がしっかりと映った。傷口はパンツスーツに隠れてどうなっているかはわからない。

「残念ながらね。でも、わたしを殺せなくて残念だったね」真野の表情には艶があった。「でも、バカだね。わたしを殺し損ねたら、アナタは不利になる。アナタの不祥事をわたしはいつだって公表できるんだからね」

　弓永は不敵に笑ってみせた。

「でも、安心して。アナタみたいに手段を選ばない人はレアでね。秘密はまだ黙っててあげる。わたしもアナタも『似た者同士』なんだから。そうでしょ？ マキャベリストさん」

　そういって真野は踵を返した。

「待てよ。おれを見逃したら、後悔するぜ」

　真野は首を傾けていった。

「今、わたしを見逃しても後悔するよ」

　歩き出す真野ーー遠ざかっていく背中には一辺の弱さも見えなかった。弓永は真野を追い掛けることはしなかった。

「弓永くん！ どうしたの？！」

　電話口の向こうで武井が声を上げていた。弓永はスマホに耳を当て、再び口を開いた。

「本当にしょっぴくべきは真野じゃなくて、おれなのかもしれないな」

　【幕】