【一年三組の皇帝～睦拾漆～】

　コソコソ動き回るネズミはいずれ罠に引っ掛かって死んでしまう。

　それはまるでぼく自身のようだった。ぼくはクラスのことをコソコソ嗅ぎ回るネズミだ。そして、今は罠にはまり掛けて死がうっすらと見えているような状態。

　いずみとの会話はそこから少ししてすぐに終わった。いずみは何かを察したかのように唐突に話を打ち切って、それ以降はその話をして来なかった。そんないずみの姿がやけに不気味に思えてならなかった。

　そんな昨日の出来事がぼくの頭の中で何度となく再放送され、ぼくは脳に汗を掻いた。そして、気づけば教室の中にいた。

　いつも通りの光景。賑やかな教室に、関口たちの一派。だが、その何処を眺めても辻の姿は見当たらなかった。時間的にはまだ余裕があるとはいえ、この時間に辻が教室にいないのは珍しかった。机を見てもカバンはないし、海野と山路のふたりが難しい顔をしてうしろのロッカーに寄り掛かっているのを見ると、やはり辻は学校に来ていないのだろう。

　山路と海野のふたりはぼくが教室に入ってきてからというモノ、ぼくのほうをジッと睨み付けて来た。多分、辻が学校に来ない原因がぼくにあるから、だと思っているのだろう。

　ぼくはため息をついてカバンを自分の机に掛けると、そのまま机に伏せて寝た振りをした。

　このまま、学校が終わってしまえばいいと思った。

　【続く】