クラウディオス・プトレマイオス（9）
文字数 1,001文字
クラウディオス・プトレマイオスについての続きです。作品集は下の画像から入ってください。
プトレマイオスの著作『ゲオグラフィア』（Geographia、地理学）は、地球球体説に基づいた最古の体系的な数理地理学書で、古代の人々の地理に関する知識を集成したものである。本書には緯度の測定方法などの測量に関する理論、球面を平面に投影して図示する様々な方法が説明され、地球の周長（子午線一度分の長さ）や各地点の緯度や経度といったデータが治められている。また、地中海世界の各地域ごとの地図と世界地図を載せている。これは世界で初めて経緯線を用いたものである。
僕の時代『ゲオグラフィア』は何人もの人が翻訳して出版しています。
ミゲル・セルベートも『ゲオグラフィア』を翻訳し、16世紀の国の様子、地域の民族や生活習慣などを書き加えて加筆、修正した本を出版しています。
天体観測を用いて比較的容易に計測できた緯度と異なり、本書に記される各地の経度は誤差が大きく、地中海の東西の経度差を過大に見積もっている。これは、相互の距離の測定に大きく依拠していたためだと思われる。
当時の状況を考えると誤差が大きくなるのも無理ないと思います。
10世紀後半から11世紀になると、継続的な天体観測から地中海のサイズはほぼ正確に見積もられる。この知識は、イベリア半島内で作成された殆どの地理データ表に反映された。しかし、この知識が一般化することはなかったようであり、このため後に中国についての地理的な情報が付け加えられたとき、その場所が実際よりも大幅に東に位置づけられてしまった。このため、約1,000年後の大航海時代、クリストファー・コロンブスは「東よりも西方に航海したほうがアジアへは近道である」と考えてアメリカ大陸を発見することになる。
医学と同じように地理学も中世から15世紀ぐらいまではイスラム教徒の方がはるかに正確な知識を持っていたようです。
なお、本書は地球の周長の値を1800スタジオンとし、それを「（一般に）受け入れられている値」としている。距離の単位「スタジオン」が時代や地域によって長さがまちまちであるため、現代の計測結果との比較は難しいが、大きく見積もっても誤差は数割程度で、また原理的には正しい計測方法を用いている。
誤差はあっても、プトレマイオスの地理学の本が1,000年以上も権威として使われていたのは凄いことだと思います。
