導入　その１

　普通なら、【神代】の後継者予定である神代閻治に、ワザワザ仕事を頼むのは失礼だ。だが、

「積極的に請け負う。そうしなければ腕は上がらん！」

　向上心を持っているがために彼は、その辺の霊能力者にやらせればいいような依頼も、普通料金でこなす。

「相手は【神代】の組織自体知りませんからね。何も不思議がることはないでしょうし」

　富樫がそう言いながらハンドルを切る。

「で、今回の目的地は……。ふむふむ、あまり良くない霊に取り憑かれたか…」

　霊柩車は香取市内のとある道を走っている。他に車はないほど活気のない道路だ。

「素人質問で申し訳ないのですが……」
「何だ？」

　言ってみろ、と言うと富樫(とがし)は、

「祓う難易度って霊によって変動するのでしょうか？　私は見えませんし感じもしないので…」

　一般人の彼女には、わからないことだ。

「浮遊霊が一番簡単だ。地縛霊は少し面倒だ。生霊は結構厄介だ、そりゃ生きた人間の恨みが根源だからな。怨霊も難しいが、悪霊はもっとだ。まあ長崎で起きたらしい寄霊事件もトップクラスであろうな」

　霊の強さに料金は比例する。だから弱い霊なら、除霊に手間はかからないので格安。しかし今回のケースのような怨霊の場合は、それなりの実力者に任せなければいけないために、結構高くなる。

「もっとも我輩には関係ない！　我輩に祓えぬ霊など、この世にはおらんのだ！」

　言い換えるなら、あの世にはいる。閻治は三途の川を越えたことがないので、幽世の世界は未知数である。だから四月に青森に現れたという、故霊の場合はどうなるか、彼自身も知らない。

「霊界重合が起きない限りは、無敵！」

　その比類なき力に、圧倒的な自信がある。

「もし私が何かに取り憑かれたら、閻治さんが対処してくれますか？」
「当たり前なことを聞くな！　だが、貴様に限ってはそういうことは起きないぞ？　既に強力な守護霊をつけてある」

　だから心配はいらないと、閻治は言うのだ。

　車は淡々と進む。

「あとどれぐらいで着きそうだ？」
「まあ三十分くらいですかね。目的地の宵闇宮(よいやみぐう)には日が暮れるには」
「わかった」

　実際に富樫が返事したように、それだけの時間をかけてその神社に到着する。

「おお、こんばんは」

　神主、菊池(きくち)檀十郎(だんじゅうろう)。割と閻治のことをわかっている人物で、派手なおもてなしは一切しない。

「今日は寝るだけだ。明日、除霊を行う！」
「わかっている。準備は万全だ。離れ屋に客間を用意したから、たっぷり休んでくれ」

　離れ屋に上がる閻治と富樫。八月だというのに扇風機しか置いてない。あとはテーブルの上にうちわが置いてあり、勝手に扇げ、と。

「暑い…ですね……」

　富樫は我慢できなさそうなことを呟いた。が、

「耐える！」

　閻治には文句がない模様。そして運ばれた夕食も、

「ええ！　これだけですか！」

　と驚くレベルの精進料理だ。当然物足りなさを感じる富樫は修行僧に、

「せめてもう少し多めに。あと美味しそうなものを！」

　要求するが、

「それが……。檀十郎さんに、余計なものは出さなくていい、って言われてるんです」

　という返事が。流石に我慢できなくなった彼女は、美味しさと涼しさを求め車に乗り込み、コンビニに向かった。

「ったく、富樫め！　根性がないな……！　だが、熱中症に備えるという観点から見れば、アイツの方が正しいのかもしれん……」

　エアコンすらない部屋なので、扇風機をガンガンかけて扉を開いて風もドンドン送り込むが、それでも少し体を動かすと汗が出る。暑さを風鈴の音で誤魔化せと言う方が無茶だ。

「仕方がない！　ここは霊障を使うか…」

　閻治が天井を見上げると、そこから何本もの氷柱針が伸びた。それに扇風機を向け、風を部屋の中で循環させる。クーラーほどではないが、涼しい空気が生まれる。

「これで良し」

　あとは寝るだけだ。


　ちょうど富樫が戻ってきた頃、閻治は散歩に出かけた。

「この宵闇宮……。あまり良い話を聞かんからな」

　それは、仕事をサボっているとか、ご利益が全くないとか、そういう評判の話ではない。

「出るらしい。未練に苛まれし怨霊が！」

　実は、ちょっと有名な心霊スポットなのだ。
　これには訳がある。宵闇宮は死者の霊を弔うために設立された。だがその魂が最悪なのだ。今は見る影もないが、かつて……江戸時代かそれ以前、この一帯は処刑場だったのである。特に首を撥ね飛ばされたのは、極悪人だ。だが今のように法整備がなされていない時代、迷信が当たり前だった時代、無実の人も少なくなかった。
　つまりここら辺は、死した魂の怨念が宿っている。

「悔しかっただろうに」

　罪人への擁護はないが、罪をでっち上げられた人はたまったものではなかっただろう。閻治が少し耳を傾けてみるだけで、

「俺は悪くない！」
「誰か、助けて！」
「まだ死にたくない！」
「生きたい！」

　霊の嘆き声があの世からこだましてくるのだ。
　そういう所以のある神社だからなのか、墓場も特殊だ。

「気味が悪い」

　閻治がそう言ってしまうぐらいに。墓地が荒れ果てているというものあるが一番の要因は、霊の質の悪さ。暗い顔をした奴等ばかりなのだ。これでは流石の彼でも、墓参りをする気になれない。

「安らかに眠れと言うのは、怒れる魂への冒涜に近い。怨み恨みが昇華するのは、それが晴らされた時だけだ……」

　除霊できない霊はないと豪語する閻治だが、幽霊の都合を考えていないわけではない。
　逆にそれを考慮すると、頭ごなしに除霊を行うのはかえって危険。霊が何をしでかしてくるか、まるで予想できない。怨霊の除霊が難しいのは、そういう理由がある。

「そっとしておくか」

　触らぬ神に祟りなし。だから閻治は死した魂を弔ってやることはせず、離れ屋に戻った。