第７話　精神への一撃　その４

「山姫、意外な情報を聞いたぜ」
「なになに？」

　彭侯と山姫はさらに二手に分かれて聞きこみをしていた。その過程で、

「最近、ある場所の廃屋に少年が入っていくのを見たって人がいる。これはおかしいぜ」

　その廃屋は、もう十年以上使われていないらしいのだ。その場所に、この数日間頻繁に子供が出入りしている。これはかなり怪しい。

「別の事件かもしれねえし、確かめに行ってみる価値はあると思うぜ？　アンタはどう？」
「なら、ぼくも行くに一票！」
「よし、行くぞ！」

　そんなに離れていないので、自動車で向かえばすぐに着く。

「スー、スー。えっ、ここ？」

　目的地はまさかの町中……住宅街なのだ。

「灯台下暗しかもな。木を隠すなら森に、って言うだろ？　人を隠すなら、町の中！」

　まずは霊視をし、何か怪しい気配があるかどうかを確かめた。ないようなので、

「入るぞ！」
「うん！」

　足を進める。この廃屋には似合わない新しめのプラゴミが捨てられていた。

「ビンゴだな！　絶対誰かがいるぜ！」
「強盗とかじゃなければいいけどネ……。ま、鉢合わせしても霊障使えばどうにかなる！」
「おい、そっちじゃねえぞ！」

　今山姫が入ろうとした部屋は、最近使用した形跡がない。逆に彭侯が指さしている部屋は、廃材を片付けた後がある。

「一、二の三！　で、行くぞ！」
「わかったヨ！」

　呼吸を合わせて一気に突入。

「オラオラオラ！　手を挙げろ！」

　そこには犯罪者のような輩はいなかった。
　いたのは、女性だ。手足を縛られ柱に括り付けられ、グタッとうつむいて座っている。

「お、おい……！　この人って、確か！」
「か、香恵じゃないの！」

　乱れやつれてしまっているが、長い髪と体型でわかった。

「何この虫！　邪魔だヨ！」

　香恵に向かって群がっているサソリやクモを鬼火で焼き払う山姫。ついでに彼女を縛っている縄も焼き切る。

「香恵、大丈夫か？　しっかりしろ！」

　肩を持って揺らすと、目が覚めたらしく、

「だ、誰……？」
「オレは彭侯だ、今助けるからな！」

　幸いにもこの廃屋の守りは応声虫の虫だけだ。そのサソリたちも全部燃やしてしまったので、もう香恵の救出を邪魔するモノはいない。

「肩、貸してあげるヨ！　早くこんなところから出ようネ！」
「ありがとう……」

　体力も落ちているらしく一人で立ち上がれそうにないので、山姫が支えた。
　ちなみにこの時二人は、ビデオカメラの存在に全く気が行ってなかった。


「あっ……」

　画面に映る山姫と彭侯が、香恵を救い出した。それを見た緑祁と辻神は、

「今、見たよな？」
「うん…」

　スマートフォンを持って画面を二人に見せている洋次は、まだ気づいていないらしい。

「むっ！　きさまら、いいのか？　香恵がどうなっても？」
「香恵なら……。私の優秀な仲間がもう救い出した」
「寝言か？　頭脳が間抜けなトラップにわたしがかかるとでも？」

　洋次は、これは二人の作戦だと判断したのだ。自分を油断させ、その一瞬の隙を突いて来るのだろう、と。

「いいだろう！　そういうことをするのなら、もう応声虫で……」

　廃屋に配置した虫たちに指示を与える。だが、感覚がない。

「な、何事だこれは……？」

　命令できないのだ。

「ま、まさか！」

　スマートフォンの画面を自分に向ける。そこには誰の姿も映されていない。

「ば、馬鹿な！」

　人質がいなくなってしまった。

「もう、容赦はしないよ！　さあ、行くぞ洋次！」

　緑祁が一気に前に出た。旋風と鉄砲水を同時に繰り出し、それらを合わせ、

「霊障合体・台風！」
「ほぐおおおおおおおっ！」

　彼の手の中から放たれた小さな嵐は、洋次を飲み込んでずぶ濡れにしつつ吹き飛ばした。

「ぐえっ！」

　地面に叩きつけられた洋次。落ちた二匹のカブトムシに手を伸ばしたが、拾う前に辻神の放った電霊放がそれを破壊する。

「今度はおまえの番だ！　動くな、洋次！　おまえを撃ち抜くことなど、私には容易い」
「こ、この愚図どもにわたしが……！　敗北など、現実じゃない！　納得など、できない！」

　前に秀一郎に逃げられた辻神としては、この洋次は絶対に捕まえたい人物。もちろん彼らを陰で操っている人物を暴くためだ。

（豊次郎ではない誰かが、裏にいるんだ。洋次を尋問し、ソイツのことを吐き出させる！）

　しかし洋次は、やはり逃げることを考えていた。懐に手を入れて札を取り出すと、

「絶対に報復してやる！　この屈辱、忘却などしない！」

　それを振った。すると霊魂が飛んだ。

「霊障か！　だが悪あがきだ……」

　だがそれはただの霊魂ではなかった。地面にぶつかると同時に、尋常ではない音を吐き出したのだ。

「わわっ！」
「っみ、耳が！」

　二人とも、鼓膜を突き破られたかのような痛みを味わい怯んだ。自分の意思に反して耳を手で覆った。

「大丈夫か、緑祁？　それより私の声が聞こえるか？」
「ジンジンする……！　でも、鼓膜は破れてない？」

　相手の声が聞こえたので、聴覚を完全に失わせる威力はないらしい。一瞬だけ怯ませるのが目的のようだ。

「しまった！　洋次は！」

　この隙に彼は立ち上がって、走って逃げた。

「お、追え！　捕まえろ！」

　しかしここで洋次は、蚊取閃光でゴライアスオオツノハナムグリの弾幕を生み出した。

（コイツ、まだこんな力を隠し持っていたか！霊魂と応声虫の霊障合体・音響(おんきょう)魚雷(ぎょらい)……。本気で逃げ切るつもりだな……！）

　向こう側が見えないほどだ。緑祁は鬼火を使ってみたが、どうやら帯電しているらしく、無効化された。

「どうするよ、辻神？」
「……待て。今気づいたんだが、【神代】から連絡があった」

　戦闘中で気づかなかったが、どうやら電話がかかっていたようだ。それは山姫と彭侯からではなく、満から。

「一旦、【神代】の本部に戻ろう。何か【神代】の方で進展があったのかもしれない」
「その前に、香恵に会いたい。彭侯と山姫が救い出してくれたんだよね？」
「そうだな。そっちを優先しよう」

　とにかく二人は一度、山姫たちと合流することに。