第１７話 桃源の交響曲 その２
文字数 3,820文字
「んんん？」
緑祁のスマートフォンが鳴っている。バイブレーションの感覚からして、誰かが電話をかけてきているらしい。
（こんな時間に誰だろう？）
手を伸ばす前に、時計を見た。もうそろそろ日付が変わる時間だ。眠たい目を擦って画面を見ると、
「え？ 嘘！」
実家からかかってきている電話だった。
（大学の講義に出れていないことがバレた？）
緑祁は、今自分が置かれている状況や対処すべき問題に関して、大学の友人や先輩はおろか、両親にすら教えていない。だから、研究室に顔を出さないことを不審に思った教授か大学院生が、安否を確認するために実家に連絡を入れ、その結果、父か母のどちらかが自分に電話をしてきたのだろう。
（でも、メール一つで済むことじゃ？）
しかし違和も感じる。研究室のメンバーの誰かが自分の欠席を怪しいと思ったのなら、自分に直接聞けばいいはずだ。
（悩んでも仕方がない！）
理由がどうであれ、電話に出さえすればそれで解決できる。だからスマートフォンを持ち、出た。
「もしもし？ 母さん？ それとも父さん？」
「こんばんは、です。緑祁……！」
「そ、その声は！」
両親ではない。無論友達でもない。でも、聞いたことがある女性の声だ。
「凸山……紅！ どうして僕の実家から電話をかけている？」
「今、そこにいるからですよ。霊能力者ネットワークにあなたの住所は記載されていなかったのですが、代わりに電話番号がありましたので、それを頼りに探したのです。そうしたら、あなたの実家を発見した、というわけです」
これは非常に不味い状況だ。
「母さんと父さんに、何をした！」
「何を？ と、言いますと？」
「僕の両親を人質にして……」
「ハッキリと言いますけど、二人には何もしていませんよ。私の侵入にすら気づいていないで、スヤスヤ寝室で眠っています。霊能力者ではないようですし、そういう相手には手は出しませんから」
流石の紅も、一般人に危害を与えるつもりはない。
「でもあなたが！ 石を渡してくれないと言うのなら！ 私も冷血な手段に出るしかありません」
だが時と場合によっては、卑劣な行動に移ると宣言する。そうすれば、
「今すぐ、向かう！ それまで何もしないでくれ！」
相手の方からこっち側に飛び込んでくるのだ。
「ええ、いいでしょう。では待ちましょう。タイムリミットは、朝日が昇るその時！ 太陽が水平線から顔をちょっとでも出したら、この家はあなたの両親ごと焼却処分します」
一瞬耳からスマートフォンを離し、画面に表示される時刻を確認する緑祁。ちょうど午前零時。
（日の出まで、多分五時間もない。それまでに八戸から、大間町に行かないといけない。そして紅を止めなければいけない！）
時間的に始発よりも終電の方が近いので、電車やバスは動いておらず頼れない。車で行こうにも三時間はかかる。
「ではどうぞお気をつけてお越しくださいませ」
紅からの電話はそれで切れた。
（どうする、どうする……？）
今の緑祁は冷静さに欠けていた。両親を人質同然として扱われているので、無理もない話だ。だが、
「緑祁、聞こえたわよ」
香恵は違った。緑祁の声で起きてしまった彼女は、電話の内容を聞き、危機が迫っていることも理解。そして彼とは違い冷静に、
「彼女たちの力を借りればいいわ」
緑祁はテーブルの上に置いてある、二枚の札に目をやった。［ライトニング］と［ダークネス］の札だ。彼女たちに乗せてもらえれば、車よりは時間がかからない。
「でも、ヘリコプターの方が早いんじゃないかな？」
「緑祁、冷静になって！ どうして紅がわざわざ緑祁の実家から電話してきたか、考えてみて！」
「どうして、って……？ 人質にしたことを教えるためじゃ？」
「それもあるわ。でもそれを緑祁に伝えたらどうなるか、紅が考えていないと思う？」
当然パニックに陥る。それが紅の狙いだ。平常心を失わせ、動揺しやすい状況に落とし込む。相手は精神面で優位に立とうとしているわけだ。
「そ、そうか！ 焦れば焦るほど、紅の思う壺！」
「きっと彼女は今、乗り物の動きに敏感なはずだわ。緑祁が来るってわかってるんだから、何かしら妨害か対策はしているはずよ。焦って駆け込めばそれだけこっちが不利になるわ」
大きな音を出してしまうヘリコプターで移動すれば、確実にバレる。
「一旦、深呼吸して！ スーって吸って、ハーって吐いて！」
少々呼吸を落ち着かせる緑祁。そうすると、無意識のうちに昂っていた心臓の鼓動も落ち着きを見せる。
まずは着替えだ。その後に緑祁は紫電の部屋を訪ね、ドアをノックし、
「ムリャア……。何だぁ、こんな夜中に……」
「紫電、ちょっと香恵と僕で、大間町に行ってくる！」
「………は？」
叩き起こされた紫電には、緑祁が何を言っているのかわかっていない。しかし緑祁は廊下を戻ると客間の窓から身を乗り出した。既に香恵が二体の式神を召喚してくれている。
「頼むよ、［ライトニング］！ できるだけ飛ばしてくれ！」
「［ダークネス］、準備ができたわ！ 北を目指して！」
［ライトニング］の背中に跨った。香恵は［ダークネス］を選んだようだ。そのまま二人と二体の式神が、夜空に向かって飛んでいき、暗い闇に紛れて見えなくなる。
「大事っぽいな、これは！ 最悪だ、パイロットはまだ出勤前だ」
眠気が消えた紫電は雪女を起こし、自分たちも大間町に行くことに。修練が絡んでいそうなので、相手の身柄を拘束し移動しやすいように、彼らは車を選んだ。
時間にして、一時間半程度。緑祁は故郷である大間町の地に降り立った。だが今はノスタルジックな雰囲気を味わう余裕はない。
（僕たちの到着は、まだ紅にバレていない！）
式神での移動は数ある移動手段の中でも群を抜いて速いので、こんなすぐに来ることは予想できないだろう。現に緑祁と香恵に攻撃してくる幽霊や霊障は、ない。
「ありがとう、［ライトニング］、［ダークネス］！ 札に入って休んでいてくれ。帰りは別の方法を使うから、ゆっくりと」
式神を札にしまう。それから自分の実家の方向に歩み出す。現在位置は小学校の校庭で、ここから二十分くらい歩く。今にも暴れ出しそうな心臓と感情を何とか抑えながら、一歩、また一歩とゆっくりと進んだ。
「待って、緑祁……」
香恵が静かにそう呟いた。彼女は電信柱に指を向けている。そこには、何か紙のようなものが貼り付けられている。しかし、チラシにしては小さ過ぎ、それが違和感を抱かせているのだ。恐る恐る近づくと、それは古びた和紙であることがわかった。
「まさか……！」
理解した瞬間には既に遅い。その和紙……札から、霊魂が発射された。
「ぐわっ！」
狙いは正確で、見事緑祁の額に命中。一瞬だが頭を強く殴られた感覚に陥り、転んでしまった。
「だ、大丈夫、緑祁？」
「う、何とか……」
しかしすぐには立て直せない。香恵が彼のおでこに手を当て、傷を癒した。感覚からして、脳に致命的なダメージはなさそうだ。
「紅は……。僕の家から電話をかけてくる前の段階で既に、準備を済ませていたみたいだ。早く来ればこっちが有利になると思っていたのは僕だけだった…！」
あの霊魂が緑祁の接近に反応して発動していたとすれば、この町のどこかにいるであろう紅はもう感知している。ここに向かってくるだろう。グズグズしてはいられないのだ。
「でも今のところは、何も感じないわ。きっと土地勘のない地域だから、すぐには駆けつけられないわよ」
ただ、香恵の意見も一理ある。この町で生まれ育ったのは緑祁の方で、紅ではない。ましてや目印になりそうなものがなく、しかも深夜で暗い。霊的な勘だけを頼りに動くわけにもいかない。
「よいしょっと」
鈍いが、ちゃんと立ち上がった。相手が自分の目の前まで来るまで待つ、という発想は彼の中にはない。寧ろ逆だ。ホームグラウンドを荒らすというのなら、先に見つけ出して捕まえてやる。そう思うと熱い闘志が湧いてきた。
きっと紅は、町中に罠を設けているのだろう。緑祁はその全てを破壊するつもりだ。現に今の位置から数歩動いた先のマンホールにも札が貼ってあったので、発射される前に鬼火で焼き尽くす。これを進むたびに何度も繰り返し、掃除してしまうのだ。
「冷静にはなれていないようですね」
紅は、近づきつつある緑祁たちの存在を感知していた。全く愚かな発想だと感じる。
「私が…！ 町中に罠を仕掛けているとしたら、下手に動くのは負傷する危険があるだけでしょうに。そんなリスクを冒す行為は、とても理にかなっているとは……」
ただ、自分たちの置かれた状況を考慮すると、危ない橋を渡っているのは紅……ひいては修練の方である。一方的に馬鹿にできるわけではない。
「まあ、いいでしょう！ あえてそれを無謀とは言わず、勇気と認めてあげましょうか！ 面と向き合って、そして打ち負かしてやりますよ」
緑祁の実家の近くにはコインランドリーがある。二十四時間営業だが、さすがにこの時間帯は誰もいない。その店内に紅は一人、椅子に座っていた。
（彼には旋風がありますからね。外で待ち構えようとするのは無意味ですから）
だからこうして、屋内……それもできるだけ外の様子を探れる場所で待機していた。スマートフォンを取り出し仲間と通話状態にしてポケットに入れ、逆にそこから札を取り出す。
「準備はいいですか。行きましょうか、［カルビン］！」
緑祁のスマートフォンが鳴っている。バイブレーションの感覚からして、誰かが電話をかけてきているらしい。
（こんな時間に誰だろう？）
手を伸ばす前に、時計を見た。もうそろそろ日付が変わる時間だ。眠たい目を擦って画面を見ると、
「え？ 嘘！」
実家からかかってきている電話だった。
（大学の講義に出れていないことがバレた？）
緑祁は、今自分が置かれている状況や対処すべき問題に関して、大学の友人や先輩はおろか、両親にすら教えていない。だから、研究室に顔を出さないことを不審に思った教授か大学院生が、安否を確認するために実家に連絡を入れ、その結果、父か母のどちらかが自分に電話をしてきたのだろう。
（でも、メール一つで済むことじゃ？）
しかし違和も感じる。研究室のメンバーの誰かが自分の欠席を怪しいと思ったのなら、自分に直接聞けばいいはずだ。
（悩んでも仕方がない！）
理由がどうであれ、電話に出さえすればそれで解決できる。だからスマートフォンを持ち、出た。
「もしもし？ 母さん？ それとも父さん？」
「こんばんは、です。緑祁……！」
「そ、その声は！」
両親ではない。無論友達でもない。でも、聞いたことがある女性の声だ。
「凸山……紅！ どうして僕の実家から電話をかけている？」
「今、そこにいるからですよ。霊能力者ネットワークにあなたの住所は記載されていなかったのですが、代わりに電話番号がありましたので、それを頼りに探したのです。そうしたら、あなたの実家を発見した、というわけです」
これは非常に不味い状況だ。
「母さんと父さんに、何をした！」
「何を？ と、言いますと？」
「僕の両親を人質にして……」
「ハッキリと言いますけど、二人には何もしていませんよ。私の侵入にすら気づいていないで、スヤスヤ寝室で眠っています。霊能力者ではないようですし、そういう相手には手は出しませんから」
流石の紅も、一般人に危害を与えるつもりはない。
「でもあなたが！ 石を渡してくれないと言うのなら！ 私も冷血な手段に出るしかありません」
だが時と場合によっては、卑劣な行動に移ると宣言する。そうすれば、
「今すぐ、向かう！ それまで何もしないでくれ！」
相手の方からこっち側に飛び込んでくるのだ。
「ええ、いいでしょう。では待ちましょう。タイムリミットは、朝日が昇るその時！ 太陽が水平線から顔をちょっとでも出したら、この家はあなたの両親ごと焼却処分します」
一瞬耳からスマートフォンを離し、画面に表示される時刻を確認する緑祁。ちょうど午前零時。
（日の出まで、多分五時間もない。それまでに八戸から、大間町に行かないといけない。そして紅を止めなければいけない！）
時間的に始発よりも終電の方が近いので、電車やバスは動いておらず頼れない。車で行こうにも三時間はかかる。
「ではどうぞお気をつけてお越しくださいませ」
紅からの電話はそれで切れた。
（どうする、どうする……？）
今の緑祁は冷静さに欠けていた。両親を人質同然として扱われているので、無理もない話だ。だが、
「緑祁、聞こえたわよ」
香恵は違った。緑祁の声で起きてしまった彼女は、電話の内容を聞き、危機が迫っていることも理解。そして彼とは違い冷静に、
「彼女たちの力を借りればいいわ」
緑祁はテーブルの上に置いてある、二枚の札に目をやった。［ライトニング］と［ダークネス］の札だ。彼女たちに乗せてもらえれば、車よりは時間がかからない。
「でも、ヘリコプターの方が早いんじゃないかな？」
「緑祁、冷静になって！ どうして紅がわざわざ緑祁の実家から電話してきたか、考えてみて！」
「どうして、って……？ 人質にしたことを教えるためじゃ？」
「それもあるわ。でもそれを緑祁に伝えたらどうなるか、紅が考えていないと思う？」
当然パニックに陥る。それが紅の狙いだ。平常心を失わせ、動揺しやすい状況に落とし込む。相手は精神面で優位に立とうとしているわけだ。
「そ、そうか！ 焦れば焦るほど、紅の思う壺！」
「きっと彼女は今、乗り物の動きに敏感なはずだわ。緑祁が来るってわかってるんだから、何かしら妨害か対策はしているはずよ。焦って駆け込めばそれだけこっちが不利になるわ」
大きな音を出してしまうヘリコプターで移動すれば、確実にバレる。
「一旦、深呼吸して！ スーって吸って、ハーって吐いて！」
少々呼吸を落ち着かせる緑祁。そうすると、無意識のうちに昂っていた心臓の鼓動も落ち着きを見せる。
まずは着替えだ。その後に緑祁は紫電の部屋を訪ね、ドアをノックし、
「ムリャア……。何だぁ、こんな夜中に……」
「紫電、ちょっと香恵と僕で、大間町に行ってくる！」
「………は？」
叩き起こされた紫電には、緑祁が何を言っているのかわかっていない。しかし緑祁は廊下を戻ると客間の窓から身を乗り出した。既に香恵が二体の式神を召喚してくれている。
「頼むよ、［ライトニング］！ できるだけ飛ばしてくれ！」
「［ダークネス］、準備ができたわ！ 北を目指して！」
［ライトニング］の背中に跨った。香恵は［ダークネス］を選んだようだ。そのまま二人と二体の式神が、夜空に向かって飛んでいき、暗い闇に紛れて見えなくなる。
「大事っぽいな、これは！ 最悪だ、パイロットはまだ出勤前だ」
眠気が消えた紫電は雪女を起こし、自分たちも大間町に行くことに。修練が絡んでいそうなので、相手の身柄を拘束し移動しやすいように、彼らは車を選んだ。
時間にして、一時間半程度。緑祁は故郷である大間町の地に降り立った。だが今はノスタルジックな雰囲気を味わう余裕はない。
（僕たちの到着は、まだ紅にバレていない！）
式神での移動は数ある移動手段の中でも群を抜いて速いので、こんなすぐに来ることは予想できないだろう。現に緑祁と香恵に攻撃してくる幽霊や霊障は、ない。
「ありがとう、［ライトニング］、［ダークネス］！ 札に入って休んでいてくれ。帰りは別の方法を使うから、ゆっくりと」
式神を札にしまう。それから自分の実家の方向に歩み出す。現在位置は小学校の校庭で、ここから二十分くらい歩く。今にも暴れ出しそうな心臓と感情を何とか抑えながら、一歩、また一歩とゆっくりと進んだ。
「待って、緑祁……」
香恵が静かにそう呟いた。彼女は電信柱に指を向けている。そこには、何か紙のようなものが貼り付けられている。しかし、チラシにしては小さ過ぎ、それが違和感を抱かせているのだ。恐る恐る近づくと、それは古びた和紙であることがわかった。
「まさか……！」
理解した瞬間には既に遅い。その和紙……札から、霊魂が発射された。
「ぐわっ！」
狙いは正確で、見事緑祁の額に命中。一瞬だが頭を強く殴られた感覚に陥り、転んでしまった。
「だ、大丈夫、緑祁？」
「う、何とか……」
しかしすぐには立て直せない。香恵が彼のおでこに手を当て、傷を癒した。感覚からして、脳に致命的なダメージはなさそうだ。
「紅は……。僕の家から電話をかけてくる前の段階で既に、準備を済ませていたみたいだ。早く来ればこっちが有利になると思っていたのは僕だけだった…！」
あの霊魂が緑祁の接近に反応して発動していたとすれば、この町のどこかにいるであろう紅はもう感知している。ここに向かってくるだろう。グズグズしてはいられないのだ。
「でも今のところは、何も感じないわ。きっと土地勘のない地域だから、すぐには駆けつけられないわよ」
ただ、香恵の意見も一理ある。この町で生まれ育ったのは緑祁の方で、紅ではない。ましてや目印になりそうなものがなく、しかも深夜で暗い。霊的な勘だけを頼りに動くわけにもいかない。
「よいしょっと」
鈍いが、ちゃんと立ち上がった。相手が自分の目の前まで来るまで待つ、という発想は彼の中にはない。寧ろ逆だ。ホームグラウンドを荒らすというのなら、先に見つけ出して捕まえてやる。そう思うと熱い闘志が湧いてきた。
きっと紅は、町中に罠を設けているのだろう。緑祁はその全てを破壊するつもりだ。現に今の位置から数歩動いた先のマンホールにも札が貼ってあったので、発射される前に鬼火で焼き尽くす。これを進むたびに何度も繰り返し、掃除してしまうのだ。
「冷静にはなれていないようですね」
紅は、近づきつつある緑祁たちの存在を感知していた。全く愚かな発想だと感じる。
「私が…！ 町中に罠を仕掛けているとしたら、下手に動くのは負傷する危険があるだけでしょうに。そんなリスクを冒す行為は、とても理にかなっているとは……」
ただ、自分たちの置かれた状況を考慮すると、危ない橋を渡っているのは紅……ひいては修練の方である。一方的に馬鹿にできるわけではない。
「まあ、いいでしょう！ あえてそれを無謀とは言わず、勇気と認めてあげましょうか！ 面と向き合って、そして打ち負かしてやりますよ」
緑祁の実家の近くにはコインランドリーがある。二十四時間営業だが、さすがにこの時間帯は誰もいない。その店内に紅は一人、椅子に座っていた。
（彼には旋風がありますからね。外で待ち構えようとするのは無意味ですから）
だからこうして、屋内……それもできるだけ外の様子を探れる場所で待機していた。スマートフォンを取り出し仲間と通話状態にしてポケットに入れ、逆にそこから札を取り出す。
「準備はいいですか。行きましょうか、［カルビン］！」
