第７話 黄金の一喝
文字数 2,466文字
裁判が終わった後、緑祁は辻神たちと一緒に移動した。
「この道を進めば……」
六人乗りの車で、岩苔大社があった場所に向かう。後ろには皇の四つ子が乗る車がついて来ている。とりあえず何か手掛かりになりそうなものを探しに来たのだ。
大社は焼け落ちたので、燃えカスしか残されていない。
「紫電はまだ、意識を取り戻せてない……」
これも自分のせいだと、緑祁は感じる。
（僕が……。僕が殺そうとしなければ、紫電は無事だったんだ……）
自分を責める。それで顔が下を向く。また暗くなって自己嫌悪に陥る。移動中、それの繰り返しだった。
（あまり良くない顔をしているな、緑祁……。オレに何か、できないか…！ 応援するだけじゃ駄目だ！）
隣に座っている彭侯は、かなり緑祁のことを気にしていた。
目的地に到着しても、緑祁の気分は全く晴れない。
「僕が、こんなことをしていいんだろうか……」
「どうした？」
ブツブツと呟き始める緑祁。
「辻神たちだけでも、十分にできるはず……。僕がやらないといけないことじゃない…」
かなりネガティブなことを言っている。
「緑祁？ 岩苔大社はこっちでいいんだよネ？ 焼け跡だけど、何かはあるはずだヨ。さあ、探そう！」
元気よく山姫が肩を叩いたのだが、それでも彼の足取りは遅い。
「どうしたのさ？」
「僕、やっぱり帰りたい」
「んふ？」
弱気な声で、そう言った。辻神たちや皇の四つ子の足が止まる。
「んむむ？」
「ううぬ？」
「ひょれ？」
「あんれ？」
「何だって、緑祁？」
「戻ろうよ、大神病院に。僕には、こんなことをする権利がないんだ」
「馬鹿言うなよ！ てめーが雉美たちを捕まえるって、あの裁判で決まっただろうが。今更何を言うんだ？」
病射が緑祁に向かって言った。彼らは緑祁のためにここまで来ているのだ。それなのその張本人が、やる気のないことを言ったらそれは気に食わない。
「みんなは、勘違いしてるよ……。僕は洗脳されてたんじゃない。マインドコントロールも受けてない。自分の意思で、人を殺そうとした！ 香恵や紫電に、殺意を向けてしまったんだ！ 自分が、育未や琥珀たちにしたこと……全部、覚えてるんだ、僕は！」
消えない罪の意識が緑祁のことを追い詰める。洗脳され、自我のない状態だったらどれだけマシだっただろうか。最悪なことに緑祁は、心が闇に染まっていた間の出来事、考えたことなど全て、記憶してしまっている。
「僕は、僕が怖い……。全部、夢であって欲しい……」
暗黒の記憶があるせいで、前に進めない。精神的にも物理的にも。弱々しく緑祁は、
「辻神が全部、代わりにやってくれないかい……。僕には、無理だよ……」
と言って、その場にしゃがんでしまった。
「緑祁……！」
その動きに、辻神は驚く。こんな緑祁の姿は初めて見るのだ。
「立てよ、緑祁……。今はそんな女々しいこと言ってる暇じゃないんだぞ？」
呆れ気味に朔那が言う。が、緑祁は立ち上がらない。
「僕は………」
また小声で一人、ブツブツと呟き始めた。
「緑祁……」
この時、辻神は初めて緑祁の心の脆さを目にしたと感じた。
誰かのために頑張れる。それが血のつながりがない、会ったことすらもない赤の他人であっても。誰かを助けたいと思い、そう行動する。時としてそれは、敵対していた人物であったりもする。
しかし今、彼の立場は逆転している。救う側ではなく、手を差し伸べられる側だ。自分が【神代】への背信行為をしてしまい、罪を返上するために動かなければならない。そんな今までの自分とは違う立場に立たされた時、緑祁には何もかもが怖く思えるのだろう。
「立て、緑祁」
辻神が彼に言ったが、緑祁はまだしゃがんでいる。
「緑祁、今すべきことをするんだ。紫電の意識が戻らないのは確かに心配だ、それはわかる。だが、こんなところでボサッとしていても何も始まらない」
「……やったとしても、目覚めるかどうかはわからないよ……。二度と、目覚めないかもしれないんだ…」
「だとしても！ 与えられた任務に従事し、全うするんだ！」
「でも、僕は……」
何かと、断ろうとする緑祁に対し辻神は、
「いい加減にしろ！」
彼の胸ぐらを掴んで強引に立たせ、
「緑祁！ 自分から逃げるな！ 罪の意識から、目を背けるな！」
彼が焼いてしまった岩苔大社の残骸を見せる。
「起きてしまったこと、してしまったことは……どうやっても、なかったことにはできない！ 受け入れるしかないんだ！ 自分の過去から、逃げるな！ 自分の暗部を認めてこそ、人は成長できる！ 前に進めるんだ！ いくら否定して拒絶しても、そこで立ち止まったままだ。明日を掴むために……暗い自分を認めろ！ 受け入れろ！ それも、緑祁！ おまえの一部なんだ！ 心の闇を制御するんだ！ おまえにならできる！ 私たちを救えたおまえになら、心の闇を克服できるはずだ！」
そして再び緑祁に向き直り、辻神は叫ぶ。
「つ、辻神……」
「紫電の病状は心配するな！ アイツはそんなにやわじゃない、必ず目覚める！ だがその時におまえがこの様では、アイツが何て言う！」
これが一番、効くと感じる。緑祁にライバルである紫電の姿を想像させるのだ。
「紫電の言葉を想像してみろ！ 今のおまえは紫電にとって、相応しいライバルなのか？」
違う。それは緑祁にもわかる。彼が自分をライバルと据えているのは、強さだけじゃない。信念も含めて、緑祁のことを紫電は認めているのだ。
「自分の全てを信じろ…………！ 明日はおまえ自身で、切り開け……！」
辻神の激励は、緑祁の心に確実に届いていた。だからなのか、
（僕が、前を向かないといけない。昨日までのことを認めて、明日を掴まないといけないんだ……）
焼け跡を見た。目の前の残骸は、緑祁の暗部そのものだ。
「僕は………。前に進みたい……！」
罪を受け入れ、過去を認めたい。そのためにすべきことをしたい。そんな欲求に駆られた。
緑祁の表情が変わった。さっきまでよりも明るくなり始めた。
辻神から受けた叱咤。それが緑祁の意識を変えたのである。
「この道を進めば……」
六人乗りの車で、岩苔大社があった場所に向かう。後ろには皇の四つ子が乗る車がついて来ている。とりあえず何か手掛かりになりそうなものを探しに来たのだ。
大社は焼け落ちたので、燃えカスしか残されていない。
「紫電はまだ、意識を取り戻せてない……」
これも自分のせいだと、緑祁は感じる。
（僕が……。僕が殺そうとしなければ、紫電は無事だったんだ……）
自分を責める。それで顔が下を向く。また暗くなって自己嫌悪に陥る。移動中、それの繰り返しだった。
（あまり良くない顔をしているな、緑祁……。オレに何か、できないか…！ 応援するだけじゃ駄目だ！）
隣に座っている彭侯は、かなり緑祁のことを気にしていた。
目的地に到着しても、緑祁の気分は全く晴れない。
「僕が、こんなことをしていいんだろうか……」
「どうした？」
ブツブツと呟き始める緑祁。
「辻神たちだけでも、十分にできるはず……。僕がやらないといけないことじゃない…」
かなりネガティブなことを言っている。
「緑祁？ 岩苔大社はこっちでいいんだよネ？ 焼け跡だけど、何かはあるはずだヨ。さあ、探そう！」
元気よく山姫が肩を叩いたのだが、それでも彼の足取りは遅い。
「どうしたのさ？」
「僕、やっぱり帰りたい」
「んふ？」
弱気な声で、そう言った。辻神たちや皇の四つ子の足が止まる。
「んむむ？」
「ううぬ？」
「ひょれ？」
「あんれ？」
「何だって、緑祁？」
「戻ろうよ、大神病院に。僕には、こんなことをする権利がないんだ」
「馬鹿言うなよ！ てめーが雉美たちを捕まえるって、あの裁判で決まっただろうが。今更何を言うんだ？」
病射が緑祁に向かって言った。彼らは緑祁のためにここまで来ているのだ。それなのその張本人が、やる気のないことを言ったらそれは気に食わない。
「みんなは、勘違いしてるよ……。僕は洗脳されてたんじゃない。マインドコントロールも受けてない。自分の意思で、人を殺そうとした！ 香恵や紫電に、殺意を向けてしまったんだ！ 自分が、育未や琥珀たちにしたこと……全部、覚えてるんだ、僕は！」
消えない罪の意識が緑祁のことを追い詰める。洗脳され、自我のない状態だったらどれだけマシだっただろうか。最悪なことに緑祁は、心が闇に染まっていた間の出来事、考えたことなど全て、記憶してしまっている。
「僕は、僕が怖い……。全部、夢であって欲しい……」
暗黒の記憶があるせいで、前に進めない。精神的にも物理的にも。弱々しく緑祁は、
「辻神が全部、代わりにやってくれないかい……。僕には、無理だよ……」
と言って、その場にしゃがんでしまった。
「緑祁……！」
その動きに、辻神は驚く。こんな緑祁の姿は初めて見るのだ。
「立てよ、緑祁……。今はそんな女々しいこと言ってる暇じゃないんだぞ？」
呆れ気味に朔那が言う。が、緑祁は立ち上がらない。
「僕は………」
また小声で一人、ブツブツと呟き始めた。
「緑祁……」
この時、辻神は初めて緑祁の心の脆さを目にしたと感じた。
誰かのために頑張れる。それが血のつながりがない、会ったことすらもない赤の他人であっても。誰かを助けたいと思い、そう行動する。時としてそれは、敵対していた人物であったりもする。
しかし今、彼の立場は逆転している。救う側ではなく、手を差し伸べられる側だ。自分が【神代】への背信行為をしてしまい、罪を返上するために動かなければならない。そんな今までの自分とは違う立場に立たされた時、緑祁には何もかもが怖く思えるのだろう。
「立て、緑祁」
辻神が彼に言ったが、緑祁はまだしゃがんでいる。
「緑祁、今すべきことをするんだ。紫電の意識が戻らないのは確かに心配だ、それはわかる。だが、こんなところでボサッとしていても何も始まらない」
「……やったとしても、目覚めるかどうかはわからないよ……。二度と、目覚めないかもしれないんだ…」
「だとしても！ 与えられた任務に従事し、全うするんだ！」
「でも、僕は……」
何かと、断ろうとする緑祁に対し辻神は、
「いい加減にしろ！」
彼の胸ぐらを掴んで強引に立たせ、
「緑祁！ 自分から逃げるな！ 罪の意識から、目を背けるな！」
彼が焼いてしまった岩苔大社の残骸を見せる。
「起きてしまったこと、してしまったことは……どうやっても、なかったことにはできない！ 受け入れるしかないんだ！ 自分の過去から、逃げるな！ 自分の暗部を認めてこそ、人は成長できる！ 前に進めるんだ！ いくら否定して拒絶しても、そこで立ち止まったままだ。明日を掴むために……暗い自分を認めろ！ 受け入れろ！ それも、緑祁！ おまえの一部なんだ！ 心の闇を制御するんだ！ おまえにならできる！ 私たちを救えたおまえになら、心の闇を克服できるはずだ！」
そして再び緑祁に向き直り、辻神は叫ぶ。
「つ、辻神……」
「紫電の病状は心配するな！ アイツはそんなにやわじゃない、必ず目覚める！ だがその時におまえがこの様では、アイツが何て言う！」
これが一番、効くと感じる。緑祁にライバルである紫電の姿を想像させるのだ。
「紫電の言葉を想像してみろ！ 今のおまえは紫電にとって、相応しいライバルなのか？」
違う。それは緑祁にもわかる。彼が自分をライバルと据えているのは、強さだけじゃない。信念も含めて、緑祁のことを紫電は認めているのだ。
「自分の全てを信じろ…………！ 明日はおまえ自身で、切り開け……！」
辻神の激励は、緑祁の心に確実に届いていた。だからなのか、
（僕が、前を向かないといけない。昨日までのことを認めて、明日を掴まないといけないんだ……）
焼け跡を見た。目の前の残骸は、緑祁の暗部そのものだ。
「僕は………。前に進みたい……！」
罪を受け入れ、過去を認めたい。そのためにすべきことをしたい。そんな欲求に駆られた。
緑祁の表情が変わった。さっきまでよりも明るくなり始めた。
辻神から受けた叱咤。それが緑祁の意識を変えたのである。
