第３話 情熱の譚詩曲 その２
文字数 4,678文字
十時前には精神病棟に到着した。雲の切れ間はいくつかあるが、月は新月なので見えないようだ。
「よし、俺と雪女は入り口の方を見張る。緑祁と香恵と寛輔は反対側、骸と雛臥は敷地内に入れ！」
その際、車が一台彼らの近くに来た。停車すると中から病射、鉾立朔那、骨牌弥和が降りてきた。
「おお、間に合ったかお前ら！」
「久しぶりっスね、緑祁に紫電！」
病射と合流できたので、計画を変更。四チームに分かれることができるなら、精神病棟を東西南北から囲む。
「辻神からは何か？」
「さっき、洋次たちがマイクロバスに乗り込んだって」
「動き出したか……」
となるともう、十時に式神が暴れ出すのは決定的だ。
「辻神に、追いかけるよう言ってくれ」
「もう伝えたわ！」
ならばここは、洋次たちに邪魔させないことを選ぶ。幸いにも辻神たちも車なので、追いつけるはずだ。実際に辻神もそう思い、彭侯に、
「あのバスを追いかけろ！ 抜かせるか？」
「ここの道路の速度制限じゃ無理だ。でも振り切らせねえぜ！」
アクセルを踏ませた。
（何とか電霊放の射程圏内に入れば……！ 狙うはサイドミラー！ 運転手に電霊放を撃ち込んで、痺れさせてバスを止める！）
既に方程式は出来上がっているのだ。助手席の窓を開けてドライバーを取り出し、目の前を走るマイクロバスを睨んだ。しかし、
「ん、何だ……？」
バスの方の後部座席の窓が開いた。誰かが身を乗り出したのだ。
「あの顔は……秀一郎か！」
何故彼が、跡を追いかける辻神たちの車を、窓から乗り出して見ているのか。理由は一つしかない。それに勘付いた辻神は、
「彭侯、ブレーキ踏め！」
「あ？」
叫んだが遅かった。秀一郎は何か黒くて丸い物……松ぼっくりを大量に道路にばら撒いたのだ。それらは彼の霊障・木綿で一気に巨木に成長し、
「わあああああ！」
道路を塞いでしまった。当然彭侯は急ブレーキをかけたが間に合わずに突っ込む。
「おがああああああああ！」
非常に鈍く大きな音がし、車が大破した。何とか車から抜け出した辻神は山姫と彭侯を引っ張り出す。車が燃え始めたのでもっと安全な場所に下がる。
「怪我は？ 大丈夫か？」
「いてててて……。腕が、腫れてる。でも折れてはいなさそうだけど、でも痛い！」
「ぼくの方は大丈夫だヨ。でも、持ってたノートパソコンは真っ二つだワぁ……」
怪我は後で霊能力者の誰かに慰療を使ってもらうとしても、今の一手で完全に見失ってしまった。
「ちくしょう秀一郎のヤツ！ 何台スクラップにすれば気が済むんだ！ しかもこんな邪魔な物を捨てて行きやがって！」
一般人の車もお構いなしという大胆な攻撃だった。立ち上がって走ろうとした辻神だったが、足首に激痛が走る。身を乗り出そうとしていたせいで、変な風にぶつけてしまったらしい。
「これ以上の追尾は無理だ……。緑祁に連絡をしなければ…。山姫、スマートフォンは無事か？」
「うん、大丈夫。今からかけるネ」
「助かる。私は救急車と消防を呼ぶ。他にも事故った車や人があるはずだ……」
洋次たちの妨害は失敗してしまった。その報告を香恵から聞く緑祁。
「辻神が……！ 相手も必死なのか！」
不安なことが一つ増えた。腕時計を見て時間を確認する。まだ十時には、十分早い。
「でも洋次たちが動き出したってことは……。もうそろそろ、ここまで来るのか……」
病棟で暴れ出す予定の式神に加え、修練の脱獄を助ける洋次や峻。相手が増えた。
そのまま周囲と病棟の様子を伺って時間が過ぎる。
「そろそろ、かな………？」
寛輔も時計を見た。秒針が十二に迫る。
「十時だ！」
叫ぶと同時に、病棟の方で爆音がした。
「ついにこの時間になった……！」
まるで逢魔が時だ。ブーンという羽音がしたので上を見ると、軽自動車くらい大きなスズメバチが何体も飛んでいる。
「アレが式神か！ 寛輔、どういうチカラがあるんだい？」
「わ、わからない……。僕は式神の制作に関わってないし、召喚されたところも見てない。ごめん……」
「謝ることはないよ、寛輔。式神には気の毒だけど、破壊してしまえば解決だ」
指で狙いを定め、指先に第六感を働かせる。
（多分鬼火が効くんじゃないかな……？）
指先から火の玉を撃ち出した。が、それは進んでいくとある点で消滅してしまう。
「駄目だ。結界が邪魔で鬼火が飛んで行かない！ あのスズメバチ型の式神が病棟の上空を飛んでいる限り、こっちから手出しができないぞ……」
「おびき寄せるのはどう？」
「やってみる」
真上に鬼火を撃った。花火のように弾ける火炎に数体反応し、緑祁たちの方に向かって飛んで来る。
「うおおおおお！」
雄叫びを上げながら、迫ってくる式神に緑祁は霊障を使う。
「焼け落ちろ！ 鬼火だ、くらえ！」
手のひらから放射される炎。一体くらいならば飲み込んで燃やし尽くすことくらいは可能だ。これを見た式神は、一旦距離を取る。
「寛輔、確か雪の氷柱が使えただろう？ 投げてみてくれ！」
「え、でもこの距離じゃ届かないんじゃ？」
「アイツに、じゃない！ 僕にくれ！ とにかく多く！」
「は、はああ？」
半信半疑だが言われた通り、雪の氷柱を生み出して緑祁に投げつける。緑祁はそれに対し、片手に鬼火、もう片方の手に鉄砲水を繰り出して両手を合わせ、
「よし、いいぞ！ 霊障合体・水蒸気爆発だ！」
技を繰り出し氷柱を爆風で、式神の方向に跳ね返した。
「上手い！」
今ので二体は蜂の巣のように串刺しにして破壊できた。しかしまだ残っている。
「あ、逃げて行く……！」
式神の役目に霊能力者の排除は含まれていないのか、それとも自分たちでは対処できないと判断したのか、スズメバチ型の式神は逃げ出した。だが急に動きが止まる。
「今だ、緑祁！ 僕が呪詛凍結で止める！」
寛輔のおかげだ。呪縛の藁人形に雪を使って、式神の動きを止めたのだ。
「ナイス！ これなら……」
火災旋風で一気に殲滅できる。
「そうれぇえ！」
腕を振り上げると同時に、渦巻く赤い風が彼の手から放たれる。それに動けなくなった式神は巻き込まれ消滅。
「いい感じだ。でも……」
まだまだ大量に飛んでいる。
「複数体いるタイプの式神ね、これは。数の暴力で、相手の対応を遅らせるつもりよ」
「じゃあ、相手をしない方がいいかもしれない」
緑祁たちには気づいていないので、無視することにした。辻神からの連絡によれば、洋次たちが近づいているらしいので、そっちを警戒する。
（洋次や峻は、修練を連れて逃げることが目的なはず！ だったら彼らを邪魔すれば、その目論見は崩せる！ それでいこう！）
道路の方を見た。交通量はそう多くないので、来たらすぐにわかる。手で空気を仰いで旋風を起こし気流を読むが、まだ近づいて来る車はない。
「緑祁、危ない！」
「わっと！」
香恵の忠告に反応し振り向くと、彼の後ろにカブトムシが飛んでいた。しかも角からバチバチと電流を漏らしながら。
「これは！ 間違いない、霊障合体・蚊取閃光だ！ ということは、洋次が近くにいる？」
ここで疑問を抱く緑祁。近づく者は何もなかったはずだ。なのに本当に突然、蚊取閃光のカブトムシが出現した。
実は、結が蜃気楼を使っていたのだ。だからマイクロバスを肉眼で発見することができなかった。音は洋次が応声虫で誤魔化しているので、聞き取ることも不可能。おまけに結は旋風も起こして空気の流れすらも隠ぺいしている。だから緑祁たちは今、マイクロバスが真横を通過したことに気づけなかったのだ。
「ぬおおおお！ 鉄砲水だ！」
そのカブトムシは水流で押し流し、ブロック塀に叩きつけて壊した。
「流石だな、緑祁」
「この声は……洋次！」
電信柱の後ろから姿を現した洋次。
（これで洋次と戦うのは、三度目だ……！）
だから、彼が使う霊障は全て頭に叩き込んである。でも洋次は、緑祁に対策してくるので同じ手は通じないだろう。
「香恵、寛輔、下がっててくれ。洋次の相手は僕がする！」
「クソ、キリがねえな……」
紫電と雪女は苦戦していた。いいや状況的には、式神から攻撃を受けてはいない。しかし数が一向に減らない。倒しても倒しても、病棟の方から無限に湧き出てくる。
「どうなっているんだろうね…？ 香恵や朔那たちは大丈夫かな……」
「今は信じるしかねえぜ。とにかくコイツらを叩き潰せば！」
倒せば、計画を止められる。その考えは病射や朔那、骸と雛臥も同じだった。それもそのはずで、病棟を囲う高いブロック塀のせいで、内部の様子がわからないのだ。建物の中で式神が暴れ回り、扉や壁や天井を壊しまくっていることにも気づけない。それに目の前にスズメバチ型の式神がいるので、無意識のうちにそちらにだけ注意を払ってしまう。
「建物の方から音がするのは、コイツらが群がって攻撃しているんだ。だったら数を減らして、こっちに攻撃を集中させる。それで邪魔ができるはずだ」
その思いが、スズメバチ型の式神に対する攻撃の手を止めさせなかった。
「………きさまへの対策はある」
洋次は緑祁にそう言い、腕を振った。その軌跡が、ギラファノコギリクワガタやヘラクレスオオカブトに変わる。もちろん蚊取閃光で作っているので、帯電している。
（何を仕掛けてくるつもりだ……？）
あの虫たちなら、水蒸気爆発で弾き飛ばせる。しかしそれは洋次もわかっていること。虫をけしかけることはしない。
「ここは、これだ…」
札を二枚、取り出した洋次。それを見た緑祁は、
（新たな式神か？ い、いや！ 洋次が使う札と言ったら……！）
すぐに耳を塞いだ。その直後、洋次は足元に向けて一枚を使った。霊魂の札であり、応声虫と合わせて、
「音響魚雷だ」
信じられない爆音が鳴り響いた。
（あっ！）
音が繰り出される。それは前もってわかっていた。なのに音源……下を反射的に向いてしまう。
（それが、音響魚雷の恐ろしいところだ…。わかっていても、音に反応してしまう！）
もう一枚は上に向けて撃ち出した。
「く……！」
音響魚雷が再び炸裂。凄まじい音が、耳を覆っている手を通過して鼓膜を貫いた。もちろん音響魚雷の効力には抗えず、上を勝手に向いてしまう。
「ぐぐ…！ 耳がおかしくなりそうだ！」
でも自分の声がちゃんと聞こえている。音は拾えているのだ。即座に視線を下ろした。
「うん……？」
洋次は動いていない。だが、音響魚雷を使ったからには何かしら作戦があったはずだ。注意深くして観察してみると、
「あれ……？」
洋次の周囲を飛んでいたカブトムシやクワガタが、いない。
「どこにやったんだ、蚊取閃光は？」
「さあな…」
直後、背中が痺れた。
「ぐわっ！」
振り向くと後ろには、大量のカブトムシとクワガタが蚊柱を形成していた。その内の一匹が、緑祁の背中に突進したのである。
（虫を僕の後ろに移動させたのか！ でも……）
しかしその蚊柱のさらに後ろに移れば、水蒸気爆発で全部洋次にぶつけることができる。だが緑祁が動くと蚊柱も動いた。
「背中が丸見えだぞ、きさま！」
「なぁああ！」
その隙に洋次がヘラクレスオオカブトを握り、緑祁の首筋に放電。
「洋次……！ うおお、火災旋風だ！」
「フン」
咄嗟に放った火災旋風は、洋次のカブトムシの角でかき消される。それから距離を取られた。
「…………」
ここまでされれば流石に緑祁も状況を理解した。
（一直線上にいる！ 洋次、僕、蚊柱の順番だ……！ この位置関係で水蒸気爆発を使っても、蚊取閃光のカブトムシたちを洋次にぶつけることはできない！ これが狙いだったのか、しまった！）
「よし、俺と雪女は入り口の方を見張る。緑祁と香恵と寛輔は反対側、骸と雛臥は敷地内に入れ！」
その際、車が一台彼らの近くに来た。停車すると中から病射、鉾立朔那、骨牌弥和が降りてきた。
「おお、間に合ったかお前ら！」
「久しぶりっスね、緑祁に紫電！」
病射と合流できたので、計画を変更。四チームに分かれることができるなら、精神病棟を東西南北から囲む。
「辻神からは何か？」
「さっき、洋次たちがマイクロバスに乗り込んだって」
「動き出したか……」
となるともう、十時に式神が暴れ出すのは決定的だ。
「辻神に、追いかけるよう言ってくれ」
「もう伝えたわ！」
ならばここは、洋次たちに邪魔させないことを選ぶ。幸いにも辻神たちも車なので、追いつけるはずだ。実際に辻神もそう思い、彭侯に、
「あのバスを追いかけろ！ 抜かせるか？」
「ここの道路の速度制限じゃ無理だ。でも振り切らせねえぜ！」
アクセルを踏ませた。
（何とか電霊放の射程圏内に入れば……！ 狙うはサイドミラー！ 運転手に電霊放を撃ち込んで、痺れさせてバスを止める！）
既に方程式は出来上がっているのだ。助手席の窓を開けてドライバーを取り出し、目の前を走るマイクロバスを睨んだ。しかし、
「ん、何だ……？」
バスの方の後部座席の窓が開いた。誰かが身を乗り出したのだ。
「あの顔は……秀一郎か！」
何故彼が、跡を追いかける辻神たちの車を、窓から乗り出して見ているのか。理由は一つしかない。それに勘付いた辻神は、
「彭侯、ブレーキ踏め！」
「あ？」
叫んだが遅かった。秀一郎は何か黒くて丸い物……松ぼっくりを大量に道路にばら撒いたのだ。それらは彼の霊障・木綿で一気に巨木に成長し、
「わあああああ！」
道路を塞いでしまった。当然彭侯は急ブレーキをかけたが間に合わずに突っ込む。
「おがああああああああ！」
非常に鈍く大きな音がし、車が大破した。何とか車から抜け出した辻神は山姫と彭侯を引っ張り出す。車が燃え始めたのでもっと安全な場所に下がる。
「怪我は？ 大丈夫か？」
「いてててて……。腕が、腫れてる。でも折れてはいなさそうだけど、でも痛い！」
「ぼくの方は大丈夫だヨ。でも、持ってたノートパソコンは真っ二つだワぁ……」
怪我は後で霊能力者の誰かに慰療を使ってもらうとしても、今の一手で完全に見失ってしまった。
「ちくしょう秀一郎のヤツ！ 何台スクラップにすれば気が済むんだ！ しかもこんな邪魔な物を捨てて行きやがって！」
一般人の車もお構いなしという大胆な攻撃だった。立ち上がって走ろうとした辻神だったが、足首に激痛が走る。身を乗り出そうとしていたせいで、変な風にぶつけてしまったらしい。
「これ以上の追尾は無理だ……。緑祁に連絡をしなければ…。山姫、スマートフォンは無事か？」
「うん、大丈夫。今からかけるネ」
「助かる。私は救急車と消防を呼ぶ。他にも事故った車や人があるはずだ……」
洋次たちの妨害は失敗してしまった。その報告を香恵から聞く緑祁。
「辻神が……！ 相手も必死なのか！」
不安なことが一つ増えた。腕時計を見て時間を確認する。まだ十時には、十分早い。
「でも洋次たちが動き出したってことは……。もうそろそろ、ここまで来るのか……」
病棟で暴れ出す予定の式神に加え、修練の脱獄を助ける洋次や峻。相手が増えた。
そのまま周囲と病棟の様子を伺って時間が過ぎる。
「そろそろ、かな………？」
寛輔も時計を見た。秒針が十二に迫る。
「十時だ！」
叫ぶと同時に、病棟の方で爆音がした。
「ついにこの時間になった……！」
まるで逢魔が時だ。ブーンという羽音がしたので上を見ると、軽自動車くらい大きなスズメバチが何体も飛んでいる。
「アレが式神か！ 寛輔、どういうチカラがあるんだい？」
「わ、わからない……。僕は式神の制作に関わってないし、召喚されたところも見てない。ごめん……」
「謝ることはないよ、寛輔。式神には気の毒だけど、破壊してしまえば解決だ」
指で狙いを定め、指先に第六感を働かせる。
（多分鬼火が効くんじゃないかな……？）
指先から火の玉を撃ち出した。が、それは進んでいくとある点で消滅してしまう。
「駄目だ。結界が邪魔で鬼火が飛んで行かない！ あのスズメバチ型の式神が病棟の上空を飛んでいる限り、こっちから手出しができないぞ……」
「おびき寄せるのはどう？」
「やってみる」
真上に鬼火を撃った。花火のように弾ける火炎に数体反応し、緑祁たちの方に向かって飛んで来る。
「うおおおおお！」
雄叫びを上げながら、迫ってくる式神に緑祁は霊障を使う。
「焼け落ちろ！ 鬼火だ、くらえ！」
手のひらから放射される炎。一体くらいならば飲み込んで燃やし尽くすことくらいは可能だ。これを見た式神は、一旦距離を取る。
「寛輔、確か雪の氷柱が使えただろう？ 投げてみてくれ！」
「え、でもこの距離じゃ届かないんじゃ？」
「アイツに、じゃない！ 僕にくれ！ とにかく多く！」
「は、はああ？」
半信半疑だが言われた通り、雪の氷柱を生み出して緑祁に投げつける。緑祁はそれに対し、片手に鬼火、もう片方の手に鉄砲水を繰り出して両手を合わせ、
「よし、いいぞ！ 霊障合体・水蒸気爆発だ！」
技を繰り出し氷柱を爆風で、式神の方向に跳ね返した。
「上手い！」
今ので二体は蜂の巣のように串刺しにして破壊できた。しかしまだ残っている。
「あ、逃げて行く……！」
式神の役目に霊能力者の排除は含まれていないのか、それとも自分たちでは対処できないと判断したのか、スズメバチ型の式神は逃げ出した。だが急に動きが止まる。
「今だ、緑祁！ 僕が呪詛凍結で止める！」
寛輔のおかげだ。呪縛の藁人形に雪を使って、式神の動きを止めたのだ。
「ナイス！ これなら……」
火災旋風で一気に殲滅できる。
「そうれぇえ！」
腕を振り上げると同時に、渦巻く赤い風が彼の手から放たれる。それに動けなくなった式神は巻き込まれ消滅。
「いい感じだ。でも……」
まだまだ大量に飛んでいる。
「複数体いるタイプの式神ね、これは。数の暴力で、相手の対応を遅らせるつもりよ」
「じゃあ、相手をしない方がいいかもしれない」
緑祁たちには気づいていないので、無視することにした。辻神からの連絡によれば、洋次たちが近づいているらしいので、そっちを警戒する。
（洋次や峻は、修練を連れて逃げることが目的なはず！ だったら彼らを邪魔すれば、その目論見は崩せる！ それでいこう！）
道路の方を見た。交通量はそう多くないので、来たらすぐにわかる。手で空気を仰いで旋風を起こし気流を読むが、まだ近づいて来る車はない。
「緑祁、危ない！」
「わっと！」
香恵の忠告に反応し振り向くと、彼の後ろにカブトムシが飛んでいた。しかも角からバチバチと電流を漏らしながら。
「これは！ 間違いない、霊障合体・蚊取閃光だ！ ということは、洋次が近くにいる？」
ここで疑問を抱く緑祁。近づく者は何もなかったはずだ。なのに本当に突然、蚊取閃光のカブトムシが出現した。
実は、結が蜃気楼を使っていたのだ。だからマイクロバスを肉眼で発見することができなかった。音は洋次が応声虫で誤魔化しているので、聞き取ることも不可能。おまけに結は旋風も起こして空気の流れすらも隠ぺいしている。だから緑祁たちは今、マイクロバスが真横を通過したことに気づけなかったのだ。
「ぬおおおお！ 鉄砲水だ！」
そのカブトムシは水流で押し流し、ブロック塀に叩きつけて壊した。
「流石だな、緑祁」
「この声は……洋次！」
電信柱の後ろから姿を現した洋次。
（これで洋次と戦うのは、三度目だ……！）
だから、彼が使う霊障は全て頭に叩き込んである。でも洋次は、緑祁に対策してくるので同じ手は通じないだろう。
「香恵、寛輔、下がっててくれ。洋次の相手は僕がする！」
「クソ、キリがねえな……」
紫電と雪女は苦戦していた。いいや状況的には、式神から攻撃を受けてはいない。しかし数が一向に減らない。倒しても倒しても、病棟の方から無限に湧き出てくる。
「どうなっているんだろうね…？ 香恵や朔那たちは大丈夫かな……」
「今は信じるしかねえぜ。とにかくコイツらを叩き潰せば！」
倒せば、計画を止められる。その考えは病射や朔那、骸と雛臥も同じだった。それもそのはずで、病棟を囲う高いブロック塀のせいで、内部の様子がわからないのだ。建物の中で式神が暴れ回り、扉や壁や天井を壊しまくっていることにも気づけない。それに目の前にスズメバチ型の式神がいるので、無意識のうちにそちらにだけ注意を払ってしまう。
「建物の方から音がするのは、コイツらが群がって攻撃しているんだ。だったら数を減らして、こっちに攻撃を集中させる。それで邪魔ができるはずだ」
その思いが、スズメバチ型の式神に対する攻撃の手を止めさせなかった。
「………きさまへの対策はある」
洋次は緑祁にそう言い、腕を振った。その軌跡が、ギラファノコギリクワガタやヘラクレスオオカブトに変わる。もちろん蚊取閃光で作っているので、帯電している。
（何を仕掛けてくるつもりだ……？）
あの虫たちなら、水蒸気爆発で弾き飛ばせる。しかしそれは洋次もわかっていること。虫をけしかけることはしない。
「ここは、これだ…」
札を二枚、取り出した洋次。それを見た緑祁は、
（新たな式神か？ い、いや！ 洋次が使う札と言ったら……！）
すぐに耳を塞いだ。その直後、洋次は足元に向けて一枚を使った。霊魂の札であり、応声虫と合わせて、
「音響魚雷だ」
信じられない爆音が鳴り響いた。
（あっ！）
音が繰り出される。それは前もってわかっていた。なのに音源……下を反射的に向いてしまう。
（それが、音響魚雷の恐ろしいところだ…。わかっていても、音に反応してしまう！）
もう一枚は上に向けて撃ち出した。
「く……！」
音響魚雷が再び炸裂。凄まじい音が、耳を覆っている手を通過して鼓膜を貫いた。もちろん音響魚雷の効力には抗えず、上を勝手に向いてしまう。
「ぐぐ…！ 耳がおかしくなりそうだ！」
でも自分の声がちゃんと聞こえている。音は拾えているのだ。即座に視線を下ろした。
「うん……？」
洋次は動いていない。だが、音響魚雷を使ったからには何かしら作戦があったはずだ。注意深くして観察してみると、
「あれ……？」
洋次の周囲を飛んでいたカブトムシやクワガタが、いない。
「どこにやったんだ、蚊取閃光は？」
「さあな…」
直後、背中が痺れた。
「ぐわっ！」
振り向くと後ろには、大量のカブトムシとクワガタが蚊柱を形成していた。その内の一匹が、緑祁の背中に突進したのである。
（虫を僕の後ろに移動させたのか！ でも……）
しかしその蚊柱のさらに後ろに移れば、水蒸気爆発で全部洋次にぶつけることができる。だが緑祁が動くと蚊柱も動いた。
「背中が丸見えだぞ、きさま！」
「なぁああ！」
その隙に洋次がヘラクレスオオカブトを握り、緑祁の首筋に放電。
「洋次……！ うおお、火災旋風だ！」
「フン」
咄嗟に放った火災旋風は、洋次のカブトムシの角でかき消される。それから距離を取られた。
「…………」
ここまでされれば流石に緑祁も状況を理解した。
（一直線上にいる！ 洋次、僕、蚊柱の順番だ……！ この位置関係で水蒸気爆発を使っても、蚊取閃光のカブトムシたちを洋次にぶつけることはできない！ これが狙いだったのか、しまった！）
