第１話 大会開催 その２
文字数 3,164文字
三月一日の海に面する壇ノ浦の朝は、この世ならざる雰囲気が蔓延していた。でも幽霊が出現したわけではない。
「多いね、参加者……」
「当然よ。十億もらえるかもとなれば、みんなやる気だわ！」
出場資格を持つ霊能力者のほとんどが、ここ壇ノ浦に集結しているのだ。古戦場には仮設テントまであるが、まだ受付開始前らしく無人。
「あ、緑祁！」
聞き覚えのある声がした。その方向を向くと、
「紫電じゃないか！ そっちも来ていたのか！」
小岩井紫電がいる。隣には稲屋雪女も。
「当たり前だろ？ ただ戦って勝ってゴール目指せば、十億！ こんなおいしい話が他にあるか？ 乗るっきゃねえぜこれには！」
緑祁にとって、彼は最大のライバルだ。だがそれは言い換えれば、最も心強い相手。そしてそれは、紫電からしても同じ。それを察した香恵は、
「ねえ紫電、そちらが良ければの話なんだけど……」
と誘う。
「何だ？」
「チームを組まない？ 四人まで組めるなら、私に緑祁、そちらお二人で。これなら十分強いチームになれるわ」
それは、共闘しようという提案だった。
「俺が、緑祁と？ 馬鹿言えよ？ 俺はこの大会に緑祁が出るだろうから、ぶっ倒しに来たんだぜ？ そんなの却下だ！」
即答する。彼の燃え上がるライバル心を考えれば当然の返事。
「ちょっとそんなに熱くならないで、考えてみてよ。紫電、ここで妥協すれば、大会開始前にライバルが一人減らせるよ？」
しかし冷静に誘いについて考える雪女。彼女も緑祁が十分強いことを知っているので、悪くない提案だと感じている。
「だが、それじゃあ……」
渋る彼に、
「それに緑祁が最後まで勝ち抜ける保証も、きみが緑祁に勝って賞金を得られる保証もないじゃない？」
「確かにそうか」
考えてみれば、もし緑祁に勝てなかったら当然優勝には手が届かない。負ければ一銭も得られないのだ。しかしここで緑祁と組んで一緒に戦えば、ライバル同士の決着こそお預けだが、勝ち抜く可能性が高い。
「賞金はキッチリ山分けだろうな？」
「当然だわ」
「どうする雪女？」
「私に聞かれても……。最終的な判断をするのは、きみだよ。でも私はこの提案、乗った方がいいと思うけど？」
雪女はチラリと緑祁の顔を見た。彼の表情はハラハラしている。
（この誘いが断られたら、紫電と戦わないといけなくなるからだね。緑祁としてもそのリスクは避けたいはず）
ついに紫電が折れる。
「わかった！ だが今回だけだぜ？ 俺とお前が協力するのは、これが最初で最後！ それでいいな！」
「もちろんだよ」
緑祁も頷いた。
緑祁と紫電。相反する二人がここで、手を組んだのである。
「僕は霊障、鬼火と旋風と鉄砲水の三つだ。これに加えて霊障合体があるから、かなり戦闘に向いてるよ」
「俺は電霊放だけだが、誰にも負けない自信があるぜ？」
「私は雪。攻撃も防御もこなせるよ」
それぞれが自分のアピールポイントを自慢する中、香恵は下を向いている。
「私は、慰療と薬束だけなんだけど……」
霊障が攻撃的ではないから、追い出されるのではと心配しているのだ。しかし、
「慰療と薬束？ じゃあ、無病息災が使えるのか！」
「そ、そうだけど……」
ここで紫電と雪女は必死になって、
「なら香恵！ お前は絶対に必要だ！」
「そうだよ、よろしくね、香恵」
引き留めに回る。無病息災がいかに厄介かを知っている二人からすれば、それを使える香恵の存在は下手をすれば緑祁よりも大きい。
「本当に大丈夫？ 私で、いいのよね？」
「寧ろ、いてもらわないと困るんだが？」
香恵の、チームへの参入にみんな異議はない。
「よし、これで結成だ！ 俺たちのチーム！」
「うん！」
勝負に期待が持てる。
他の霊能力者の面々も、チーム作りをしている。
「お前、こっち来ない？」
「駄目駄目、もう定員オーバーだ」
「俺、あっちに入ろうかな？」
「いや、もうそっち埋まったってよ！」
その中には、緑祁にとって見覚えのある人物もいた。
「絵美に刹那じゃないか。久しぶり！」
「緑祁、久しぶりね。九月に会って以来ね！」
廿楽絵美に神威刹那。彼女たちもチームを組もうとしていて、
「おお、大鳳雛臥に猫屋敷骸！ こんなところにいるとは！ お前たち、何かした？ 二月に俺が手伝ってもらおうと思った時、できなかったんだが？」
「それ、僕も疑問に思ったよ。何をやらかしたんだい？」
「私たちじゃないわよ！ それに真犯人は捕まえたから、セーフ！」
もっと詳しく説明をした。緑祁も紫電も、絵美たちが悪い人物ではないことを熟知しているので、
「それは災難だったな」
「言ってくれれば、僕が力になったのに！ どうして黙ってたのさ？」
彼女たちの身を案じ、潔白の証明のためなら力を貸せたと言う。
「頼める状態ではなかったのである――」
今度は刹那がそれを説明。理由が理由なために、二人は納得。
「悪いな緑祁、俺たちは四人で出場するんだ。お前の席は用意できないぜ？」
骸がそう言うと、
「十分だよ。僕は紫電と組むから」
「何だって？」
返事を聞いて、雛臥が驚いた。
「強いライバルができたな……。極力、遭遇しないように移動しようぜ」
「なにを弱気になってんのよ？ 一々ビクついてたら、勝てる勝負も勝てないわよ！」
「しかし、意外。緑祁と紫電が手を組むとは、全く想像できぬこと――」
「そうでもないよ？」
と緑祁。
「僕はここに来る前から、できれば紫電とチームを組みたいと思ってた。今回は紫電とは戦えないけど、これは賞金が発生してしまうレースだ。お金のために、紫電を相手にしたくないんだ。紫電とは、霊能力者として男として人間としての誇りだけを賭けて、戦いたい！」
実は話しかけたのは香恵だが、最初に発案したのは緑祁である。
「よく言った、緑祁！」
この発言に当の紫電は大喜び。照れながら彼の肩を叩き、
「流石は俺のライバル！ 精神面が一味二味違うぜ！」
ニヤつく。
「ん……？」
だが突然その表情が固まる。
「どうしたの、紫電？」
何かを見つけたらしい。それを雪女が見ると、彼女もフリーズした。
「おい、お前ら！」
込みいる人をかき分けて、紫電と雪女が進む。緑祁と香恵はその後をついて行く。
「まだ日本にいやがったのか、【ＵＯＮ】！」
そこには外国人が六人いた。その中で一番偉いディス・ラウージャが、
「おやおや？ キサマはくそったれジャパニーズのシデンじゃないか？」
「それはこっちのセリフだ！」
怒鳴る紫電。
「誰かさんが、帰りに使おうと思ってた船を沈めちゃったからな。仕方なく日本に残ってるんだ。ちょうどこの大会、国籍不問……つまりは霊能力者ネットワークに登録されてなくても出場できるらしいじゃないか？ ここでワタシたちの強さをアピールすれば、【神代】も交渉のテーブルにつくだろう？ 故郷に凱旋できるわけだ」
「まだ、諦めてねえのかよ。ていうか大会の情報はどうやって掴んだ？ それこそ霊能力者ネットワークがないと知ることすらできねえはず……！」
「ああ、それなら。向こうから教えてくれたんだ」
二人だけで話が盛り上がっている横で、香恵が雪女に、
「知り合いなの？」
と質問。
「負の知り合い、かな？ あのスペイン人がディス・ラウージャ。イギリス人のギル・スコールズ、ロシア人のゼブ・イバーノフ、ドイツ人のジオ・フリーデル。イタリア人のガガ・アネーリオに、スウェーデン人のザビ・フェーバリ。みんな、【神代】を攻略しようと日本にやって来て、私と紫電が戦ったんだ」
「私の関係ないところでそんなことが、あったのね。全く知らなかったわ……」
このままでは口喧嘩がヒートアップしそうなので、とりあえず紫電をディスたちから引き剥がす。
「アイツら！ 絶対もう一度、コテンパンにしてやっぞ！ なあ、緑祁！」
「それ、僕知らないし……」
「多いね、参加者……」
「当然よ。十億もらえるかもとなれば、みんなやる気だわ！」
出場資格を持つ霊能力者のほとんどが、ここ壇ノ浦に集結しているのだ。古戦場には仮設テントまであるが、まだ受付開始前らしく無人。
「あ、緑祁！」
聞き覚えのある声がした。その方向を向くと、
「紫電じゃないか！ そっちも来ていたのか！」
小岩井紫電がいる。隣には稲屋雪女も。
「当たり前だろ？ ただ戦って勝ってゴール目指せば、十億！ こんなおいしい話が他にあるか？ 乗るっきゃねえぜこれには！」
緑祁にとって、彼は最大のライバルだ。だがそれは言い換えれば、最も心強い相手。そしてそれは、紫電からしても同じ。それを察した香恵は、
「ねえ紫電、そちらが良ければの話なんだけど……」
と誘う。
「何だ？」
「チームを組まない？ 四人まで組めるなら、私に緑祁、そちらお二人で。これなら十分強いチームになれるわ」
それは、共闘しようという提案だった。
「俺が、緑祁と？ 馬鹿言えよ？ 俺はこの大会に緑祁が出るだろうから、ぶっ倒しに来たんだぜ？ そんなの却下だ！」
即答する。彼の燃え上がるライバル心を考えれば当然の返事。
「ちょっとそんなに熱くならないで、考えてみてよ。紫電、ここで妥協すれば、大会開始前にライバルが一人減らせるよ？」
しかし冷静に誘いについて考える雪女。彼女も緑祁が十分強いことを知っているので、悪くない提案だと感じている。
「だが、それじゃあ……」
渋る彼に、
「それに緑祁が最後まで勝ち抜ける保証も、きみが緑祁に勝って賞金を得られる保証もないじゃない？」
「確かにそうか」
考えてみれば、もし緑祁に勝てなかったら当然優勝には手が届かない。負ければ一銭も得られないのだ。しかしここで緑祁と組んで一緒に戦えば、ライバル同士の決着こそお預けだが、勝ち抜く可能性が高い。
「賞金はキッチリ山分けだろうな？」
「当然だわ」
「どうする雪女？」
「私に聞かれても……。最終的な判断をするのは、きみだよ。でも私はこの提案、乗った方がいいと思うけど？」
雪女はチラリと緑祁の顔を見た。彼の表情はハラハラしている。
（この誘いが断られたら、紫電と戦わないといけなくなるからだね。緑祁としてもそのリスクは避けたいはず）
ついに紫電が折れる。
「わかった！ だが今回だけだぜ？ 俺とお前が協力するのは、これが最初で最後！ それでいいな！」
「もちろんだよ」
緑祁も頷いた。
緑祁と紫電。相反する二人がここで、手を組んだのである。
「僕は霊障、鬼火と旋風と鉄砲水の三つだ。これに加えて霊障合体があるから、かなり戦闘に向いてるよ」
「俺は電霊放だけだが、誰にも負けない自信があるぜ？」
「私は雪。攻撃も防御もこなせるよ」
それぞれが自分のアピールポイントを自慢する中、香恵は下を向いている。
「私は、慰療と薬束だけなんだけど……」
霊障が攻撃的ではないから、追い出されるのではと心配しているのだ。しかし、
「慰療と薬束？ じゃあ、無病息災が使えるのか！」
「そ、そうだけど……」
ここで紫電と雪女は必死になって、
「なら香恵！ お前は絶対に必要だ！」
「そうだよ、よろしくね、香恵」
引き留めに回る。無病息災がいかに厄介かを知っている二人からすれば、それを使える香恵の存在は下手をすれば緑祁よりも大きい。
「本当に大丈夫？ 私で、いいのよね？」
「寧ろ、いてもらわないと困るんだが？」
香恵の、チームへの参入にみんな異議はない。
「よし、これで結成だ！ 俺たちのチーム！」
「うん！」
勝負に期待が持てる。
他の霊能力者の面々も、チーム作りをしている。
「お前、こっち来ない？」
「駄目駄目、もう定員オーバーだ」
「俺、あっちに入ろうかな？」
「いや、もうそっち埋まったってよ！」
その中には、緑祁にとって見覚えのある人物もいた。
「絵美に刹那じゃないか。久しぶり！」
「緑祁、久しぶりね。九月に会って以来ね！」
廿楽絵美に神威刹那。彼女たちもチームを組もうとしていて、
「おお、大鳳雛臥に猫屋敷骸！ こんなところにいるとは！ お前たち、何かした？ 二月に俺が手伝ってもらおうと思った時、できなかったんだが？」
「それ、僕も疑問に思ったよ。何をやらかしたんだい？」
「私たちじゃないわよ！ それに真犯人は捕まえたから、セーフ！」
もっと詳しく説明をした。緑祁も紫電も、絵美たちが悪い人物ではないことを熟知しているので、
「それは災難だったな」
「言ってくれれば、僕が力になったのに！ どうして黙ってたのさ？」
彼女たちの身を案じ、潔白の証明のためなら力を貸せたと言う。
「頼める状態ではなかったのである――」
今度は刹那がそれを説明。理由が理由なために、二人は納得。
「悪いな緑祁、俺たちは四人で出場するんだ。お前の席は用意できないぜ？」
骸がそう言うと、
「十分だよ。僕は紫電と組むから」
「何だって？」
返事を聞いて、雛臥が驚いた。
「強いライバルができたな……。極力、遭遇しないように移動しようぜ」
「なにを弱気になってんのよ？ 一々ビクついてたら、勝てる勝負も勝てないわよ！」
「しかし、意外。緑祁と紫電が手を組むとは、全く想像できぬこと――」
「そうでもないよ？」
と緑祁。
「僕はここに来る前から、できれば紫電とチームを組みたいと思ってた。今回は紫電とは戦えないけど、これは賞金が発生してしまうレースだ。お金のために、紫電を相手にしたくないんだ。紫電とは、霊能力者として男として人間としての誇りだけを賭けて、戦いたい！」
実は話しかけたのは香恵だが、最初に発案したのは緑祁である。
「よく言った、緑祁！」
この発言に当の紫電は大喜び。照れながら彼の肩を叩き、
「流石は俺のライバル！ 精神面が一味二味違うぜ！」
ニヤつく。
「ん……？」
だが突然その表情が固まる。
「どうしたの、紫電？」
何かを見つけたらしい。それを雪女が見ると、彼女もフリーズした。
「おい、お前ら！」
込みいる人をかき分けて、紫電と雪女が進む。緑祁と香恵はその後をついて行く。
「まだ日本にいやがったのか、【ＵＯＮ】！」
そこには外国人が六人いた。その中で一番偉いディス・ラウージャが、
「おやおや？ キサマはくそったれジャパニーズのシデンじゃないか？」
「それはこっちのセリフだ！」
怒鳴る紫電。
「誰かさんが、帰りに使おうと思ってた船を沈めちゃったからな。仕方なく日本に残ってるんだ。ちょうどこの大会、国籍不問……つまりは霊能力者ネットワークに登録されてなくても出場できるらしいじゃないか？ ここでワタシたちの強さをアピールすれば、【神代】も交渉のテーブルにつくだろう？ 故郷に凱旋できるわけだ」
「まだ、諦めてねえのかよ。ていうか大会の情報はどうやって掴んだ？ それこそ霊能力者ネットワークがないと知ることすらできねえはず……！」
「ああ、それなら。向こうから教えてくれたんだ」
二人だけで話が盛り上がっている横で、香恵が雪女に、
「知り合いなの？」
と質問。
「負の知り合い、かな？ あのスペイン人がディス・ラウージャ。イギリス人のギル・スコールズ、ロシア人のゼブ・イバーノフ、ドイツ人のジオ・フリーデル。イタリア人のガガ・アネーリオに、スウェーデン人のザビ・フェーバリ。みんな、【神代】を攻略しようと日本にやって来て、私と紫電が戦ったんだ」
「私の関係ないところでそんなことが、あったのね。全く知らなかったわ……」
このままでは口喧嘩がヒートアップしそうなので、とりあえず紫電をディスたちから引き剥がす。
「アイツら！ 絶対もう一度、コテンパンにしてやっぞ！ なあ、緑祁！」
「それ、僕知らないし……」
