第９話 断ち切る その２
文字数 4,730文字
（豊雲の霊障は、震霊！ 礫岩の上位種の、霊障発展だ。さっき転ばされたみたいに、地面を揺らすなんて息することなくできてしまう！）
状況はかなり悪い。何せ緑祁は、鍾乳洞の中……四方八方が岩石に囲まれているのだ。動き出す岩は、足元だけとは限らない。頭上で、ピシッという音がした。緑祁は上を向かずに横に飛んだ。
「やはり！」
上から落ちてきたのは、鍾乳石だ。大き過ぎる岩石の氷柱が、襲い掛かって来たのである。
「どうした緑祁？ 逃げることしかできないのに、随分とデカいことを言えたものだな？」
「いいや、ここからだ！」
まだ勝負は始まったばかりだ、焦る必要はない。まずは鉄砲水で攻撃を行う。
「行くぞ！ これで洗い流せば……！」
「無駄だな？」
地面から大量の砂が噴き出し、緑祁の鉄砲水を吸い取ってしまった。
「なら、炎なら！」
今度は鬼火だ。とりあえず一通り霊障を試してみるのだ。
「むっ！」
水よりも速い。また砂が出現したのだが、鬼火はギリギリ避けれた。
「……だが！」
しかし、天井から岩石の壁が出現し、炎をシャットアウトしてしまった。
（これも駄目か……。でも、諦めるわけにはいかない！）
最後は旋風だ。渦巻く風なら砂にも邪魔されないし、軌道を変えれば遮蔽物にも当たらない。その目論見通り、豊雲に届いたのだ。
「うぐっ！ 中々鋭い風だな……」
だが威力が弱かった。様子見のためだったからだ。
「次はこんなものじゃないぞ！ くらえ！」
もっと大きな風を生み出し、放つ。今度の旋風は、服ぐらいなら切断できるほど。
「どうだ……？」
豊雲は、それを避けるために動いた。だが右でも左でもない。前や後ろでもない。
「な、何……？ しまった、礫岩の延長上ということは、そういうこともできる……！」
下だ。地面の中に潜り込んだのである。
（ヤバい！ 足元を取られる！）
逆に動かないといけなくなったのは、緑祁の方である。豊雲がどこから出て来るか、全くわからない。足元かもしれないし、頭上かもしれないのだ。
「で、でも！」
すかさず緑祁は鉄砲水と旋風を混ぜて台風を生み出し、その中心に入った。これで、横からの襲撃には反応できる。その状態で、右手を上に、左手を下に向けて鬼火を放つ準備をする。後は動きながら豊雲の出現を待つだけだ。
（どうでる……？）
後ろの地面が割れた。その地鳴りが緑祁にもハッキリと聞こえた。
「そこか！」
振り向くと同時に、両手を向けて火災旋風を叩き込んだ。
が、
「ダミー？ してやられた！」
その割れ目から出てきたのは、人と同じ大きさの岩石。囮だったのだ。まんまと引っかかってしまった緑祁を、
「若いな」
足元から飛び出た豊雲が持ち上げる。還暦を迎えているとは思えないほどの力だ。
「うわわわ！」
力いっぱいぶん投げる。おまけに緑祁が落ちるであろう地面の先に、鍾乳石が飛び出て串刺しにしようとしてもいる。
「案外、早かったな」
「いいやっ！」
ここで鉄砲水だ。下に向けて手のひらから大量に撃ち出すことで、滞空時間をわずかに伸ばした。そのおかげで、鍾乳石は回避できた。でも、転げ落ちた。
「ぐっ！ だけど、そう簡単には終わらない！」
「だろうな。簡単に片づけられるなら、正夫が苦労していない」
痛みを気にせず即座に立ち上がり、豊雲の方を向いた。
（地面の中に逃げられたら、マズい！ どこから出て来るかわからない……僕の反応を見てから、豊雲は行動できる！ おまけに、地中には僕の霊障が届かない！）
圧倒的に、不利。
（でも！ それを貫いてこそ、初めて豊雲に勝てるんだ！）
普通なら絶望し、悪い流れになってしまうだろう。だが緑祁はその負の感情が生じる前に、やる気に昇華させた。
「うおおおお！ 霊障合体・火災旋風！」
「芸がないな…」
旋風と鬼火を合わせ、渦巻く赤い炎を繰り出した。これに対し豊雲は、やはり地中に身を隠す。
（また、消えた！）
だがこれは、予想ができていた。自分が動けば相手もそれに対応し、動く。肝心なのはその先である。
緑祁は動いた。ちょうど上の方に鍾乳石がある場所を陣取ると、止まる。
目の前の地面が割れ始めた。
「そこか！」
また、フェイクの可能性もある。だが攻撃しないといけないのだ。台風を繰り出す緑祁。当然こんな見え見えの攻撃を豊雲がするわけがなく、出てきたのは岩石の偽物だった。
「ここだ……」
ここで緑祁、自分の上に向け火災旋風を使った。赤い風が鍾乳石を攻撃し、その先端を折り曲げる。同時に彼は後ろにジャンプした。
「何……？」
豊雲はやはり緑祁の予想通り、真下の地面から出てきた。しかしそこに緑祁はおらず、上から折れた鍾乳石が落ちてくるのみ。
（私をおびき出すために、わざと囮に攻撃したな？ 小賢しい真似を！）
鍾乳石の落下は、豊雲の方がより硬い岩を出現させて弾いた。しかしその直後、
「ぬう？」
鉄砲水だ。緑祁が後ろに下がると同時に、放っていたのである。正確に目を狙っており、豊雲は手で防ごうにも間に合わなかった。
「こ、この……ガキが！」
目潰しだ。でも、完全に眼球を潰すつもりはない。目に水を入れて、拭き取られるまでのほんのわずかな時間を稼ぐのだ。
「えい、やあああ！」
その隙に、火災旋風を放った。この距離、そして見えていない豊雲。確実に当たる間合いだ。
だが、火災旋風は豊雲の体には届かなかった。地中に潜られて逃げられたのだ。
「僕が甘かった…！ 視力を一瞬でも奪えば、目の方に気を取られると思っていたけど、逃げることを選んだか！」
再び動き出す緑祁。さっきと同じ手が通用するとは思えない。次の攻撃は、豊雲は確実に緑祁が、空振りしたと確認してから仕掛けてくるだろう。
（どうにか、地面の中から出させないと！）
ここで緑祁は、自分の方から動くことを選んだ。
「うりゃああああああああ！」
がむしゃらに鉄砲水を、周囲にまき散らす。自分でも思うくらいにめちゃくちゃな動きだし、本当に何も考えていない。
（……何だ？）
だが、地中の豊雲は疑念を抱いた。鉄砲水がまき散らされているのは、地面の湿り気が変化していることから伝わってくる。
（もしや……私の場所が、わかっているのか？ それともわからないから、適当な動きを？ だが緑祁のヤツは、そんな愚かではないはずだ……）
考えれば考えるほど、わからなくなっていく。
急に、地面の温度が変わった。鬼火も使われているのだ。
（そうか……！ 地表を水や炎で覆って、私を出現させないという作戦だな？ ならば……こうしてやる！）
一旦鍾乳洞の壁を登り、上に移動。鍾乳石の中に入って、そこから出る。
「どうした、緑祁……って、何だと？」
予想外だった。
「出てきたな、豊雲！」
緑祁は、鍾乳洞中を炎や水で包もうとは思っていない。本当に適当に、周囲に霊障を放っているのだ。
結果としては、何も起こっていない。だがそれが、豊雲に隙を作らせた。
「台風だ！」
「ぐおおおおお！」
水を乗せた渦巻く風が、豊雲に命中。そのまま鍾乳石から豊雲を吹き飛ばした。
「どうだ！」
効いている。手応えがあったのだ。初めてまともなダメージを叩き込めた。
「油断してしまったな。だが緑祁、この程度で勝ったと思うな……。私の力を侮られては、たまったものではない」
注意は常に配っている。いつまた地中に逃げられるかわからないのだから。
「緑祁、次は確実に仕留める」
そう宣言する豊雲。しかし、地面の中に入ろうとはしない。
突如、大きな地響きが鍾乳洞の中で起きた。
「うわ、地震……だ！ よりにもよって、こんな時に！」
激しい揺れだ。立っていられず、しゃがむ緑祁。
（でも、待って……。震霊って、自然に起きる地震ですらも制御できるはずじゃ？）
そう考えた瞬間、わかった。これは自然が起こしている揺れではないのだ。豊雲が意図的に起こしている、地震。
「立てないだろう、緑祁？ 当たり前だ…震度が大きくなり過ぎると、人間は立っていられなくなる。今のお前のようにな」
「くっ………！」
しかしどうやら豊雲は別のようで、立っているし悠々と緑祁に近づいている。
（手を挙げれば……）
霊障合体・火災旋風を使った緑祁だったが、揺れのせいで外してしまった。
「無様だな、緑祁！」
そんな彼を思いっ切り蹴り飛ばす豊雲。
「わあああ！」
伏せている状態から、体が跳ね飛んだ。ズザザザと地面に打ち付けられる緑祁。
「こ、今度こそ、正確に……」
右手を豊雲に向け、左手で右腕を掴んでブレないようにした。それでもまだ、揺れのせいで狙いが定まらない。
「抵抗もできないか！」
また近づき、蹴りを入れようとする豊雲。
「いやっ！ ここ、だ！」
だが緑祁は、確実に霊障を叩き込める瞬間があることを把握していた。それは、自分が蹴られる瞬間である。
「死ぬがいい………。な…？」
「ぐえ！ で、でも！ 今のは避けられなかったらしいね……？」
蹴り飛ばされはしたものの、同時に台風を撃ち込めた。
「中々、油断ならないヤツだな……」
「当たり前さ！ 僕は沢山の人と、戦ってきた。誰しもが強くて、勝負の行方がわからないほどの苦戦の連続だった！ その苦難という壁を、何度も乗り越えて来たんだ！ 打ち壊してきたんだ！」
実戦経験が豊富な緑祁と、そうではない豊雲。その経験値の差が、緑祁にチャンスを与えてくれているのだ。
「……近づかない方が、いいらしいな」
豊雲は足を止めた。でもまだ、地面は揺れている。
「だが？ 離れた状態でも、私はお前のことを殺せる。震霊を駆使すれば、な！」
その通りだ。地面から岩石を噴き出させたり、地割れに飲みこさせたり、鍾乳石を上から落としたり。方法はいくらでもあるのだ。
「どう料理してやろうか？ どんな死に方がお望みかな？」
「こんなところでは、死なないよ！ 僕は香恵と約束したんだ、絶対に戻るって！」
「そうか。ならば……死体が見つからないようにしてやる！」
豊雲は決めた。緑祁のことを地割れで飲み込むつもりだ。ピキッと音がして、地面が開いた。その底は見えない。
「落ちろ！ 奈落の底……地獄に落ちていくがいい！」
瞬時に人が入れるほどまでに割れ目は広がり、緑祁のことを飲み込もうとする。
「落とせるのは、下に、だけかい？」
しかしここで緑祁、鉄砲水を下に放出した。その反作用で体が起き上がり、そして揺れる地面を蹴った。
「上だ！」
ジャンプして天井の鍾乳石にしがみつく。
「馬鹿め……。私の霊障発展・震霊を忘れたのか？ 私の目の中に入る岩石……この鍾乳洞は全てが、私の意のままに動かせるのだぞ？」
だから、鍾乳石はその気になれば何度でも落とせるのだ。他の石に移って逃げられないように、緑祁が捕まっている鍾乳石の周辺の岩を全部、落とす。全てがポッカリ開いた穴の中に、緑祁とともに落ちていく。
「終わったな、緑祁」
確信する豊雲。だが緑祁は、
「今がチャンスだ！」
反対に、勝つことを考えている。
鍾乳石と一緒に落ちる緑祁。その中心で、霊障を使う。鬼火と鉄砲水を合わせて、水蒸気爆発を起こしたのだ。
「爆発、だと……？ ここで、か！」
爆風で飛んで来る鍾乳石。豊雲はすぐさま震霊を用いて壁を繰り出すが、量が多過ぎる。それに大きな鍾乳石がぶつかって壁を砕かれ、小さな鍾乳石が体にぶつかった。
「ぐうぉおおおおおおおお！」
全身に凄まじいダメージが走り、背中から地面に倒れた。震霊の力を維持できず、揺れが止まった。
一方の緑祁は、豊雲とは反対側に飛ぶ鍾乳石を掴んで一緒に移動。対岸に着陸できた。
「や、やった！」
豊雲を殺すことなく、倒すことができた。だから緑祁は思わずガッツポーズをした。
状況はかなり悪い。何せ緑祁は、鍾乳洞の中……四方八方が岩石に囲まれているのだ。動き出す岩は、足元だけとは限らない。頭上で、ピシッという音がした。緑祁は上を向かずに横に飛んだ。
「やはり！」
上から落ちてきたのは、鍾乳石だ。大き過ぎる岩石の氷柱が、襲い掛かって来たのである。
「どうした緑祁？ 逃げることしかできないのに、随分とデカいことを言えたものだな？」
「いいや、ここからだ！」
まだ勝負は始まったばかりだ、焦る必要はない。まずは鉄砲水で攻撃を行う。
「行くぞ！ これで洗い流せば……！」
「無駄だな？」
地面から大量の砂が噴き出し、緑祁の鉄砲水を吸い取ってしまった。
「なら、炎なら！」
今度は鬼火だ。とりあえず一通り霊障を試してみるのだ。
「むっ！」
水よりも速い。また砂が出現したのだが、鬼火はギリギリ避けれた。
「……だが！」
しかし、天井から岩石の壁が出現し、炎をシャットアウトしてしまった。
（これも駄目か……。でも、諦めるわけにはいかない！）
最後は旋風だ。渦巻く風なら砂にも邪魔されないし、軌道を変えれば遮蔽物にも当たらない。その目論見通り、豊雲に届いたのだ。
「うぐっ！ 中々鋭い風だな……」
だが威力が弱かった。様子見のためだったからだ。
「次はこんなものじゃないぞ！ くらえ！」
もっと大きな風を生み出し、放つ。今度の旋風は、服ぐらいなら切断できるほど。
「どうだ……？」
豊雲は、それを避けるために動いた。だが右でも左でもない。前や後ろでもない。
「な、何……？ しまった、礫岩の延長上ということは、そういうこともできる……！」
下だ。地面の中に潜り込んだのである。
（ヤバい！ 足元を取られる！）
逆に動かないといけなくなったのは、緑祁の方である。豊雲がどこから出て来るか、全くわからない。足元かもしれないし、頭上かもしれないのだ。
「で、でも！」
すかさず緑祁は鉄砲水と旋風を混ぜて台風を生み出し、その中心に入った。これで、横からの襲撃には反応できる。その状態で、右手を上に、左手を下に向けて鬼火を放つ準備をする。後は動きながら豊雲の出現を待つだけだ。
（どうでる……？）
後ろの地面が割れた。その地鳴りが緑祁にもハッキリと聞こえた。
「そこか！」
振り向くと同時に、両手を向けて火災旋風を叩き込んだ。
が、
「ダミー？ してやられた！」
その割れ目から出てきたのは、人と同じ大きさの岩石。囮だったのだ。まんまと引っかかってしまった緑祁を、
「若いな」
足元から飛び出た豊雲が持ち上げる。還暦を迎えているとは思えないほどの力だ。
「うわわわ！」
力いっぱいぶん投げる。おまけに緑祁が落ちるであろう地面の先に、鍾乳石が飛び出て串刺しにしようとしてもいる。
「案外、早かったな」
「いいやっ！」
ここで鉄砲水だ。下に向けて手のひらから大量に撃ち出すことで、滞空時間をわずかに伸ばした。そのおかげで、鍾乳石は回避できた。でも、転げ落ちた。
「ぐっ！ だけど、そう簡単には終わらない！」
「だろうな。簡単に片づけられるなら、正夫が苦労していない」
痛みを気にせず即座に立ち上がり、豊雲の方を向いた。
（地面の中に逃げられたら、マズい！ どこから出て来るかわからない……僕の反応を見てから、豊雲は行動できる！ おまけに、地中には僕の霊障が届かない！）
圧倒的に、不利。
（でも！ それを貫いてこそ、初めて豊雲に勝てるんだ！）
普通なら絶望し、悪い流れになってしまうだろう。だが緑祁はその負の感情が生じる前に、やる気に昇華させた。
「うおおおお！ 霊障合体・火災旋風！」
「芸がないな…」
旋風と鬼火を合わせ、渦巻く赤い炎を繰り出した。これに対し豊雲は、やはり地中に身を隠す。
（また、消えた！）
だがこれは、予想ができていた。自分が動けば相手もそれに対応し、動く。肝心なのはその先である。
緑祁は動いた。ちょうど上の方に鍾乳石がある場所を陣取ると、止まる。
目の前の地面が割れ始めた。
「そこか！」
また、フェイクの可能性もある。だが攻撃しないといけないのだ。台風を繰り出す緑祁。当然こんな見え見えの攻撃を豊雲がするわけがなく、出てきたのは岩石の偽物だった。
「ここだ……」
ここで緑祁、自分の上に向け火災旋風を使った。赤い風が鍾乳石を攻撃し、その先端を折り曲げる。同時に彼は後ろにジャンプした。
「何……？」
豊雲はやはり緑祁の予想通り、真下の地面から出てきた。しかしそこに緑祁はおらず、上から折れた鍾乳石が落ちてくるのみ。
（私をおびき出すために、わざと囮に攻撃したな？ 小賢しい真似を！）
鍾乳石の落下は、豊雲の方がより硬い岩を出現させて弾いた。しかしその直後、
「ぬう？」
鉄砲水だ。緑祁が後ろに下がると同時に、放っていたのである。正確に目を狙っており、豊雲は手で防ごうにも間に合わなかった。
「こ、この……ガキが！」
目潰しだ。でも、完全に眼球を潰すつもりはない。目に水を入れて、拭き取られるまでのほんのわずかな時間を稼ぐのだ。
「えい、やあああ！」
その隙に、火災旋風を放った。この距離、そして見えていない豊雲。確実に当たる間合いだ。
だが、火災旋風は豊雲の体には届かなかった。地中に潜られて逃げられたのだ。
「僕が甘かった…！ 視力を一瞬でも奪えば、目の方に気を取られると思っていたけど、逃げることを選んだか！」
再び動き出す緑祁。さっきと同じ手が通用するとは思えない。次の攻撃は、豊雲は確実に緑祁が、空振りしたと確認してから仕掛けてくるだろう。
（どうにか、地面の中から出させないと！）
ここで緑祁は、自分の方から動くことを選んだ。
「うりゃああああああああ！」
がむしゃらに鉄砲水を、周囲にまき散らす。自分でも思うくらいにめちゃくちゃな動きだし、本当に何も考えていない。
（……何だ？）
だが、地中の豊雲は疑念を抱いた。鉄砲水がまき散らされているのは、地面の湿り気が変化していることから伝わってくる。
（もしや……私の場所が、わかっているのか？ それともわからないから、適当な動きを？ だが緑祁のヤツは、そんな愚かではないはずだ……）
考えれば考えるほど、わからなくなっていく。
急に、地面の温度が変わった。鬼火も使われているのだ。
（そうか……！ 地表を水や炎で覆って、私を出現させないという作戦だな？ ならば……こうしてやる！）
一旦鍾乳洞の壁を登り、上に移動。鍾乳石の中に入って、そこから出る。
「どうした、緑祁……って、何だと？」
予想外だった。
「出てきたな、豊雲！」
緑祁は、鍾乳洞中を炎や水で包もうとは思っていない。本当に適当に、周囲に霊障を放っているのだ。
結果としては、何も起こっていない。だがそれが、豊雲に隙を作らせた。
「台風だ！」
「ぐおおおおお！」
水を乗せた渦巻く風が、豊雲に命中。そのまま鍾乳石から豊雲を吹き飛ばした。
「どうだ！」
効いている。手応えがあったのだ。初めてまともなダメージを叩き込めた。
「油断してしまったな。だが緑祁、この程度で勝ったと思うな……。私の力を侮られては、たまったものではない」
注意は常に配っている。いつまた地中に逃げられるかわからないのだから。
「緑祁、次は確実に仕留める」
そう宣言する豊雲。しかし、地面の中に入ろうとはしない。
突如、大きな地響きが鍾乳洞の中で起きた。
「うわ、地震……だ！ よりにもよって、こんな時に！」
激しい揺れだ。立っていられず、しゃがむ緑祁。
（でも、待って……。震霊って、自然に起きる地震ですらも制御できるはずじゃ？）
そう考えた瞬間、わかった。これは自然が起こしている揺れではないのだ。豊雲が意図的に起こしている、地震。
「立てないだろう、緑祁？ 当たり前だ…震度が大きくなり過ぎると、人間は立っていられなくなる。今のお前のようにな」
「くっ………！」
しかしどうやら豊雲は別のようで、立っているし悠々と緑祁に近づいている。
（手を挙げれば……）
霊障合体・火災旋風を使った緑祁だったが、揺れのせいで外してしまった。
「無様だな、緑祁！」
そんな彼を思いっ切り蹴り飛ばす豊雲。
「わあああ！」
伏せている状態から、体が跳ね飛んだ。ズザザザと地面に打ち付けられる緑祁。
「こ、今度こそ、正確に……」
右手を豊雲に向け、左手で右腕を掴んでブレないようにした。それでもまだ、揺れのせいで狙いが定まらない。
「抵抗もできないか！」
また近づき、蹴りを入れようとする豊雲。
「いやっ！ ここ、だ！」
だが緑祁は、確実に霊障を叩き込める瞬間があることを把握していた。それは、自分が蹴られる瞬間である。
「死ぬがいい………。な…？」
「ぐえ！ で、でも！ 今のは避けられなかったらしいね……？」
蹴り飛ばされはしたものの、同時に台風を撃ち込めた。
「中々、油断ならないヤツだな……」
「当たり前さ！ 僕は沢山の人と、戦ってきた。誰しもが強くて、勝負の行方がわからないほどの苦戦の連続だった！ その苦難という壁を、何度も乗り越えて来たんだ！ 打ち壊してきたんだ！」
実戦経験が豊富な緑祁と、そうではない豊雲。その経験値の差が、緑祁にチャンスを与えてくれているのだ。
「……近づかない方が、いいらしいな」
豊雲は足を止めた。でもまだ、地面は揺れている。
「だが？ 離れた状態でも、私はお前のことを殺せる。震霊を駆使すれば、な！」
その通りだ。地面から岩石を噴き出させたり、地割れに飲みこさせたり、鍾乳石を上から落としたり。方法はいくらでもあるのだ。
「どう料理してやろうか？ どんな死に方がお望みかな？」
「こんなところでは、死なないよ！ 僕は香恵と約束したんだ、絶対に戻るって！」
「そうか。ならば……死体が見つからないようにしてやる！」
豊雲は決めた。緑祁のことを地割れで飲み込むつもりだ。ピキッと音がして、地面が開いた。その底は見えない。
「落ちろ！ 奈落の底……地獄に落ちていくがいい！」
瞬時に人が入れるほどまでに割れ目は広がり、緑祁のことを飲み込もうとする。
「落とせるのは、下に、だけかい？」
しかしここで緑祁、鉄砲水を下に放出した。その反作用で体が起き上がり、そして揺れる地面を蹴った。
「上だ！」
ジャンプして天井の鍾乳石にしがみつく。
「馬鹿め……。私の霊障発展・震霊を忘れたのか？ 私の目の中に入る岩石……この鍾乳洞は全てが、私の意のままに動かせるのだぞ？」
だから、鍾乳石はその気になれば何度でも落とせるのだ。他の石に移って逃げられないように、緑祁が捕まっている鍾乳石の周辺の岩を全部、落とす。全てがポッカリ開いた穴の中に、緑祁とともに落ちていく。
「終わったな、緑祁」
確信する豊雲。だが緑祁は、
「今がチャンスだ！」
反対に、勝つことを考えている。
鍾乳石と一緒に落ちる緑祁。その中心で、霊障を使う。鬼火と鉄砲水を合わせて、水蒸気爆発を起こしたのだ。
「爆発、だと……？ ここで、か！」
爆風で飛んで来る鍾乳石。豊雲はすぐさま震霊を用いて壁を繰り出すが、量が多過ぎる。それに大きな鍾乳石がぶつかって壁を砕かれ、小さな鍾乳石が体にぶつかった。
「ぐうぉおおおおおおおお！」
全身に凄まじいダメージが走り、背中から地面に倒れた。震霊の力を維持できず、揺れが止まった。
一方の緑祁は、豊雲とは反対側に飛ぶ鍾乳石を掴んで一緒に移動。対岸に着陸できた。
「や、やった！」
豊雲を殺すことなく、倒すことができた。だから緑祁は思わずガッツポーズをした。
