第8話 最後の恐怖の黄金 その3
文字数 2,910文字
「緑祁、大丈夫?」
香恵の慰療が受けた傷を癒す。同時に緑祁は立ち上がったが、その時に千切れたアース線がズボンの裾から落ちた。
「香恵……。かなり信じがたいことだけど、一つわかったことがあるよ」
「それは、何?」
「ここにいる辻神は全員、本物だ……」
言っている緑祁本人が、全く信じれていない。でも確かに感じたのだ。
三人の人間が、旋風に当たっていた。それは紛れもない事実。
「意味がわからないわ…? だって残る二人は蜃気楼が見せている幻覚なのよ?」
「違うんだ。僕もさっきまでそう思っていた。でも、そうじゃない! 本当に三人の人間が、この場所にいるんだ!」
「え、でも……」
緑祁は香恵に説明した。さきほど、旋風で掴んだ感触は紛れもなく人のものだ。それが三つ。これはもう、この場所に三人いなければ説明できない。
「これは何て霊障なんだい?」
「そんな霊障は、ないわ……」
それを聞いた緑祁の反応はシンプルで、
「じゃあやっぱり、三人いるんだ」
というものだった。
「でも、誰が?」
「誰って、辻神の仲間は山姫と彭侯しかいないよ?」
「えぇっ…。でも目の前にいるのは辻神……。そ、そういうことね!」
そこで香恵も気が付いた。
「蜃気楼は自分の姿を誤魔化せる。自分に周囲の風景を投影すれば、透明人間になれるって聞いた。でも今辻神たちがやっているのは、その応用だ! 実はここに山姫と彭侯がいて、蜃気楼で辻神の姿になっているんだ!」
持っているドライバーだけは本物であり、この三人の内の本物の辻神が、それを使って電霊放を撃っているのだ。
(だから、旋風で掴んだ反応は三人分! そして!)
手のひらに鉄砲水の水球を出現させると、それを横向きにして渦巻く旋風に乗せて発射した。撃ちこまれた辻神は、礫岩を使ってそれを防御した。
「辻神が鬼火や鉄砲水を使っているんじゃない。山姫と彭侯が、それぞれの霊障を使ってるんだ!」
どうやらこれが正解であるらしく、辻神はパチパチと拍手をした。
「当たりだ。鋭いな、緑祁……! その洞察力、褒めるに値する! だがそれがわかっただけでは、勝負を決めるまでは至らない。私たちは三人いて、おまえたちは二人……だが香恵には攻撃能力がないので、実質緑祁一人。これは動かしようのない事実だ」
「そう……かもね…」
緑祁は完全に立ち上がった。
(でもまだわからないことがある。辻神は一人だけで、残りは山姫と彭侯なんだ。それは確か。でも、どれがそうなんだ? 山姫の礫岩は、割と場所を選ばないで使えるから、さっき僕が狙った辻神=山姫と考えるのは駄目だ。そしてバレた以上、向こうも蜃気楼以外の手段で誤魔化してくるに違いない!)
いいや、誤魔化しようのない霊障が一つだけある。緑祁は地面に手を突いて、鉄砲水を放ち伸ばした。それは地面を這って進んで、三人いる辻神の方に伸びる。
「それで何をしようと企む、緑祁?」
威力はなく、ただ辻神たちに触れるだけだ。でもそれでいい。直接触れることで判別する術があるのだ。
「……っ!」
この時の緑祁の手は、鉄砲水と繋がっている。だからわかった。
(毒厄! やはり触れば流してくると思っていた! だって僕の方から触ってくるなんて、絶好のチャンスだからね……!)
急に頭がふらついた。それは疲労のせいではなく、病気のためだ。頭痛に襲われたのだ。
「彭侯! わかったよ誰がそっちなのか! 斜め後ろの方だ!」
毒厄の効果を流し込んだのは、彭侯以外にはあり得ない。だから緑祁は叫び振り向いた。
「うりゃああああおおおお!」
旋風を使って彭侯を攻撃する。
「無駄だ」
しかし鉄砲水がその風を遮る。
「電霊放では風に触れられない。なら水だ。鉄砲水なら十分にガードでき……」
この時、彭侯の腹に激痛が走った。
「な……?」
飛んできたのは、ただの風ではないのだ。
「我慢して…! 後で治してあげるから……!」
緑祁は旋風に、香恵を乗せていた。その香恵が彭侯の腹に膝を入れたのである。
「ぐ、が……!」
一撃で意識が飛び、地面に倒れこむ彭侯。
「何だと……! だが今、緑祁は毒厄に侵されている! 今なら叩ける!」
残った二人の内、片方が緑祁に迫った。確かに今の彼は、フラフラだ。彭侯は気絶したが、毒厄がまだ生きているのだ。しかも香恵は今彭侯に一撃加えたために緑祁とは距離がある。
「ま、待て!」
けれど、それも緑祁の作戦。
(こっちのは、辻神本人かな? それとも山姫の方か……?)
急に地面が割れ、開いた穴から炎に包まれた岩石が出現した。
「火炎噴石! これは、山姫だ!」
「くらえ、緑祁!」
その火をまとった岩が緑祁に向けて発射された。
(避けられるはずがない! だって緑祁は今、毒厄のせいでふらついている!)
必ず当たるはずの火炎噴石。
「うわおおおおおおおおお!」
ここまで来ると緑祁も叫ぶ。大声を出して意識を集中させ、台風を繰り出した。
「無駄だ。おまえの鉄砲水で火は消せても、岩石の威力は生きている! 当たればおまえの負けだ!」
「違う! 防御のための台風じゃない!」
緑祁はその、青い風に乗った。持ち上げられた彼の体は、山姫の頭上を簡単に取った。
「馬鹿め! 上に逃げたらもう、かわしようがない!」
すかさず地面が火炎噴石を吐き出そうとした。
「無駄だって言ってるんだ! 火を消しても結局は……。ぐう!」
実は、今の緑祁には攻撃する意思がなかった。ただ山姫の視線を顔ごと上に向けさせたかったのである。
香恵だ。山姫の背中を力いっぱい突き飛ばしたのである。その衝撃で前に出た山姫は、間違えて自分の肩に火炎噴石を撃ちこんでしまった。
「ああああああ!」
骨が砕ける威力なのだ。しかも炎に包まれていたために、火傷もする。
「ぐううう! こ、こんな……!」
まだ勝負を諦めていない様子で、香恵の方を向いた。
「そこだぁ!」
すかさず緑祁が降りてきて、旋風で山姫の意識を切り裂いた。
「………」
これは彼女に効きやすいのか、山姫はその場に倒れた。
「香恵、すぐに手当てを!」
「任せて」
患部を香恵が撫でれば、流れでる血も折れた骨も火傷もすぐに元通りだ。でも意識までは戻させない。彭侯と一緒に、気絶していてもらう。
「どうだ、辻神!」
あっという間に二人が負けた。残された辻神は本人。もう蜃気楼を使う意味もなく、山姫と彭侯は姿を取り戻した。
「これでもまだ、戦うのかい?」
「……………」
一気に戦況が変わった。さっきまでは緑祁がかなり不利だったのに、今はどうだ? 三人の辻神の正体を暴き、さらに山姫と彭侯を倒したのである。
「僕はできれば辻神のことも傷つけたくはないんだ。僕とそっち、きっとわかり合えるはずだよ」
「……………」
しかし辻神は無言だ。ただ、怒りの眼差しで緑祁のことを睨んでいる。
(駄目なのか……)
そもそも辻神にとって、二人はただの囮でしかない。だから彼は、自分が劣勢になったとは考えていないのである。
「……いいだろう、緑祁。ここまで追い詰められたのは初めてのことだ。おまえのその、強い意志に応えてやろう」
戦意を向き出した辻神。いよいよ二人の戦いは最終局面に突入しようとしている。
香恵の慰療が受けた傷を癒す。同時に緑祁は立ち上がったが、その時に千切れたアース線がズボンの裾から落ちた。
「香恵……。かなり信じがたいことだけど、一つわかったことがあるよ」
「それは、何?」
「ここにいる辻神は全員、本物だ……」
言っている緑祁本人が、全く信じれていない。でも確かに感じたのだ。
三人の人間が、旋風に当たっていた。それは紛れもない事実。
「意味がわからないわ…? だって残る二人は蜃気楼が見せている幻覚なのよ?」
「違うんだ。僕もさっきまでそう思っていた。でも、そうじゃない! 本当に三人の人間が、この場所にいるんだ!」
「え、でも……」
緑祁は香恵に説明した。さきほど、旋風で掴んだ感触は紛れもなく人のものだ。それが三つ。これはもう、この場所に三人いなければ説明できない。
「これは何て霊障なんだい?」
「そんな霊障は、ないわ……」
それを聞いた緑祁の反応はシンプルで、
「じゃあやっぱり、三人いるんだ」
というものだった。
「でも、誰が?」
「誰って、辻神の仲間は山姫と彭侯しかいないよ?」
「えぇっ…。でも目の前にいるのは辻神……。そ、そういうことね!」
そこで香恵も気が付いた。
「蜃気楼は自分の姿を誤魔化せる。自分に周囲の風景を投影すれば、透明人間になれるって聞いた。でも今辻神たちがやっているのは、その応用だ! 実はここに山姫と彭侯がいて、蜃気楼で辻神の姿になっているんだ!」
持っているドライバーだけは本物であり、この三人の内の本物の辻神が、それを使って電霊放を撃っているのだ。
(だから、旋風で掴んだ反応は三人分! そして!)
手のひらに鉄砲水の水球を出現させると、それを横向きにして渦巻く旋風に乗せて発射した。撃ちこまれた辻神は、礫岩を使ってそれを防御した。
「辻神が鬼火や鉄砲水を使っているんじゃない。山姫と彭侯が、それぞれの霊障を使ってるんだ!」
どうやらこれが正解であるらしく、辻神はパチパチと拍手をした。
「当たりだ。鋭いな、緑祁……! その洞察力、褒めるに値する! だがそれがわかっただけでは、勝負を決めるまでは至らない。私たちは三人いて、おまえたちは二人……だが香恵には攻撃能力がないので、実質緑祁一人。これは動かしようのない事実だ」
「そう……かもね…」
緑祁は完全に立ち上がった。
(でもまだわからないことがある。辻神は一人だけで、残りは山姫と彭侯なんだ。それは確か。でも、どれがそうなんだ? 山姫の礫岩は、割と場所を選ばないで使えるから、さっき僕が狙った辻神=山姫と考えるのは駄目だ。そしてバレた以上、向こうも蜃気楼以外の手段で誤魔化してくるに違いない!)
いいや、誤魔化しようのない霊障が一つだけある。緑祁は地面に手を突いて、鉄砲水を放ち伸ばした。それは地面を這って進んで、三人いる辻神の方に伸びる。
「それで何をしようと企む、緑祁?」
威力はなく、ただ辻神たちに触れるだけだ。でもそれでいい。直接触れることで判別する術があるのだ。
「……っ!」
この時の緑祁の手は、鉄砲水と繋がっている。だからわかった。
(毒厄! やはり触れば流してくると思っていた! だって僕の方から触ってくるなんて、絶好のチャンスだからね……!)
急に頭がふらついた。それは疲労のせいではなく、病気のためだ。頭痛に襲われたのだ。
「彭侯! わかったよ誰がそっちなのか! 斜め後ろの方だ!」
毒厄の効果を流し込んだのは、彭侯以外にはあり得ない。だから緑祁は叫び振り向いた。
「うりゃああああおおおお!」
旋風を使って彭侯を攻撃する。
「無駄だ」
しかし鉄砲水がその風を遮る。
「電霊放では風に触れられない。なら水だ。鉄砲水なら十分にガードでき……」
この時、彭侯の腹に激痛が走った。
「な……?」
飛んできたのは、ただの風ではないのだ。
「我慢して…! 後で治してあげるから……!」
緑祁は旋風に、香恵を乗せていた。その香恵が彭侯の腹に膝を入れたのである。
「ぐ、が……!」
一撃で意識が飛び、地面に倒れこむ彭侯。
「何だと……! だが今、緑祁は毒厄に侵されている! 今なら叩ける!」
残った二人の内、片方が緑祁に迫った。確かに今の彼は、フラフラだ。彭侯は気絶したが、毒厄がまだ生きているのだ。しかも香恵は今彭侯に一撃加えたために緑祁とは距離がある。
「ま、待て!」
けれど、それも緑祁の作戦。
(こっちのは、辻神本人かな? それとも山姫の方か……?)
急に地面が割れ、開いた穴から炎に包まれた岩石が出現した。
「火炎噴石! これは、山姫だ!」
「くらえ、緑祁!」
その火をまとった岩が緑祁に向けて発射された。
(避けられるはずがない! だって緑祁は今、毒厄のせいでふらついている!)
必ず当たるはずの火炎噴石。
「うわおおおおおおおおお!」
ここまで来ると緑祁も叫ぶ。大声を出して意識を集中させ、台風を繰り出した。
「無駄だ。おまえの鉄砲水で火は消せても、岩石の威力は生きている! 当たればおまえの負けだ!」
「違う! 防御のための台風じゃない!」
緑祁はその、青い風に乗った。持ち上げられた彼の体は、山姫の頭上を簡単に取った。
「馬鹿め! 上に逃げたらもう、かわしようがない!」
すかさず地面が火炎噴石を吐き出そうとした。
「無駄だって言ってるんだ! 火を消しても結局は……。ぐう!」
実は、今の緑祁には攻撃する意思がなかった。ただ山姫の視線を顔ごと上に向けさせたかったのである。
香恵だ。山姫の背中を力いっぱい突き飛ばしたのである。その衝撃で前に出た山姫は、間違えて自分の肩に火炎噴石を撃ちこんでしまった。
「ああああああ!」
骨が砕ける威力なのだ。しかも炎に包まれていたために、火傷もする。
「ぐううう! こ、こんな……!」
まだ勝負を諦めていない様子で、香恵の方を向いた。
「そこだぁ!」
すかさず緑祁が降りてきて、旋風で山姫の意識を切り裂いた。
「………」
これは彼女に効きやすいのか、山姫はその場に倒れた。
「香恵、すぐに手当てを!」
「任せて」
患部を香恵が撫でれば、流れでる血も折れた骨も火傷もすぐに元通りだ。でも意識までは戻させない。彭侯と一緒に、気絶していてもらう。
「どうだ、辻神!」
あっという間に二人が負けた。残された辻神は本人。もう蜃気楼を使う意味もなく、山姫と彭侯は姿を取り戻した。
「これでもまだ、戦うのかい?」
「……………」
一気に戦況が変わった。さっきまでは緑祁がかなり不利だったのに、今はどうだ? 三人の辻神の正体を暴き、さらに山姫と彭侯を倒したのである。
「僕はできれば辻神のことも傷つけたくはないんだ。僕とそっち、きっとわかり合えるはずだよ」
「……………」
しかし辻神は無言だ。ただ、怒りの眼差しで緑祁のことを睨んでいる。
(駄目なのか……)
そもそも辻神にとって、二人はただの囮でしかない。だから彼は、自分が劣勢になったとは考えていないのである。
「……いいだろう、緑祁。ここまで追い詰められたのは初めてのことだ。おまえのその、強い意志に応えてやろう」
戦意を向き出した辻神。いよいよ二人の戦いは最終局面に突入しようとしている。