第４話　瞞される雷光　その３

　同じ時間帯、紫電は皐に誘われて市内のレストランにいた。

「味はまあいいぜ。家にいるコックに負けず劣らずだな。でもこのワインは値段の割に美味しくねえな」
「じゃあアンタって金持ちなんだ？」
「千葉県民から見ればどうせ八戸なんて田舎だがよ！」

　しかし彼が豪邸に住んでいることに変わりはない。

「いいなあ。アタシもブランドもののバッグが欲しいんだけど、中々ね……」
「で、これからどうするんだ？」

　雑談はさっさと切り上げて、紫電は本題に入った。

「どうやって緑祁の奴から、式神の札を借りる？　俺はその入手経路に詳しいわけじゃねえが、頼んでも断られるのがオチだぞ？」
「アンタの方から頼めないの？　知り合いなんでしょ？」
「緑祁に協力頼むんなら、全身の血を抜いて血の池地獄作った方がマシだぜ……」
「………じゃあさ、ブン取ってやればいいんじゃない？」
「は？　流石に無許可はマズいだろ！」
「でもさ、考えてみてよ？　研究すべき素材を緑祁は、多分無許可で所持してるんだよ？　【神代】にも言えない式神……もしかしたら緑祁、黒いことに手を染めてるかもね」

　それは、犯罪を意味する。

「それはねえとは思うがな。アイツ、そういう曲がったことだけはしねえ」
「と、思ってるのはアンタだけかもよ？　だって緑祁って一度、【神代】で指名手配されてるじゃん？」
「あれは、寄霊が再現した偽者だ！」
「その性質はわかってるけど…。言い換えれば緑祁、破壊活動をする気が、心のどこかにあるってことでしょう？　ちょっと危険だよねーそんな人が未知の式神を持ってていいのかな？」

　そう言われると、紫電も悩む。

（確かに緑祁の偽者は、俺に言った。過去を忘れることを許さないことが気に食わない、って。本物が言えない本音を、偽者が代弁した可能性もあり得るが……）

　悩んだ彼の表情を見て皐は、

（あと一息だ）

　直感する。もう少し唆してやれば、完全に味方につけられる。

（なら、こういうのはどうかな？）

　ここで、紫電が緑祁のライバルであることを利用する。

「アンタ、決着をつけたいとは思わない？」
「そりゃ、な」
「でもさ、戦う理由がないんでしょう？」

　実際には、紫電の方から緑祁に挑戦状を叩きつければいい。それで戦って雌雄を決すればいいのだが、

「確かに言われてみると……」

　修練の時は、先を越されたくなかったから戦った。そして偽者の時は、罪を犯しているから正すべきと思って戦った。だが今はどうだ？　戦いたいと思ってはいるが、その理由がない。理由がなければ、緑祁は土俵に上がろうともしないだろう。

「アンタが式神を賭けて、緑祁に挑むの！　勝った方が負けた方の式神をもらえるって条件！」
「おい、それって結構危ない橋渡らねえか？」
「じゃあ何？　負けるのが怖いって？」
「な、なんだと？　俺が負ける？　いいやそれはあり得ねえぜ！　俺の方が強いに決まってる！」
「なら証明してよ。緑祁に勝ってさ」
「いいだろう！」

　その提案に、紫電はまんまと乗ってしまった。

（やっぱり、馬鹿じゃん。チョロいんだから）

　皐は紫電に、その時が来るまで自分から離れないよう言い聞かせた。

「研究が上手くいったら、当然アンタにも報酬があるよ？　霊能力者ネットワークでも名前が上がる。でも逃げたらあげないからね？」
「わかった。じゃあ俺は準備しながらお前の近くにいることにするぜ」