第７話 業火と木霊 その２
文字数 3,001文字
緑祁は自分に指を向けると、鉄砲水を放った。さっき乾かしたばかりの服や肌がビショビショになる。
「何をしてるんだ？」
この行動に疑問を抱く雛臥。だが彼のその疑念はすぐに消える。
「うおおおおお！」
緑祁が鬼火を繰り出した。それも自分の体に向けて。
「ま？ 待て！ 何やってるんだよさっきから！」
「いくよ、雛臥！」
その状態で走り出す。
「おいおい……。僕には炎塊があるんだぜ？ 壁にしてやる！」
六つの赤い塊が連なって、赤い壁を成す。
「越えられるわけがない！ 緑祁、大怪我したくなかったら、止まれ！ 止まるんだ！」
「いいや！ 止まらない！」
壁越しに大声を出し合う。雛臥は、
（できるわけがない。絶対にこの炎の壁を前にして止まるはずだ！）
確信できる材料がある。彼の業火がものを燃やす時、何が燃えたか彼にわかるからだ。もしも何かに引火したら、それが物体か生物か、それとも幽霊か手に取るようにわかる。今、彼の業火は空気中の酸素以外を燃やしていない。だから緑祁がこちら側に来ることはあり得ないのである。
しかし、
「ま、まさか……！」
炎の壁を緑祁が突っ切って来たのである。
「ふ、ふう…ううううう！ かなりヤバいと思ったけど、行けた！ うおおおりゃああああ！」
そのまま勢いを失わずに、雛臥目掛けて台風を放つ。壁の操作に意識を集中させていた雛臥は反応に遅れ、その水の風に飲み込まれ、
「あばばばば……！」
吹っ飛び地面に叩きつけられる。その反動で意識の集中が途切れたからか、炎の壁は消えた。
「明暗は決した。緑祁の勝利で勝負は終わったのだ――」
刹那がそうアナウンスをした。
「ま、負けた……か。でも解せない。どうして緑祁、君は炎壁に突っ込んだんだ？」
起き上がりながら雛臥が言う。
「それしかないって思ったんだ」
緑祁は彼に駆け寄り答えた。
「いやそうじゃなくて、僕の業火で燃えなかったのはどうしてだったんだ？」
「ああ、それね……」
緑祁が選んだ一手、それは、
「僕自身を鬼火で包んだんだ。炎は確かに何でも燃やせるよ。そして僕の鉄砲水も旋風も敵わない。でも、同じ炎なら？ って思ったんだ」
「そういうことか」
納得した。
緑祁は鬼火で自分の体を包み、その状態で壁に突っ込んだのである。ちょうど火と火が干渉し合ったためか、熱さは感じても業火に燃やされずに済んだのだ。後は勢いをつけるために、自分の後ろを台風で押し出す。その状態で業火の壁に立ち向かったのである。
（炎で炎は燃やせないから、僕にはわからなかったわけか。だから緑祁の最後の一撃を、くらった。全く、凄いことを考えて実行するヤツだ……感心するよ）
二人の負傷は香恵が治す。雛臥の方はそこまで酷くはないが、自分の体に鬼火をつけた緑祁の方は完治するまで結構かかった。
「もう、私の霊能力があるからって無茶しないで。緑祁には体も命も大切にして欲しいわ」
「……ごめん…」
ごもっともな要望を言われ、頭が上げられない緑祁。
「でも、その勇気はすごかったわ」
香恵も冷たいことばかり言うわけではない。褒めるべきところは褒める。それを聞いて照れる緑祁。
「さあて最後は、俺か……」
四人いた霊能力者も残すは骸ただ一人。
「緑祁、準備はどうだ？」
「もう少し待って。まだ完全じゃないわ」
香恵が代わりに答えた。
「わかった。完全復活するまで待とう！」
その待ち時間の間、骸はグラウンドを見てみる。しゃがんで手も当てる。
（よくある校庭みたいな土のグラウンドだ。これならいけそうだな…）
数分後、香恵が治ったことを押してくれたので骸はそっちに戻る。
「緑祁……俺はどうしても納得がいかねえことがある」
「な、何だい…？」
結構低い声で言われたので、ビクッとする緑祁。
「お前の操る霊障は三つある。それは別にキレるべきことじゃないんだ。【神代】の跡取り息子なんて、認知されている霊障は全て使えるみたいなことを聞くからな。複数使えるヤツがいても何も異常じゃない。でもよ……」
「でも…？」
「何で鬼火、鉄砲水ときて、最後の一つが木綿じゃなくて旋風なんだよ！ 火、水と来たら最後は草だろう？ ＲＰＧだったら普通はそうなるはずだろうが！」
「骸……。これはゲームじゃないんだし……」
よくわからないところに怒りをぶつけられても、当然に緑祁は困惑するだけだ。
「まあだから？ 今から俺がたっぷりと教えてやるぜ。木霊の素晴らしさと恐ろしさをな！」
二人とも位置に着く。今度のジャッジは絵美。
「いい？ それじゃあ始めるわよ？」
「うん、大丈夫だよ」
「ああ！ いつでもいいぜ！」
彼女は指の先に水を出し、垂れる水滴をもう片方の手のひらで受け止める。それが三回繰り返された際、
「じゃあ……勝負スタート！」
叫んだ。
（そう言えば骸の木霊……。どういう霊障なのか、見たことないや）
そもそも骸の操る霊障がそれであること自体、勝負の前にちょっと耳にした程度である。香恵によれば、
「草木に関する霊障よ」
とのこと。だが、その二つの事象が結びつかないので想像ができない。
（しょうがない。ここは骸が使って来るまで様子見だ。無茶に突っ込んでも意味がない）
見に回る姿勢。対する骸はすぐに仕掛けてくる。
「そおれ！」
何かを投げた。暗くてよく見えないが、粒状の物だ。それは緑祁の足元に落ちるとすぐに根と茎を伸ばした。
「種だ！ 草木の霊障ってそういうこと……？」
根はグラウンドの土の中に潜り込み、茎は緑祁の足に巻き付いた。
「で、でも…」
引っ張れば引き千切れるだろうと思ったが、思いのほか強く絡まっている。
（焼き切る！）
鬼火を出して植物を燃やした。燃えてしまえば脆く、前に飛んで逃げることができた。
「これは序の口だぜ？ これからもっと色々とするんだからよ、まあ楽しめ！」
次に骸が取り出したのは、レモンである。
（果物……？ 何でそんなものをここで？）
当然武器として使うためである。緑祁目掛けて投げつける。しかし避けられないわけではない。緑祁は後ろに下がってかわした。
「弾け！」
そう骸が叫んだ瞬間、何とレモンが爆ぜた。緑祁の目の前で四散したので、その酸っぱい汁が目に入る。
「っつつ！」
思わず手で拭ってしまうほどの痛みが走った。
「隙ありだぜ！」
ここで骸は追撃をする。投げたのはくるみの実。それが空中で瞬く間に成長し、樹木となる。
「は、え、えええ？」
ようやく目を開けることができた緑祁は驚いた。何せ彼の目の前に、木が浮いているのだから無理はない。しかもそれは彼に向かって飛んで来る。
（鬼火で焼いている暇はない！ 焼き尽くす前に、僕にぶつかる！ 旋風でもあんなに太いと切れない！ ならばここは！）
手のひらから鉄砲水を出し、押し返すことを選択。
「鉄砲水か？ 水はちょっと、悪手じゃねえか？」
向かってくる勢いは殺せた。でも木の根は緑祁の鉄砲水を吸収し、より太くなる。地面に落ちるころには立派な大木だ。当然グラウンドに根付いて真っ直ぐ太く伸びる。
「木が生えた……？」
そうとしか表現できないことが起きている。しかもその木は、緑祁目掛けて倒れてくるのだ。
「うわっと！」
横に飛んで避ける。が、今度は木が根を軸にして回転し、その幹が迫りくる。
（こんな太いので叩かれたら、骨が折れそうだ……。負けだよそれじゃあ！）
骨折は敗因になり得る。だからこれは受けられない。
「何をしてるんだ？」
この行動に疑問を抱く雛臥。だが彼のその疑念はすぐに消える。
「うおおおおお！」
緑祁が鬼火を繰り出した。それも自分の体に向けて。
「ま？ 待て！ 何やってるんだよさっきから！」
「いくよ、雛臥！」
その状態で走り出す。
「おいおい……。僕には炎塊があるんだぜ？ 壁にしてやる！」
六つの赤い塊が連なって、赤い壁を成す。
「越えられるわけがない！ 緑祁、大怪我したくなかったら、止まれ！ 止まるんだ！」
「いいや！ 止まらない！」
壁越しに大声を出し合う。雛臥は、
（できるわけがない。絶対にこの炎の壁を前にして止まるはずだ！）
確信できる材料がある。彼の業火がものを燃やす時、何が燃えたか彼にわかるからだ。もしも何かに引火したら、それが物体か生物か、それとも幽霊か手に取るようにわかる。今、彼の業火は空気中の酸素以外を燃やしていない。だから緑祁がこちら側に来ることはあり得ないのである。
しかし、
「ま、まさか……！」
炎の壁を緑祁が突っ切って来たのである。
「ふ、ふう…ううううう！ かなりヤバいと思ったけど、行けた！ うおおおりゃああああ！」
そのまま勢いを失わずに、雛臥目掛けて台風を放つ。壁の操作に意識を集中させていた雛臥は反応に遅れ、その水の風に飲み込まれ、
「あばばばば……！」
吹っ飛び地面に叩きつけられる。その反動で意識の集中が途切れたからか、炎の壁は消えた。
「明暗は決した。緑祁の勝利で勝負は終わったのだ――」
刹那がそうアナウンスをした。
「ま、負けた……か。でも解せない。どうして緑祁、君は炎壁に突っ込んだんだ？」
起き上がりながら雛臥が言う。
「それしかないって思ったんだ」
緑祁は彼に駆け寄り答えた。
「いやそうじゃなくて、僕の業火で燃えなかったのはどうしてだったんだ？」
「ああ、それね……」
緑祁が選んだ一手、それは、
「僕自身を鬼火で包んだんだ。炎は確かに何でも燃やせるよ。そして僕の鉄砲水も旋風も敵わない。でも、同じ炎なら？ って思ったんだ」
「そういうことか」
納得した。
緑祁は鬼火で自分の体を包み、その状態で壁に突っ込んだのである。ちょうど火と火が干渉し合ったためか、熱さは感じても業火に燃やされずに済んだのだ。後は勢いをつけるために、自分の後ろを台風で押し出す。その状態で業火の壁に立ち向かったのである。
（炎で炎は燃やせないから、僕にはわからなかったわけか。だから緑祁の最後の一撃を、くらった。全く、凄いことを考えて実行するヤツだ……感心するよ）
二人の負傷は香恵が治す。雛臥の方はそこまで酷くはないが、自分の体に鬼火をつけた緑祁の方は完治するまで結構かかった。
「もう、私の霊能力があるからって無茶しないで。緑祁には体も命も大切にして欲しいわ」
「……ごめん…」
ごもっともな要望を言われ、頭が上げられない緑祁。
「でも、その勇気はすごかったわ」
香恵も冷たいことばかり言うわけではない。褒めるべきところは褒める。それを聞いて照れる緑祁。
「さあて最後は、俺か……」
四人いた霊能力者も残すは骸ただ一人。
「緑祁、準備はどうだ？」
「もう少し待って。まだ完全じゃないわ」
香恵が代わりに答えた。
「わかった。完全復活するまで待とう！」
その待ち時間の間、骸はグラウンドを見てみる。しゃがんで手も当てる。
（よくある校庭みたいな土のグラウンドだ。これならいけそうだな…）
数分後、香恵が治ったことを押してくれたので骸はそっちに戻る。
「緑祁……俺はどうしても納得がいかねえことがある」
「な、何だい…？」
結構低い声で言われたので、ビクッとする緑祁。
「お前の操る霊障は三つある。それは別にキレるべきことじゃないんだ。【神代】の跡取り息子なんて、認知されている霊障は全て使えるみたいなことを聞くからな。複数使えるヤツがいても何も異常じゃない。でもよ……」
「でも…？」
「何で鬼火、鉄砲水ときて、最後の一つが木綿じゃなくて旋風なんだよ！ 火、水と来たら最後は草だろう？ ＲＰＧだったら普通はそうなるはずだろうが！」
「骸……。これはゲームじゃないんだし……」
よくわからないところに怒りをぶつけられても、当然に緑祁は困惑するだけだ。
「まあだから？ 今から俺がたっぷりと教えてやるぜ。木霊の素晴らしさと恐ろしさをな！」
二人とも位置に着く。今度のジャッジは絵美。
「いい？ それじゃあ始めるわよ？」
「うん、大丈夫だよ」
「ああ！ いつでもいいぜ！」
彼女は指の先に水を出し、垂れる水滴をもう片方の手のひらで受け止める。それが三回繰り返された際、
「じゃあ……勝負スタート！」
叫んだ。
（そう言えば骸の木霊……。どういう霊障なのか、見たことないや）
そもそも骸の操る霊障がそれであること自体、勝負の前にちょっと耳にした程度である。香恵によれば、
「草木に関する霊障よ」
とのこと。だが、その二つの事象が結びつかないので想像ができない。
（しょうがない。ここは骸が使って来るまで様子見だ。無茶に突っ込んでも意味がない）
見に回る姿勢。対する骸はすぐに仕掛けてくる。
「そおれ！」
何かを投げた。暗くてよく見えないが、粒状の物だ。それは緑祁の足元に落ちるとすぐに根と茎を伸ばした。
「種だ！ 草木の霊障ってそういうこと……？」
根はグラウンドの土の中に潜り込み、茎は緑祁の足に巻き付いた。
「で、でも…」
引っ張れば引き千切れるだろうと思ったが、思いのほか強く絡まっている。
（焼き切る！）
鬼火を出して植物を燃やした。燃えてしまえば脆く、前に飛んで逃げることができた。
「これは序の口だぜ？ これからもっと色々とするんだからよ、まあ楽しめ！」
次に骸が取り出したのは、レモンである。
（果物……？ 何でそんなものをここで？）
当然武器として使うためである。緑祁目掛けて投げつける。しかし避けられないわけではない。緑祁は後ろに下がってかわした。
「弾け！」
そう骸が叫んだ瞬間、何とレモンが爆ぜた。緑祁の目の前で四散したので、その酸っぱい汁が目に入る。
「っつつ！」
思わず手で拭ってしまうほどの痛みが走った。
「隙ありだぜ！」
ここで骸は追撃をする。投げたのはくるみの実。それが空中で瞬く間に成長し、樹木となる。
「は、え、えええ？」
ようやく目を開けることができた緑祁は驚いた。何せ彼の目の前に、木が浮いているのだから無理はない。しかもそれは彼に向かって飛んで来る。
（鬼火で焼いている暇はない！ 焼き尽くす前に、僕にぶつかる！ 旋風でもあんなに太いと切れない！ ならばここは！）
手のひらから鉄砲水を出し、押し返すことを選択。
「鉄砲水か？ 水はちょっと、悪手じゃねえか？」
向かってくる勢いは殺せた。でも木の根は緑祁の鉄砲水を吸収し、より太くなる。地面に落ちるころには立派な大木だ。当然グラウンドに根付いて真っ直ぐ太く伸びる。
「木が生えた……？」
そうとしか表現できないことが起きている。しかもその木は、緑祁目掛けて倒れてくるのだ。
「うわっと！」
横に飛んで避ける。が、今度は木が根を軸にして回転し、その幹が迫りくる。
（こんな太いので叩かれたら、骨が折れそうだ……。負けだよそれじゃあ！）
骨折は敗因になり得る。だからこれは受けられない。
