第３話　飛来した花　その１

「あちらを見てください。低俗そうな町がありますよ」
「よし、行ってみよう」

　二人は林を抜け山を下り、道を歩いた。そして喉の渇きと空腹を覚えたので、適当な店に入る。

「不思議です」

　テーブルについてメニューを開いた鹿子(かのこ)花織(かおり)はそう呟いた。こちらの世界の住民ではない彼女らが、文字を見て驚いたのだ。自分たちのいた世界と使われている言語は同じ。

「もしかしたらあたしたちはまだ、あの戦火の下にいるのかもな」

　並星(なみぼし)久実子（くみこ）のこの発言から察するに、彼女らが元いた世界では何かしらの戦争があったようだ。

「でも、こんな町も店も知りませんよ？　やはりいつもの世界とは違うのでしょうか？」

　とりあえず色々と注文を済ませ、料理が来るのを待った。その際、二人は他の客の視線が気になってた。
　それも仕方がない。花織も久実子も、店中の男性の視線を釘付けにしているほどの美貌の持ち主だ。現に、

「お嬢さん、お暇じゃない？」

　若い男が話しかけてくるほどだ。花織はウェーブのかかった綺麗な茶髪で、身にまとっているブラウスとスカートはとても華やかであり良いスタイルを強調している。ハイヒールもいい味を出している。久実子の方は髪を一つ結びにし、着ているトレンチコート、そこから伸びる美脚を包むタイツ、そしてローファーは花織と対照的に黒で統一されている。片や彩りのある美女、片や黒ずくめの美女。一見すると混じりそうにない二つの要素が、同時に共存できているのだ。そんな絶世の意味を問われるぐらいの美女が二人もいるとなると、声をかけない方がおかしい。
だが、

「あっちに行きな。そんでもう話しかけてくるなよ」

　久実子は怒った口調であしらう。

「いいじゃないか。僕も暇なんだ」

　それに引き下がらずに強引に隣の席に座り込もうとしたが、

「不快です」

　花織がそう言い、指先を男に向けた。その先端から光の弾が飛び出し、男を吹っ飛ばしたのだ。

「う、うおおお？」

　何が起きているのかわからず、壁に叩きつけられた男。手加減されたためか、意識はある。

「こうなったら…！」

　もう自分のモノにできれば手段は選ばない。と言いたげに男は久実子に飛びつこうとしたが、

「うるさいぞ！」

　手で仰ぐと、今度は黒い風が吹いた。その風は男の命をあの世に運んだ。

「ようやく黙った。さあ花織、食べよう」

　ちょうど料理が運ばれてきたので、口に運ぶ。
　しかし隣接世界からやって来た人物が円を持っているわけがない。

「代金は？」

　レジで捕まり、請求される。

「これで…」

　紙幣を出すのだが、

「な、何これ…？　オモチャのお札ですか？」

　相手にされない。

「一々面倒な！」

　久実子がまた、手を動かそうとした。しかしそれを花織が止めて、

「これでどうでしょうか」

　ポケットに入っていた石を出した。ただの石ではない。

「だ、ダイヤモンド…？」

　眩い光を跳ね返すその石は、彼女らが食べた料理以上の価値がある。受け取ることを拒んだが、

「お釣りはいらないです」

　二人は店から出て行ってしまった。


　その後一時間ほどだろうか、花織と久実子は近くの町を探索した。そして答えを導き出したのだ。

「やっぱり、わたくしたちの知っている場所ではありません。世界が違うと言いますか…星が違うと表した方がいいでしょうか？」
「あの空間の歪みに入ったから、変な場所に飛ばされた？　でも戦争はしていないみたいだぞ？」
「ですね。わたくしたちのいた世界と似て非なる世界。それがここです。どうやら科学が浸透しているみたいですが……」
「となると、二の舞いになるかもしれない！」

　さらに彼女らなりの心配が芽生える。

「とにかく、今日はもう休まないか？　突然違う国に来たみたいで疲れている」
「ですね。わたくしも実を言うと睡眠をとりたいです」

　だが、急ぐ必要はない。だから二人は町を出て山に戻り、廃れた山荘を見つけるとそこに入った。当然その山荘には霊がいるのだが、隣接世界からやって来た二人には見ることはできないので、

「何もいませんね。汚れてはいますが、明日の朝までいさせてもらいましょう」

　堂々とその場を占領する。

「で、どうするんだ？」

　久実子が振ると、

「この世界が一体何なのか、そもそもわたくしたちの前に現れた歪みは何だったのか…。調べましょう。久実子、何かいい方法はありません？」
「あたしの推測なんだが、きっとこちらにも神社や寺、神殿の類はあると思う。そこに行ってみるのはどうだ？」

　花織はその案を採用した。

「では、朝になったら」

　今日はもう寝ることにし、朝を待つ。


　海神寺にいる緑祁と香恵。すぐに戻ることも考えたのだが、

「僕は初めて西日本に来たんだ。何も見ないで帰るのはもったいないよ」

　緑祁が観光をしようと提案。そして海神寺の増幸も、しばらくの間泊めてくれると約束した。ので、今日は広島市内を訪れる。

「あれが原爆ドームだね。初めて見るなぁ…。結構、大きいんだね」
「資料館にも行くわよ」

　香恵も広島は初めてらしい。だから二人は終日市内を見て回った。
　そして日が暮れたので夕食を済ませてから電車に乗り、呉の海神寺に戻る。のだが、

「な、何だこれは…！」

　驚きを隠せない。見たものをそのまま信じることもできない。

「海神寺が、荒らされているわ……！　一体誰の仕業なの？」

　寺の一部の建物が燃えている。居住区を兼ねる本殿は無事だが、その他の離れ屋などには壊滅的な被害が。

「危険ですので、下がって！」

　消防隊が寺院の中に入ることを許可してくれなかった。

「あ、緑祁君に香恵君。良かった、君たちは無事なのか！」

　増幸が二人を発見。

「一体何が起きているんです？」
「ここではマズい。詳しい話をするから、ついて来てくれ」

　二人は彼に連れられ、近くのホテルの会議室に行った。そこには道雄と勇悦もいる。だが、雛臥と骸の姿はない。

「簡潔に説明するなら、海神寺は何者かからの攻撃を受けた！　雛臥君と骸君が防衛に出てくれたんだが、防ぎきれなかったらしい……。既に復元の霊障を司る霊能力者を手配している」
「二人は無事なんですか…？」
「病院に運び込まれたが、大した怪我ではないそうだ」


　緑祁と香恵が海神寺を留守にした間に、一体何が起きたのか。時計の針を正午に戻そう。

「誰や？」

　まず、道雄がその来訪者に反応する。しかしこれは、予定にない客人が来たからではない。海神寺への参拝客は珍しくはないのだ。だから彼が反応したのには、立派な理由がある。

（ワイと同じ雰囲気がするなぁ、何でや？）

　それは、こちらの世界の住民ではない匂い。隣接世界からやって来た道雄だからこそ、生じた違和感に気づけたのである。

「ちょっとお話を伺いたいのですが…」

　華やかな女性がそう言った。

「……話、とは？　通すかどうかは内容によりますなぁ。あんさんや、何者や？　ここでまず答えなはれ！」
「わたくしたちは一般人ですよ。ただ、道に迷ってしまいまして…」
「間違えたんは道ちゃうくて、来るべき世界やろう？」

　道雄は、目の前にいる二人の女性が、自分と同じく隣接世界出身であることを見抜いた。けれども花織と久実子の方には、その知識はない。だから久実子は、

「うるさいぞ。じゃあ何か？　あんたが答えてくれるのか？」
「待ってください久実子、彼の話を聞いてみましょう」

　花織が彼女を抑え、話を道雄から聞き出そうとしている。

「世界が～って言いましたが、どういう意味でしょう？」
「知らんのか？　あんさんらも隣接世界から来たんちゃう？　でも、招いてへんはずや…。昨日の実験は失敗したんやし、あんさんらがここにおるのはおかしい」

　しかし道雄は頑なに話そうとしない。

「ちょっと待ちなよ」

　そこに、雛臥と骸が通りかかる。道雄は無理矢理二人にバトンを渡し、境内の中に消えた。

「つまりだ、隣接世界から来た霊能力者…？　昨日の実験は失敗なんかじゃなかったってのか？」
「そうなるね。これは増幸さんに報告した方がいいかもだよ、骸」

　その場合、花織と久実子の身柄は拘束した方がよい。こちらの世界の常識や規則を知らないまま、野放しにはできないのだ。
　だからまず骸が、

「ちょっとこっちに来なよ。大丈夫、変に手を出したりはしないさ」

　花織の腕を掴んだ。

「ああっ！」

　これが、二人の逆鱗に触れたのだ。
　反射的に花織は、光を繰り出した。それは骸の体を十数メートルほど吹っ飛ばしたのだ。

「む、骸…？　え、何…？」
「捕まえて、始末するつもりでしょう？　そうはさせません！」

　いきなり戦闘態勢に入る花織と久実子。

（ヤバい。多分二人は何かしら誤解している！　ここは戦うしかないけど、とにかくその誤解をどうにかしないと！）

　こうして戦いが始まったのである。