第10話 因果応報の結果 その2
文字数 2,780文字
その正体が、壁から出現した。
敦子である。彼女の霊障は、魂械 。機傀の上位種であり、一時間以上と制限時間がかなり長いのだ。それを駆使して鉄板を扉の上にかぶせており、今蹴り飛ばしたのである。
「だ、ダイジョウブ……?」
雛菊が皇の四つ子に駆け寄る。息はある。でも目が開かない。
「フン! 【神代】なんて死んで当然の害虫よ。気を遣うのはどうかしてるわ!」
緋寒の肩を揺さぶる雛菊を、敦子は足で踏みつけた。
「おい、やめろ!」
たまらず範造が飛びかかる。が、
「ぅぐ!」
突然何もない空間から槍が飛び出し、彼の左肩を貫いたのだ。
「き、機傀! か、貴様……! クソが、油断したか……!」
同じことができる範造からすれば、本当に注意不足が招いた結果である。
「範造が! 今すぐ手当てを……」
駆け寄ろうとした雛臥を、絵美が手で制する。
「何するんだよ?」
「私たちが行っても意味がないわ……」
彼女はわかっているのだ。まず一に、怪我は命に関わるほど重症ではないこと。それから慰療を使えば治せるが、それを行える朱雀が気絶しているので、今治療ができないこと。だから自分たちにできることがないことも。悔しいが、励ますことしかできない。
だったら、目の前の敵と勝負することを選ぶ。
「かかって来なさい! あなたは蛭児の手下で、蘇った死者でしょう? 絶対にあの世へ送り返してやるわ!」
「ほ~ん。できるものならやってみなさいな。ホレ?」
わかりやすい挑発を仕掛ける敦子。きっとまた、近づいてきた相手を串刺しにするつもりなのだ。
(あの女の魂械は、前触れもなく突然金属を出せる……! こっちが近づくのは、マズい!)
しかし骸はその思惑を察し、雛臥に耳打ちした。
「お前の青い鬼火は、鉄を溶かせるか?」
「わからない……。やってみないといけないよ」
「なるほど。ならやる価値はあるな」
こんな状況でも希望を捨てない。後押しされた雛臥は一歩前に出て、
「くらえ! 青い鬼火を!」
使った。同時に敦子も短剣を魂械で作り出し、投げる。青い鬼火と短剣がぶつかった時、
「何ぃ!」
短剣が燃えて形が変形した。
「やった! 勝ったぞ!」
でもこれで有利となったわけではないが、それに気づけてなかった雛臥は前進しようとした。絵美が彼の襟を掴んで引き戻すと、彼が立っていた場所に大量の槍が出現。一秒でも遅れていたら、死んでいたところだ。
「九死に一生……――」
油断が即死を呼ぶ、かなりの緊張感だ。
「前動作がないのは、かなり厄介だ。どうやって攻める?」
「僕が行こうか?」
それは駄目だ。先ほど雛臥の青い鬼火が、敦子が生み出す金属に有効とはわかった。
「待て雛臥! アイツもそこまで馬鹿じゃないと思う。今度はわざわざ投げつけたりしないと思うぞ。もうちょっと下がれ……」
とにかく相手の魂械の射程距離がわからない状況は良くない。相手に自分の命を鷲掴みにされているのと同じだからだ。
「痛っ!」
急に絵美が声を出した。何か、尖っているものを踏んだのだ。足を持ち上げて確認してみるとそれは、まきびしだった。
(どこからこんなの……)
困惑したが、それは一秒だけ。床から湧き出るように次々と出現する。
「まさかここも、魂械の範囲内なのか!」
「逃げる? でも皇の四つ子や範造たちは!」
見捨てることになる。それは選べない。
「行くしかない――」
もうここまで来たのだ、覚悟を決める。今更怖気づいて逃げるなんてことはしない。
「一気に片付けるしか、ないわ!」
「お、おう!」
無謀かもしれない。でも変に策を練って絡まってしまうよりは幾分かマシだ。
(魂械がどこから出現するか! わからないのはそれだけだ! ほんのちょっとの空気の動きも見逃すな! 意識を集中して、避けるんだ!)
骸のその意思を感じ取った刹那は、彼の首筋を優しく掴む。彼に自分の霊気を流し込んで教えるのだ。
「前二メートル。五十度開いて右に三十センチ、床から九十センチ。その場所の空気の流れが、わずかだが変わった――」
「そうか。それはいい情報だぜ!」
眩暈風のおかげで、魂械がどこから出現するのかがわかった。大きな日本刀が出て、振り下ろされた。骸は攻撃の始まりがどの点か予めわかっていたため、そして確実に空振りさせるために、ギリギリまで引きつける。
「うおおあああああああ!」
それから左に飛ぶ。本当にスレスレだ。
「ちょこまかと、うざったるいわね!」
そしてすぐに刹那から、次の指示が伝わる。元々霊障にインターバルがない機傀なのだ、その上位種の魂械も同じ。流れるように次々と繰り出せる。
だが、
「刹那! 俺はアイツを倒す! トドメはお前たちがさせ!」
と言い、彼は敦子に特攻を仕掛けた。
「馬鹿、何言ってるのよ?」
後ろで聞いていた絵美は混乱。どう見ても敦子に勝てる状況ではないし、倒すと言っておきながらトドメを頼むとはどういうことだ? そんな疑問が噴出するが、骸の次の動作を見たら止まった。
「びゃあああ……」
前に動いただけで、釘が体に突き刺さる。胴体の目の前に出されるので、これらはもう避けようがない。
(いいんだ、俺の体なら! 傷は後で、治してもらえばいいだけだし、俺の体ならいくら傷ついても誰も文句は言わないから! 重要なのは、俺へのダメージじゃなくてアイツを倒すこと!)
突っ込んだ骸はそのまま、敦子を押し倒した。
「は? 邪魔だよあんた。死にたいのなら、お望み通り殺してやる!」
敦子に馬乗りになった骸だったが、それも長くは続かないらしい。魂械が空気中に日本刀を生み出すと、それが彼の胸を貫いた。
「ぐがぁ、はっ!」
「そうそう、死にな!」
血が、口から流れ出る。それを骸は敦子の顔にかけた。
「うぶぶ……!」
「邪魔だ、汚らしい!」
飛び散った飛沫が、敦子の目に入ろうとする。すると反射的に、瞼が閉じる。
(これだ! これを待っていたんだ、俺は!)
彼がしたかったこと、それは相手の視界を奪うことだった。目を閉じたのが確認できたので、即座に敦子の体の上から転げ落ちる。
「なるほどね……。見えてないんじゃ、魂械を出しても私たちを狙えないわ!」
「えっ!」
その声を聞いて敦子は目を開けようとしたが、既に遅い。骸の狂い咲きだ。瞼が縫われて開けられない。そして絵美たちもすぐに場所を変える。
(見失っている!)
今、全然違う方向に手裏剣が飛んだ。明らかに雛臥の場所を特定できていないのだ。
「死ねだの、殺すだの……。死んだあなたが言わないでよ!」
激流。それも単純ではなく、ウォータージェットのように。それが敦子の体を襲う。
「がっ!」
瞬きする暇もない。断末魔を上げることすら叶わず、彼女の体は縦に両断されてしまった。
「やったわ!」
もう動かないその体に、雛臥が青い鬼火を当てて燃やす。生じた煙は刹那の風が外に運んだ。
敦子である。彼女の霊障は、
「だ、ダイジョウブ……?」
雛菊が皇の四つ子に駆け寄る。息はある。でも目が開かない。
「フン! 【神代】なんて死んで当然の害虫よ。気を遣うのはどうかしてるわ!」
緋寒の肩を揺さぶる雛菊を、敦子は足で踏みつけた。
「おい、やめろ!」
たまらず範造が飛びかかる。が、
「ぅぐ!」
突然何もない空間から槍が飛び出し、彼の左肩を貫いたのだ。
「き、機傀! か、貴様……! クソが、油断したか……!」
同じことができる範造からすれば、本当に注意不足が招いた結果である。
「範造が! 今すぐ手当てを……」
駆け寄ろうとした雛臥を、絵美が手で制する。
「何するんだよ?」
「私たちが行っても意味がないわ……」
彼女はわかっているのだ。まず一に、怪我は命に関わるほど重症ではないこと。それから慰療を使えば治せるが、それを行える朱雀が気絶しているので、今治療ができないこと。だから自分たちにできることがないことも。悔しいが、励ますことしかできない。
だったら、目の前の敵と勝負することを選ぶ。
「かかって来なさい! あなたは蛭児の手下で、蘇った死者でしょう? 絶対にあの世へ送り返してやるわ!」
「ほ~ん。できるものならやってみなさいな。ホレ?」
わかりやすい挑発を仕掛ける敦子。きっとまた、近づいてきた相手を串刺しにするつもりなのだ。
(あの女の魂械は、前触れもなく突然金属を出せる……! こっちが近づくのは、マズい!)
しかし骸はその思惑を察し、雛臥に耳打ちした。
「お前の青い鬼火は、鉄を溶かせるか?」
「わからない……。やってみないといけないよ」
「なるほど。ならやる価値はあるな」
こんな状況でも希望を捨てない。後押しされた雛臥は一歩前に出て、
「くらえ! 青い鬼火を!」
使った。同時に敦子も短剣を魂械で作り出し、投げる。青い鬼火と短剣がぶつかった時、
「何ぃ!」
短剣が燃えて形が変形した。
「やった! 勝ったぞ!」
でもこれで有利となったわけではないが、それに気づけてなかった雛臥は前進しようとした。絵美が彼の襟を掴んで引き戻すと、彼が立っていた場所に大量の槍が出現。一秒でも遅れていたら、死んでいたところだ。
「九死に一生……――」
油断が即死を呼ぶ、かなりの緊張感だ。
「前動作がないのは、かなり厄介だ。どうやって攻める?」
「僕が行こうか?」
それは駄目だ。先ほど雛臥の青い鬼火が、敦子が生み出す金属に有効とはわかった。
「待て雛臥! アイツもそこまで馬鹿じゃないと思う。今度はわざわざ投げつけたりしないと思うぞ。もうちょっと下がれ……」
とにかく相手の魂械の射程距離がわからない状況は良くない。相手に自分の命を鷲掴みにされているのと同じだからだ。
「痛っ!」
急に絵美が声を出した。何か、尖っているものを踏んだのだ。足を持ち上げて確認してみるとそれは、まきびしだった。
(どこからこんなの……)
困惑したが、それは一秒だけ。床から湧き出るように次々と出現する。
「まさかここも、魂械の範囲内なのか!」
「逃げる? でも皇の四つ子や範造たちは!」
見捨てることになる。それは選べない。
「行くしかない――」
もうここまで来たのだ、覚悟を決める。今更怖気づいて逃げるなんてことはしない。
「一気に片付けるしか、ないわ!」
「お、おう!」
無謀かもしれない。でも変に策を練って絡まってしまうよりは幾分かマシだ。
(魂械がどこから出現するか! わからないのはそれだけだ! ほんのちょっとの空気の動きも見逃すな! 意識を集中して、避けるんだ!)
骸のその意思を感じ取った刹那は、彼の首筋を優しく掴む。彼に自分の霊気を流し込んで教えるのだ。
「前二メートル。五十度開いて右に三十センチ、床から九十センチ。その場所の空気の流れが、わずかだが変わった――」
「そうか。それはいい情報だぜ!」
眩暈風のおかげで、魂械がどこから出現するのかがわかった。大きな日本刀が出て、振り下ろされた。骸は攻撃の始まりがどの点か予めわかっていたため、そして確実に空振りさせるために、ギリギリまで引きつける。
「うおおあああああああ!」
それから左に飛ぶ。本当にスレスレだ。
「ちょこまかと、うざったるいわね!」
そしてすぐに刹那から、次の指示が伝わる。元々霊障にインターバルがない機傀なのだ、その上位種の魂械も同じ。流れるように次々と繰り出せる。
だが、
「刹那! 俺はアイツを倒す! トドメはお前たちがさせ!」
と言い、彼は敦子に特攻を仕掛けた。
「馬鹿、何言ってるのよ?」
後ろで聞いていた絵美は混乱。どう見ても敦子に勝てる状況ではないし、倒すと言っておきながらトドメを頼むとはどういうことだ? そんな疑問が噴出するが、骸の次の動作を見たら止まった。
「びゃあああ……」
前に動いただけで、釘が体に突き刺さる。胴体の目の前に出されるので、これらはもう避けようがない。
(いいんだ、俺の体なら! 傷は後で、治してもらえばいいだけだし、俺の体ならいくら傷ついても誰も文句は言わないから! 重要なのは、俺へのダメージじゃなくてアイツを倒すこと!)
突っ込んだ骸はそのまま、敦子を押し倒した。
「は? 邪魔だよあんた。死にたいのなら、お望み通り殺してやる!」
敦子に馬乗りになった骸だったが、それも長くは続かないらしい。魂械が空気中に日本刀を生み出すと、それが彼の胸を貫いた。
「ぐがぁ、はっ!」
「そうそう、死にな!」
血が、口から流れ出る。それを骸は敦子の顔にかけた。
「うぶぶ……!」
「邪魔だ、汚らしい!」
飛び散った飛沫が、敦子の目に入ろうとする。すると反射的に、瞼が閉じる。
(これだ! これを待っていたんだ、俺は!)
彼がしたかったこと、それは相手の視界を奪うことだった。目を閉じたのが確認できたので、即座に敦子の体の上から転げ落ちる。
「なるほどね……。見えてないんじゃ、魂械を出しても私たちを狙えないわ!」
「えっ!」
その声を聞いて敦子は目を開けようとしたが、既に遅い。骸の狂い咲きだ。瞼が縫われて開けられない。そして絵美たちもすぐに場所を変える。
(見失っている!)
今、全然違う方向に手裏剣が飛んだ。明らかに雛臥の場所を特定できていないのだ。
「死ねだの、殺すだの……。死んだあなたが言わないでよ!」
激流。それも単純ではなく、ウォータージェットのように。それが敦子の体を襲う。
「がっ!」
瞬きする暇もない。断末魔を上げることすら叶わず、彼女の体は縦に両断されてしまった。
「やったわ!」
もう動かないその体に、雛臥が青い鬼火を当てて燃やす。生じた煙は刹那の風が外に運んだ。