第５話　二人、いる　その１

　青森で緑祁が襲撃に遭い、福島では辻神も問題の霊能力者に遭遇していた。

「ふう」

　そんな緊張感は関係ないと言わんばかりに、小岩井紫電は東京のホテルで体を休ませていた。オーケストラサークルの演奏コンクールが首都圏であったためだ。不参加と言う手段もあったのだが、

「何のために在籍している？　行かないと後輩にシメシがつかねえだろう！」

　ここは先輩の威厳を守りたいので、参加を表明。自分と同学年の学生も結構な数が東京まで来た。初日は移動だけで、次の日に演奏し、見事に金賞を獲得。最後の日は自由時間だ。多くの仲間がついでに観光に回る。もちろん紫電もそんな一人である。

「先輩はどこに行くんです？」

　メッセージアプリで、シンバル担当の先輩に尋ねてみると、

「ディズニーだよ。紫電は？」
「俺は浅草に行きますよ。何か欲しい物でもありますか？　よければ代わりに買っておきます」
「特にはない。楽しんできてくれ！」

　みんな、その先輩についていく……と言うより青森にいつもいるのでは、東京は滅多に来れない。だから遊園地に行くのは当然の選択だ。

「俺の他に浅草に行きたい人は？」

　グループにそういうメッセージを送ったが、既読がついただけで誰も返事をしない。

「……一人で行きます」

　こんなことになるのなら、稲屋雪女を誘えばよかったか？　しかし彼女もこの春から看護学校に通い始めているので、それは難しい。よって、ひとりぼっちでの浅草探索が確定した。


「来なかったことを後悔させてやるぜ！」

　先輩の予定に乗らなかったことを後悔しながら、紫電は浅草の雷門をくぐった。仲見世商店街を、ホットドッグを食べながら歩く。

「これは……お土産には相応しくはねえな。鼻で笑われちまう。もっとユニークなものはねえもんかな……？」

　様々な売店が並んでいるのだが、どうもパッとしない。ゴムでできたクナイや剣のキーホルダーなんて買ったら、

「童心に帰るなとは言わないけど、発想は小学生レベルだな！」

　とか、言われそうである。

「東京と言ったら、やっぱしひよこか？　売ってるよな、この浅草に？」

　キョロキョロしながら物色し、進んでいく。

「あ、あったあった！」

　簡単に見つけられた。カバンから財布を取ろうとした時、通りのもっと前に視線が行く。その先には浅草寺があるのだ。

「あっちを見てからでいいか。どうせここを戻らねえと帰れねえんだし！」

　サークルのメンバーに家の家族と執事メイドたち、ご近所に配る分も考えると、帰り道で購入した方が荷物にならない。

（最悪、空港で買ってもバレねえけど……）

　とりあえず雷門の写真は撮ってスマートフォンに入れた。メッセージアプリのグループを確認すると、

「楽しそうじゃねえか！」

　ディズニーで記念撮影している先輩たちの自撮りがアップされていた。

「雪女もいねえとつまんねえ！　だから行かなくて良かったんだ」

　自分にそう言い聞かせ、道を進む。

「おや？」

　宝蔵門をくぐった時だ。違和感に気づいた。紫電以外の人が、どこにもいないのである。さっきまで彼は人混みの中にいたはずなのに、急に一人だけとなったのだ。

（どういうことだ？　特に変な雰囲気は感じねえぞ？　一体これは……）

　周囲をキョロキョロしていると、浅草寺の屋根から誰かが地面に、タッと降り立った。

「誰だお前は！」

　その人物は、二人の少女。同じ顔をしているので、きっと双子だ。

「見つけたわ！　あなたが小岩井紫電ね？」
「だったら何だ？　そういうお前たちは誰だ？」
「私は、猪苗代(いなわしろ)紬(つむぎ)！」
「はい、私は絣(かすり)！」

　この二人は、目的があって紫電を探していた。

「あなたはあの緑祁と一緒に行動していた、言わばアイツの仲間でしょう？」
「ちょっとちげえぞ？」

　紫電は訂正を入れる。

「アイツは俺のライバルだ！　手を組んだのは、霊能力者大会で勝つためだけだ。それ以外では、協力なんてしねえよ！　寧ろ、出し抜こうとすら思ってんだぜ？」
「あなたの意見は聞いてないよ？　勝手に喋らないで！」
「はい、喋らないで！」

　と言われたので、黙って言い分を聞くことに。

「邪魔者は排除しろっていう命令なの。ここで倒させてもらうわ！」
「はい、倒させてもらうわ！」

　もちろん紬も絣も、正夫の息がかかった人物。正夫的には、緑祁と競戦を行った紫電は彼の影響を大きく受けている人物で、放っておけないのだ。特に二人の競戦は、霊能力者大会の元となったということを考えると、やはり許しておけない人物。

「なるほど。俺に挑もうってワケか……」

　そんな彼女たちの事情なんて知らない紫電は、純粋に勝負を挑まれたとしか考えていない。だから、

「もうちょっと場所を選ぼうぜ？　ここは人が多いし建物もある。隅田川の方に公園があるからそこで……」

　そこで勝負をしよう、と言おうとしたら、

「問答無用なの！」

　と、紬がいきなり仕掛けてきた。手を動かして旋風を起こしたのである。

「おいおい！　ちょっと待て！　ここでやるのは……」

　紫電の話など聞き入れず。紬の起こした旋風は強く、吹き飛ばされそうだ。

（踏ん張るのは難しい……！　横に逃げるぜ）

　ここはまず、近くのお札売り場の陰に隠れる。そしてダウジングロッドを取り出し両手に構え、電霊放を撃つ機会を伺う。

「そこだよ！」

　突然、目の前のコンクリートが割れてその下から絣が現れた。

「うおぉ！　礫岩か！　回り込んで来やがったな！」

　だがこれは逆に紫電の攻撃の大チャンスでもある。絣が礫岩で攻撃を仕掛ける前に、紫電が先に動いて電霊放を撃ち込んだ。

「ひえええええう！」

　左足に命中し、悲鳴を上げる絣。

「もうちょっと考えて行動しろ！　ここでは駄目だって言ってるだろう？　相手してやっから、もう少し暴れても大丈夫な場所で……」

　ハッとなる。紬の方が左足を押さえながら建物の横に来ている。彼女は機傀が使え、フォークを数本生み出して紫電に向けて投げた。

「マジかよ！　おいおいおい！」

　避ける紫電。このままだと絣の方に当たるが、絣は礫岩で岩を地面から繰り出し、そのフォークを跳ね返したのだ。それが紫電の方に向かって飛んだ。

「うっぐ！」

　脛に当たった。幸いにも跳ねたせいで向きが整っておらず、突き刺さらなかった。でも痛い。

「この野郎！」

　もう紫電の方も、頭に来た。紬にダウジングロッドを向けて電霊放を撃ち込む。

「ちょっとは他人のことを考えやがれ！」

　だがそれは、紬には届かない。何と絣が、再び礫岩を使って地面の中を移動して代わりに受けたのだ。

「ひえっ！」
「きゃえ！」

　その時に、変なことが起きた。今の電霊放を受けたのは絣の方なのだが、どういうわけか紬の方も悶えだしたのだ。

（連動でもしてんのか？　でも普通、そういう風にはならねえはずだ。俺の電霊放は、何かに当たればそこで終わる……）

　だから、当たってもいない紬が痺れているのはおかしい。しかし色々考えようにも、足元の地面が割れだした。

「ま、マズい！」

　この地割れに飲み込まれたら、終わりだ。電霊放は礫岩には通じないので、陥没の中に落とされたが最後、紫電は這い出てくることができなくなるのだ。

「チッ！　厄介なことを！」

　横転して避け、起き上がると同時に電霊放を発射。今度は紬と絣の両方に当たる。

「う、ううう！」
「ひえぇいっ！」

　また、違和だ。

（今の、そんな威力じゃなかったんだが……。どういうわけか、異常にダメージ受けてねえか？）

　まるで両方当たったかのような感じだ。

（ま、考えるだけ無駄か。この二人をどうにか倒す！　それだけだぜ！）

　紫電が立ち直ってロッドを構え直し電霊放を撃った時だ。

「な、何だこれは！」

　紬にも絣にも当たる前に、何かに電霊放がぶつかった。同時に誰かの悲鳴が聞こえたのである。

（誰だ、今の声は？　俺じゃねえし、あの紬や絣でもねえぞ？）

　首を動かし周りを見てみたが、自分たち以外には誰もいない。

（違う！　いないんじゃねえ！　見えねえんだ！）

　さっきからの不思議な状態を加味すると、一瞬で腑に落ちた。

（あの二人のどちらかが、蜃気楼を使ってやがる！　それで周囲の人に周りの風景を投影し、いないように見せかけていたんだ！）

　簡単な音なら作れる蜃気楼なのだ、人混みの音を誤魔化すことぐらいは可能。周囲に人はいないのではない。見えてないだけで、普通にいる。今のは一般人に当たってしまったのである。

「何て奴らだ……」