第９話 運命の選択 その３
文字数 2,665文字
（とにかく今は流れが僕にあるんだ、攻めないともったいない！）
だから鉄砲水を出し、流し出そうとした。
「させませんよ」
しかし花織は精霊光をシールドのように展開して、水を跳ねのける。
（でも精霊光では炎に干渉できない！）
僅かな知識を繋ぎ合わせて攻略という織物を編む。ここは鬼火である。二人の前には精霊光のバリアがあるせいで、こちらをちゃんと見れていない。だから悟られずに攻撃を加える。鬼火は緑祁の目論見通り精霊光の壁をすり抜けた。
「よ、よし！」
いけた、と思ったその矢先、違和を感じた。
（変だ……？ 鬼火が精霊光を通過して二人に当たったのなら、何かしら悲鳴が叫ばれるはず！ 一発で命を奪うレベルの火力は出してないんだ、何か、反応があってもいいんだけど……それがない？）
無反応だからこそ心配になる。効果はあったのだろうか？
「今、やった！ って思ったんだろう？ 緑祁？ 違うか？」
光の壁が消えた時、二人の姿が見えた。皮膚はおろか、服すら焦げていない。
「鬼火が外れた…？」
「違う。かき消してやったんだよ。堕天闇で！」
久実子が操る黒い影なら、物理的な干渉が可能。それで精霊光の防壁をすり抜けて来た鬼火を打ち消したのである。
「危ないところでしたね。わたくしたちはどこか、自分たちの霊障を過信している悪い癖があるみたいです」
ただ、声に出さなかっただけで二人は多少は驚いた様子だ。
「ああ。でもな花織、あたしたちの欠点がわかった今！ 敗北の二文字の可能性は完全に消えた！」
「ええ、そうですよ！」
決定的な勘違いをしていたのは、どうやら緑祁の方らしい。相手の霊障を攻略していると思いきやそれは、相手にも解決の糸口を与えてしまっていたのである。
「や、ヤバそうだ……」
さっきまで、戦いの主導権は緑祁に傾いていた。しかし今ので完全に、また流れが変わったのだ。花織と久実子は攻め方を変更。花織が精霊光で攻撃し、久実子は堕天闇で防御に回る。
「突破できると言うんなら、是非ともしてみせろ！」
自信満々に久実子は叫ぶ。その心の強さをぐらつかせようと緑祁は旋風を飛ばした。が、それは堕天闇がかき消してしまった。
（逆に怯えるのは、僕の方だった……）
マイナスの方向に、流れも思考も支配される。その証拠に、無意識のうちに緑祁の足が一歩、また一歩と後ろに下がる。
（このままじゃ駄目なんだ…！ で、でも……）
でも、立て直す気力が生まれないのだ。今の彼の心境は中途半端。勝負を投げ出して諦めることは選ばないが、かと言って起死回生の一手が閃けているわけでもない。そしてその状態が、一番悪い。
「緑祁！」
その香ばしくない空気を打ち壊したのは、香恵の叫びである。
「香恵……？」
「落ち着いて！ 緑祁なら絶対に二人を倒せるわ。自信を持って、勝つことだけを考えるのよ！」
その言葉の根拠は薄い。でもぐらついている心を一押しするのには十分だ。
（そうだ……！ あの式神だって倒せたんだ、花織と久実子だって打ち倒せるはずだ！）
拳を握りしめた。そこから闘志が生まれ、消極的だった心の曇りが晴れていく。
「やるよ、僕…！」
彼の心は立ち上がった。そしてそれが態度にも反映され、構える。一歩一歩前に踏み出した。
「まさかとは思いますが、続けるつもりですか？」
「ああ、もちろんだよ！」
声の調子も強い。
「いくよ……！ 二人とも！」
駆け出す緑祁。同時に鉄砲水を指から出して攻撃する。
「学習しない奴め！ 任せろ花織、あたしが防ぐ！」
暗闇では、堕天闇を目視するのは不可能に近い。だが、
（見えた！ 道が！）
水がぶつかり跳ね除けられる。それを緑祁は見たかったのだ。それさえ認識できれば、堕天闇が今どのように伸びて展開されているのか、わかる。目に見えない障害物を、水を使ってあぶり出したのだ。
「そこだ、いけぇ！」
左手の指から放った鉄砲水は、細かった。堕天闇の、ほんの小さな隙間を通る水の流れは久実子の顔に命中した。
「うわっ、何だ？」
はねた水しぶきが彼女の視界を、目を閉じさせることで一時的に遮る。その瞬間、堕天闇のコントロールが乱れる。
「今だ……！ チャンスは自分で作る、それだけだ！」
旋風に鬼火を乗せた。横向きに螺旋を描く炎の渦が久実子に迫る。
「そんなことが……」
唖然とする花織。精霊光では炎を防ぐことはできない。久実子の体を引っ張って逃げようにも、鬼火も旋風も生き物のように曲がる。
「おああああぁあ！」
ついに命中した。決定的な一撃が久実子の胸を撃ち抜いたのである。
「く、久実子……！」
「う、うう…」
その場に倒れた久実子の体は、起き上がろうという動きすらできない。
「許しませんよ、緑祁…！」
花織は怒った。目の前で久実子がこんな無残な一撃を受けたので、頭に血が上らない方が無理だ。
「消してお終いです！」
両手を上げてその間に大きな精霊光を生み出す。精霊光は撃ち出したら曲がらないので、上手く当てるコツが三つある。一つは標的が避けられないほど近距離で撃つこと。もう一つは数を多くすること。最後に、周囲ごと飲み込む大きさにすること。
「この距離でこの大きさなら、もう避けられませんよ？」
今の花織は、内最初と最後を選択した。風呂桶よりも大きな光の玉が頭上に出来上がると、それを緑祁に向けて撃ち出したのだ。
「トドメです。これで光の中に消えなさい！」
だが、相手である緑祁はあまり焦っていない。
（大丈夫、問題ないよ。精霊光への対処法は、もう考えてある！ 霊力が込められているとしても、基本は光！ なら曲げることができる！）
まず、自分の周りに大量の旋風を生み出す。それにはやはり鬼火を乗せてあり、空気をあぶっている。夜なので見えにくいが、景色が歪んでいる。
（空気を熱すれば、陽炎ができる！ それは光を屈折させる！ これで！）
確証はない。だから失敗すれば命はないも同然。でも緑祁はそれに賭けた。それを無謀ととるか、それとも勇気ととるか。
「え……？」
花織は自分の目を疑った。真っ直ぐ放ったはずの精霊光が、自分に近づいてきているのだ。
当然精霊光は普通そんな動きはできないので、これは緑祁の仕業だ。彼は賭けに勝ったのである。旋風で温かくなった空気を微調整し、光の屈折を連続で起こして、精霊光の進む向きを百八十度折り曲げたのである。
「きゃああああああ！」
花織からすれば、相手に向けて撃った弾が突如自分を襲うようなもの。当たり前だが、逃げる時間などない。自分の精霊光が当たって、彼女の体は吹っ飛んだ。
だから鉄砲水を出し、流し出そうとした。
「させませんよ」
しかし花織は精霊光をシールドのように展開して、水を跳ねのける。
（でも精霊光では炎に干渉できない！）
僅かな知識を繋ぎ合わせて攻略という織物を編む。ここは鬼火である。二人の前には精霊光のバリアがあるせいで、こちらをちゃんと見れていない。だから悟られずに攻撃を加える。鬼火は緑祁の目論見通り精霊光の壁をすり抜けた。
「よ、よし！」
いけた、と思ったその矢先、違和を感じた。
（変だ……？ 鬼火が精霊光を通過して二人に当たったのなら、何かしら悲鳴が叫ばれるはず！ 一発で命を奪うレベルの火力は出してないんだ、何か、反応があってもいいんだけど……それがない？）
無反応だからこそ心配になる。効果はあったのだろうか？
「今、やった！ って思ったんだろう？ 緑祁？ 違うか？」
光の壁が消えた時、二人の姿が見えた。皮膚はおろか、服すら焦げていない。
「鬼火が外れた…？」
「違う。かき消してやったんだよ。堕天闇で！」
久実子が操る黒い影なら、物理的な干渉が可能。それで精霊光の防壁をすり抜けて来た鬼火を打ち消したのである。
「危ないところでしたね。わたくしたちはどこか、自分たちの霊障を過信している悪い癖があるみたいです」
ただ、声に出さなかっただけで二人は多少は驚いた様子だ。
「ああ。でもな花織、あたしたちの欠点がわかった今！ 敗北の二文字の可能性は完全に消えた！」
「ええ、そうですよ！」
決定的な勘違いをしていたのは、どうやら緑祁の方らしい。相手の霊障を攻略していると思いきやそれは、相手にも解決の糸口を与えてしまっていたのである。
「や、ヤバそうだ……」
さっきまで、戦いの主導権は緑祁に傾いていた。しかし今ので完全に、また流れが変わったのだ。花織と久実子は攻め方を変更。花織が精霊光で攻撃し、久実子は堕天闇で防御に回る。
「突破できると言うんなら、是非ともしてみせろ！」
自信満々に久実子は叫ぶ。その心の強さをぐらつかせようと緑祁は旋風を飛ばした。が、それは堕天闇がかき消してしまった。
（逆に怯えるのは、僕の方だった……）
マイナスの方向に、流れも思考も支配される。その証拠に、無意識のうちに緑祁の足が一歩、また一歩と後ろに下がる。
（このままじゃ駄目なんだ…！ で、でも……）
でも、立て直す気力が生まれないのだ。今の彼の心境は中途半端。勝負を投げ出して諦めることは選ばないが、かと言って起死回生の一手が閃けているわけでもない。そしてその状態が、一番悪い。
「緑祁！」
その香ばしくない空気を打ち壊したのは、香恵の叫びである。
「香恵……？」
「落ち着いて！ 緑祁なら絶対に二人を倒せるわ。自信を持って、勝つことだけを考えるのよ！」
その言葉の根拠は薄い。でもぐらついている心を一押しするのには十分だ。
（そうだ……！ あの式神だって倒せたんだ、花織と久実子だって打ち倒せるはずだ！）
拳を握りしめた。そこから闘志が生まれ、消極的だった心の曇りが晴れていく。
「やるよ、僕…！」
彼の心は立ち上がった。そしてそれが態度にも反映され、構える。一歩一歩前に踏み出した。
「まさかとは思いますが、続けるつもりですか？」
「ああ、もちろんだよ！」
声の調子も強い。
「いくよ……！ 二人とも！」
駆け出す緑祁。同時に鉄砲水を指から出して攻撃する。
「学習しない奴め！ 任せろ花織、あたしが防ぐ！」
暗闇では、堕天闇を目視するのは不可能に近い。だが、
（見えた！ 道が！）
水がぶつかり跳ね除けられる。それを緑祁は見たかったのだ。それさえ認識できれば、堕天闇が今どのように伸びて展開されているのか、わかる。目に見えない障害物を、水を使ってあぶり出したのだ。
「そこだ、いけぇ！」
左手の指から放った鉄砲水は、細かった。堕天闇の、ほんの小さな隙間を通る水の流れは久実子の顔に命中した。
「うわっ、何だ？」
はねた水しぶきが彼女の視界を、目を閉じさせることで一時的に遮る。その瞬間、堕天闇のコントロールが乱れる。
「今だ……！ チャンスは自分で作る、それだけだ！」
旋風に鬼火を乗せた。横向きに螺旋を描く炎の渦が久実子に迫る。
「そんなことが……」
唖然とする花織。精霊光では炎を防ぐことはできない。久実子の体を引っ張って逃げようにも、鬼火も旋風も生き物のように曲がる。
「おああああぁあ！」
ついに命中した。決定的な一撃が久実子の胸を撃ち抜いたのである。
「く、久実子……！」
「う、うう…」
その場に倒れた久実子の体は、起き上がろうという動きすらできない。
「許しませんよ、緑祁…！」
花織は怒った。目の前で久実子がこんな無残な一撃を受けたので、頭に血が上らない方が無理だ。
「消してお終いです！」
両手を上げてその間に大きな精霊光を生み出す。精霊光は撃ち出したら曲がらないので、上手く当てるコツが三つある。一つは標的が避けられないほど近距離で撃つこと。もう一つは数を多くすること。最後に、周囲ごと飲み込む大きさにすること。
「この距離でこの大きさなら、もう避けられませんよ？」
今の花織は、内最初と最後を選択した。風呂桶よりも大きな光の玉が頭上に出来上がると、それを緑祁に向けて撃ち出したのだ。
「トドメです。これで光の中に消えなさい！」
だが、相手である緑祁はあまり焦っていない。
（大丈夫、問題ないよ。精霊光への対処法は、もう考えてある！ 霊力が込められているとしても、基本は光！ なら曲げることができる！）
まず、自分の周りに大量の旋風を生み出す。それにはやはり鬼火を乗せてあり、空気をあぶっている。夜なので見えにくいが、景色が歪んでいる。
（空気を熱すれば、陽炎ができる！ それは光を屈折させる！ これで！）
確証はない。だから失敗すれば命はないも同然。でも緑祁はそれに賭けた。それを無謀ととるか、それとも勇気ととるか。
「え……？」
花織は自分の目を疑った。真っ直ぐ放ったはずの精霊光が、自分に近づいてきているのだ。
当然精霊光は普通そんな動きはできないので、これは緑祁の仕業だ。彼は賭けに勝ったのである。旋風で温かくなった空気を微調整し、光の屈折を連続で起こして、精霊光の進む向きを百八十度折り曲げたのである。
「きゃああああああ！」
花織からすれば、相手に向けて撃った弾が突如自分を襲うようなもの。当たり前だが、逃げる時間などない。自分の精霊光が当たって、彼女の体は吹っ飛んだ。
