第５話　犯された禁忌　その３

　正午には、長崎に到着した。

「場所はわかっている。そこはかつて、偽者の緑祁が凶行に及んだ場所だ――」

　慰霊碑は既にない。聞く話によると、未だ制作中であるらしい。まじないを込めて作るので時間がかかるのだとか。

「夜まで待つ？」
「そんなに呑気にはしておれん！　さっさと済ませて東京に戻る！　なあ、緋寒？」
「……ん、ああ。でも、やはり幽霊が活発に動くのは夜じゃ。昼間は霊気も感じにくい。【神代】から催促はされておらんし、ちょっと待ってもいいかもな」

　紅華に聞かれた緋寒は、自身の信念に反した答えを言う。

「……そうか？　なら明日でも良いのか？　どうせ一日二日の違いなんて大きくはないんだし、念には念を入れてみるか」

　そしてその主張が、通ってしまった。

（やはり、訂正するべきか？）

　監視役として、どうするべきか。それ以前に人としてはどうか。

（大丈夫じゃ、何も問題はない）

　自分に言い聞かせた。監視はできている。それに【神代】の方から、早く戻って来いとも言われてない。だから自分の判断は間違っていないのだ、と。寧ろ、真実の究明には時間を費やすべきなのだとも。


　そうして夜、慰霊碑の跡地を訪れた十人。

「おい、誰かいるぞ？」

　範造が真っ先に気づいた。

「まさか、蛭児？」

　そう疑ったのは、雛菊。しかし赤実が、

「ああいう体型ではなかったはずじゃ」

　と言ったので違うらしい。

「変じゃな……。そなたたちも、そうは思わぬか？」
「どう？」

　話を振られた雛臥は、ちょっと考えてみる。

「『橋島霊軍』って、霊能力者の間で有名……ではないよね。だって明治時代に潰えたんだし、『月見の会』と違って霊怪戦争を起こしたわけでもない。相当民俗学とかに精通してなきゃ、知らないんじゃない？」
「だったら、どうして訪れる人がおる？」

　しかもこんな夜中にだ。これは明らかに不審。
　離れて様子を伺う絵美だったが、

「でもここで待っていては、何も証拠を探せないわ！　私は、行くわよ！」

　前に出た。

「ねえあなた、何かし…………」

　そしてその人物に話しかけた瞬間、言葉を失った。

「きゃああああ！」

　その人には、生気がない。逆に死人特有の霊気を感じるのだ。

「ううう……」

　苦しそうな声を出しながら、絵美の顔を睨みつけている。よく見ると服装もだいぶ古く、今風ではないのだ。

「どうした、絵美！」

　すかさず骸が駆け付ける。

「何か、されたのか！」
「ち、違うわ！　でも………」

　なんて表現したら良いのか、それがわからない。そしてそれは、骸も同じだ。

「おいお前、何者だ！　どうしてここにいるんだ？」
「ううう、うう…」

　うめき声でしか返答がない。明らかに意思疎通ができない相手。

（どうなってやがる？　これ、幽霊なのか？）

　もしそうなら、全て説明がつく。よく見ると冬だというのに、吐く息が白くない……そもそも呼吸をしておらず肺が膨らんだりしぼんだりしてない。

「どうしたんじゃ、二人とも」

　緋寒も来る。そして、

「これは、何じゃ？　幽霊……なのか？」

　決めることができない。生気のないこの者は、生者ではないはず。しかし一方で、概念としてではなくちゃんとこの場所に存在している。歩けば音がするし、動けば空気も揺れるのだ。

（ここまで実体化した幽霊、ということか？）

　あり得ない話ではない。現に今まで彼女は、そういう幽霊をたくさん見てきたし、いっぱい祓った。
　だが信じられないことが、次の瞬間に起こる。

「離れろ！」

　範造が機傀で生み出した槍をソイツに投げたのだ。それは胸を貫通したのだが、その時に赤い液体が飛び散った。

「血……？」

　ただ、赤いとは言っても血液のような色ではない。腐ったような色なのだ。

「うううう…」

　そして槍が刺さったというのに、それに苦しんでいないように見える。ゆっくりと絵美に近づいて、手を伸ばしてきた。

「い、嫌ぁ！」

　その指に触れた時、絵美は感じ取れなかった。体温を。死んだ人のようにソイツは冷たいのだ。

「い、い、い……。生きてる人じゃないわ、これ！」
「死んでるとでも言いたいのか、絵美？」

　呼吸がない。痛覚もなく、温度もない。それはゾンビのような存在だったのだ。

「だから離れろって言ってるんだ、貴様ら！」

　範造が、絵美とソイツの間に割って入る。

「心当たりがあるのか、そなたには？」
「………ああ。これはな……」


　かつて、【神代】のトップが標水だった時代のことだ。範造はとある処刑を請け負った。内容は暗殺。もはや生かしておけない罪人がいるから、命を奪えと命じられた。
　その時に、目にしたことがある。そのターゲットは何やら赤い石を使って、墓地で霊気を解き放った。すると、地面の下から人の形をした何かが出現したのである。
　この次の日の別の場所で仕事には成功するのだが、あれは何だったのか。気になった彼は【神代】に聞いてみた。

「それは、間違いない。禁霊術『帰』だ」
「禁霊術……」

【神代】において、絶対に行ってはいけない呪い。ターゲットはそれを犯していたのだ。


　今目の前にいるソイツは、その時に見た、蘇った人によく似ている。

「死者だ！　甦った死人だ！」
「はい？」

　理解が追いついていない絵美と骸。

「禁霊術というわけか？」

　緋寒は納得し聞き返した。

「ああ、そうだ。黄泉の国から現世に帰って来た、正真正銘の死者蘇生……」

　幸いにも、この生き返った亡者の戦闘力は高くはない。だから範造が機傀と鬼火の霊障合体である、ドロドロに溶けた金属を浴びせる融解鉄(ゆうかいてつ)ですぐに排除できた。

「すぐに【神代】に知らせた方がいい。これは間違いない、禁霊術だ。禁忌が犯されてしまったんだ………！」