第３話 黒ずんだ緑 その２
文字数 3,121文字
移動する車は、骸の所有物だ。まずは仙台城跡で停まる。
「さて、誰と誰が行く？」
普通なら、骸と雛臥、絵美と刹那で行くだろう。だがここは、裏をかきたい。
「寄霊が作り出した偽者にすら、私と刹那は負けたわ。刹那の実力を疑うんじゃないし一番信じているけど、私は骸と組みたい」
「オーケー」
「異議はない――」
仙台城跡で降りるのは、雛臥と刹那。絵美と骸はこのまま瑞鳳殿に向かう。
「刹那、どうだろう？ 僕と君で緑祁を止められるかな？」
「それは、神のみぞ知る。だが、誰かのために全力を尽くすという行為は、絶対に無駄にはならない。それは緑祁が教えてくれている――」
正直なところ、二人とも不安だ。
（去年の九月……。紫電が緑祁に競戦を挑んだ時だったな。僕と緑祁が最初に手合わせしたのは、あの時）
あの時は、緑祁の鍛錬が目的だった。勝負の決め方も、命の奪い合いはせずに審判任せだった。だが今回は違う。
（今の緑祁は、血に飢えている。平然と神社を焼き払い、人を殺すことにも躊躇いがない。ある種の残虐マシーンと化している。となると我らも、タダでは済まない可能性が高い。最悪の場合、命を失う……――）
今回は、覚悟がいる。緑祁に殺意がある以上、こちらもそれ相当の覚悟を持って挑むべき臨むべきだ。
（いいや、やめろその思考は！）
思い直す雛臥と刹那。始まってもいないのに弱い方向に流されるのは、非常に危険だ。
「刹那！ 僕たちがすべきことを確認しておこう！」
「それは――？」
緑祁を捕まえる。それが最優先事項だが、できないかもしれない。その場合には、多少傷つけることが有効だ。
「緑祁はいつも香恵と行動していた。逆に言えば、それ以外に回復手段がない状態だ！ だから勝てないとしても、負傷させよう！ そうすれば、明日以降の探索では有利になれるはず！」
「なるほど。自分たちで終わらせることも大切だが、誰かのために未来に繋ぐことも忘れてはいけない――」
とにかく緑祁が来るかもしれないので、緊張感を保ちながら彼を待つ。
「そっちはどうだ、骸？」
「まだ来ないぜ」
もう日は暮れた。雨が降り出しそうな悪い夜空である。
「寄霊の偽者は、夜にしか活動しなかったらしいが……。今回の緑祁はどうなんだろう？」
「わからない。だがよ、【神代】からは何の情報も回って来てないってことを考えれば、昼間は何も行動してない。これはわかってる。やはり動くのなら一般人の目がない夜じゃないか？」
だとすれば、今からの時間が一番、緑祁が来る可能性がある。
「電話、このまま繋いでおけ！ 緑祁が出たら、切るぞ！ 雛臥もそうしろ！」
「わかってる。歩けば三十分なら、走ればもっと早く着ける！ 僕たちもいつでも行けるように……」
急に、雛臥の口を手で塞ぐ刹那。もう片方の手である場所を指し示す。
「……！」
いる。鳥居の上に誰かが立っており、それを刹那が流していた突風が空気の流れで感じ取った。そして肉眼で目視する。
（間違いない……！ あの姿、顔は……緑祁！）
静かに雛臥は、骸との電話を切る。
（落ち着け！ まずは落ち着くことが一番大切だ！ 焦ってしまっては、できることも何もできない）
雛臥と刹那は構えた。緑祁の目つきは、いつもよりも鋭く感じる。
「香恵はどこだ？」
肝心の緑祁は、二人のことを発見したにもかかわらず、そんなことを言う。
「おいおい、僕たちのことは無視なのか？」
「酷い扱いだ――」
だが、いくら暴走し狂っている状態とは言え、見境なく襲撃する態度ではないことは発言でわかった。
「緑祁！ 君はどうしてあんなことをしたんだ？ そんなことをするような人じゃないだろう！」
「何故一線を越えたのか。その真意を知りたい――」
一応、聞いてはみた。ただ、答えはあまり期待していない。
「答えろ、緑祁！」
「香恵のためさ」
すると、以外にも返事があったのだ。だが答えになっていない返答だ。
「香恵が、どうかしたのか？」
「香恵は僕のものだ。他の誰にも渡さない。さあ、香恵を出せ！」
「言葉は通じても話は通じないようだな、緑祁……。やはり正常な状態じゃない」
雛臥は考える。何か悪い霊に取り憑かれたのではないか、と。その後ろにいる邪悪な念を祓ってしまえば、緑祁は正気に戻れるとも。
「育未、由李、絢萌の三人を殺害しようとした事実は？ その理由は何だ？ 何故人の命を疎かにできる――？」
この質問をしたのは、刹那だ。彼女も雛臥と同じく、異常な何かが緑祁の思考に悪影響を及ぼしていると思っている。
「君たちも邪魔だよ。僕の邪魔をする奴らは全員、容赦しない！」
「香恵をどうしたいのだ――？」
一番気になることだ。答えによっては香恵と再会させることで、邪気を祓えるかもしれない。
が、
「香恵を永遠に、僕のものに！ それこそ、心すらも命すらも！ あ、そうだ！ 殺してしまえばずっと僕のものになる！」
緑祁はそう言ってしまった。香恵に対する執着心と、刹那が呟いた殺害という単語が結びついてしまい、その結論を出してしまったのだ。
「病んでるストーカーみたいなことを言うのか――！」
「ここに連れて来なくて良かった……」
もし今の緑祁が香恵と会ったら、即座に彼女は殺されてしまうだろう。緑祁の歪んだ発想の欲を満たしたいがために。
「刹那、これは香恵と会わせるわけにはいかない！ どうにか、捕まえよう！ 骸と絵美もすぐにここに来てくれるはずだ！」
どうにか、二人が来るまで粘る。緑祁の確保が本命だが、相手は命を奪うことを平然と公言しているのだ、手加減して戦える相手ではない。
「君たちは、香恵の居場所を知っているのかい？ なら、教えてよ」
「言うわけがない――！」
「なら……この世から退場させてやるさ」
鳥居からジャンプして降りる緑祁。
「言えば見逃してやるよ。でも言わない口は、いらないね。黙るなら永遠に黙ってなよ」
着地し、そんな言葉を二人に投げかけそして構える。
「緑祁……！」
できるなら戦いたくない相手だ。雛臥も刹那も、緑祁の実力は把握している。
（戦術は、力押しはしない。だけど逆に言えば、僕たちもそれは不可能だ。緑祁は相手の攻撃を利用する、カウンターが一番得意なんだ。どうにか刹那と一緒に、反撃の隙を与えなければ……）
最初に動いたのは、雛臥だ。霊障発展・業火を手のひらに出現させた。赤い炎が周囲を照らし出す。
「いくぞ、緑祁！ 本来の君を取り戻してみせる！」
「笑わせないでくれよ。君が僕に勝てるわけがないだろう？ さあ早く香恵の居場所を教えてくたばるんだ」
「させぬ――！」
刹那も動く。その動作には霊障発展・突風がかかっているのでこの場の誰よりも速い。
「業火に突風だっけ？ 霊障発展は面倒だね。でもね、僕には通じないよ……！」
自信満々だが緑祁は後ろに動いた。雛臥が放った火炎を避ける。
「どうだ！ 鉄砲水程度の水量じゃ、消火できないぞ！ 今の君がおかしくなっている以上、もう僕も容赦はしない！ 瀕死にしてでも連れ戻す！」
「熱くてかなわないね。でもそれだけさ」
対する緑祁も、霊障を使った。旋風だ。風を起こして炎の軌道を変えようとしている。
「そうはいかない――」
すかさず刹那が突風を使用し、緑祁の風を遮る。同じタイプの霊障なら、霊障発展の方が強い。
旋風が封じられると緑祁は、鉄砲水を繰り出してきた。
（……？ 単純だな……？）
意外にも、そういう感想を抱いた雛臥。
（油断はできない。育未たちが、現に負けている――……）
しかし気を抜くわけにもいかない。だから、
「一気に攻めるぞ、刹那！ 緑祁に反撃の隙を与えるな！ 出し惜しみも駄目だ！」
「承った――！」
緑祁に近寄る二人。
「さて、誰と誰が行く？」
普通なら、骸と雛臥、絵美と刹那で行くだろう。だがここは、裏をかきたい。
「寄霊が作り出した偽者にすら、私と刹那は負けたわ。刹那の実力を疑うんじゃないし一番信じているけど、私は骸と組みたい」
「オーケー」
「異議はない――」
仙台城跡で降りるのは、雛臥と刹那。絵美と骸はこのまま瑞鳳殿に向かう。
「刹那、どうだろう？ 僕と君で緑祁を止められるかな？」
「それは、神のみぞ知る。だが、誰かのために全力を尽くすという行為は、絶対に無駄にはならない。それは緑祁が教えてくれている――」
正直なところ、二人とも不安だ。
（去年の九月……。紫電が緑祁に競戦を挑んだ時だったな。僕と緑祁が最初に手合わせしたのは、あの時）
あの時は、緑祁の鍛錬が目的だった。勝負の決め方も、命の奪い合いはせずに審判任せだった。だが今回は違う。
（今の緑祁は、血に飢えている。平然と神社を焼き払い、人を殺すことにも躊躇いがない。ある種の残虐マシーンと化している。となると我らも、タダでは済まない可能性が高い。最悪の場合、命を失う……――）
今回は、覚悟がいる。緑祁に殺意がある以上、こちらもそれ相当の覚悟を持って挑むべき臨むべきだ。
（いいや、やめろその思考は！）
思い直す雛臥と刹那。始まってもいないのに弱い方向に流されるのは、非常に危険だ。
「刹那！ 僕たちがすべきことを確認しておこう！」
「それは――？」
緑祁を捕まえる。それが最優先事項だが、できないかもしれない。その場合には、多少傷つけることが有効だ。
「緑祁はいつも香恵と行動していた。逆に言えば、それ以外に回復手段がない状態だ！ だから勝てないとしても、負傷させよう！ そうすれば、明日以降の探索では有利になれるはず！」
「なるほど。自分たちで終わらせることも大切だが、誰かのために未来に繋ぐことも忘れてはいけない――」
とにかく緑祁が来るかもしれないので、緊張感を保ちながら彼を待つ。
「そっちはどうだ、骸？」
「まだ来ないぜ」
もう日は暮れた。雨が降り出しそうな悪い夜空である。
「寄霊の偽者は、夜にしか活動しなかったらしいが……。今回の緑祁はどうなんだろう？」
「わからない。だがよ、【神代】からは何の情報も回って来てないってことを考えれば、昼間は何も行動してない。これはわかってる。やはり動くのなら一般人の目がない夜じゃないか？」
だとすれば、今からの時間が一番、緑祁が来る可能性がある。
「電話、このまま繋いでおけ！ 緑祁が出たら、切るぞ！ 雛臥もそうしろ！」
「わかってる。歩けば三十分なら、走ればもっと早く着ける！ 僕たちもいつでも行けるように……」
急に、雛臥の口を手で塞ぐ刹那。もう片方の手である場所を指し示す。
「……！」
いる。鳥居の上に誰かが立っており、それを刹那が流していた突風が空気の流れで感じ取った。そして肉眼で目視する。
（間違いない……！ あの姿、顔は……緑祁！）
静かに雛臥は、骸との電話を切る。
（落ち着け！ まずは落ち着くことが一番大切だ！ 焦ってしまっては、できることも何もできない）
雛臥と刹那は構えた。緑祁の目つきは、いつもよりも鋭く感じる。
「香恵はどこだ？」
肝心の緑祁は、二人のことを発見したにもかかわらず、そんなことを言う。
「おいおい、僕たちのことは無視なのか？」
「酷い扱いだ――」
だが、いくら暴走し狂っている状態とは言え、見境なく襲撃する態度ではないことは発言でわかった。
「緑祁！ 君はどうしてあんなことをしたんだ？ そんなことをするような人じゃないだろう！」
「何故一線を越えたのか。その真意を知りたい――」
一応、聞いてはみた。ただ、答えはあまり期待していない。
「答えろ、緑祁！」
「香恵のためさ」
すると、以外にも返事があったのだ。だが答えになっていない返答だ。
「香恵が、どうかしたのか？」
「香恵は僕のものだ。他の誰にも渡さない。さあ、香恵を出せ！」
「言葉は通じても話は通じないようだな、緑祁……。やはり正常な状態じゃない」
雛臥は考える。何か悪い霊に取り憑かれたのではないか、と。その後ろにいる邪悪な念を祓ってしまえば、緑祁は正気に戻れるとも。
「育未、由李、絢萌の三人を殺害しようとした事実は？ その理由は何だ？ 何故人の命を疎かにできる――？」
この質問をしたのは、刹那だ。彼女も雛臥と同じく、異常な何かが緑祁の思考に悪影響を及ぼしていると思っている。
「君たちも邪魔だよ。僕の邪魔をする奴らは全員、容赦しない！」
「香恵をどうしたいのだ――？」
一番気になることだ。答えによっては香恵と再会させることで、邪気を祓えるかもしれない。
が、
「香恵を永遠に、僕のものに！ それこそ、心すらも命すらも！ あ、そうだ！ 殺してしまえばずっと僕のものになる！」
緑祁はそう言ってしまった。香恵に対する執着心と、刹那が呟いた殺害という単語が結びついてしまい、その結論を出してしまったのだ。
「病んでるストーカーみたいなことを言うのか――！」
「ここに連れて来なくて良かった……」
もし今の緑祁が香恵と会ったら、即座に彼女は殺されてしまうだろう。緑祁の歪んだ発想の欲を満たしたいがために。
「刹那、これは香恵と会わせるわけにはいかない！ どうにか、捕まえよう！ 骸と絵美もすぐにここに来てくれるはずだ！」
どうにか、二人が来るまで粘る。緑祁の確保が本命だが、相手は命を奪うことを平然と公言しているのだ、手加減して戦える相手ではない。
「君たちは、香恵の居場所を知っているのかい？ なら、教えてよ」
「言うわけがない――！」
「なら……この世から退場させてやるさ」
鳥居からジャンプして降りる緑祁。
「言えば見逃してやるよ。でも言わない口は、いらないね。黙るなら永遠に黙ってなよ」
着地し、そんな言葉を二人に投げかけそして構える。
「緑祁……！」
できるなら戦いたくない相手だ。雛臥も刹那も、緑祁の実力は把握している。
（戦術は、力押しはしない。だけど逆に言えば、僕たちもそれは不可能だ。緑祁は相手の攻撃を利用する、カウンターが一番得意なんだ。どうにか刹那と一緒に、反撃の隙を与えなければ……）
最初に動いたのは、雛臥だ。霊障発展・業火を手のひらに出現させた。赤い炎が周囲を照らし出す。
「いくぞ、緑祁！ 本来の君を取り戻してみせる！」
「笑わせないでくれよ。君が僕に勝てるわけがないだろう？ さあ早く香恵の居場所を教えてくたばるんだ」
「させぬ――！」
刹那も動く。その動作には霊障発展・突風がかかっているのでこの場の誰よりも速い。
「業火に突風だっけ？ 霊障発展は面倒だね。でもね、僕には通じないよ……！」
自信満々だが緑祁は後ろに動いた。雛臥が放った火炎を避ける。
「どうだ！ 鉄砲水程度の水量じゃ、消火できないぞ！ 今の君がおかしくなっている以上、もう僕も容赦はしない！ 瀕死にしてでも連れ戻す！」
「熱くてかなわないね。でもそれだけさ」
対する緑祁も、霊障を使った。旋風だ。風を起こして炎の軌道を変えようとしている。
「そうはいかない――」
すかさず刹那が突風を使用し、緑祁の風を遮る。同じタイプの霊障なら、霊障発展の方が強い。
旋風が封じられると緑祁は、鉄砲水を繰り出してきた。
（……？ 単純だな……？）
意外にも、そういう感想を抱いた雛臥。
（油断はできない。育未たちが、現に負けている――……）
しかし気を抜くわけにもいかない。だから、
「一気に攻めるぞ、刹那！ 緑祁に反撃の隙を与えるな！ 出し惜しみも駄目だ！」
「承った――！」
緑祁に近寄る二人。
