第６話 邪霊討伐 その１
文字数 3,876文字
【神代】の代表である富嶽。彼へ直接連絡を入れることができる人物は、限られている。そんな富嶽のスマートフォンにホットラインが入った。それも国際電話だ。
「ハロー！ ツァーリ・フガク！」
「誰かと思ったら、ハイフーンだったか。一体何の用だ？ その前に貴様はいつからロシア人になったんだ？」
相手は以前【神代】を攻略すべく日本にやって来た、ヴァージル・ハイフーン。
「日本にね、霊能力者を派遣したね。【神代】のために働いてくれるから、自由に使ってね。技能実習生みたいなもんね」
武力による征服は不可能と判断したのだろう、手法を変えてきた。【神代】にあえて労働力を与え、恩を売っておくという戦法なのだ。
「勝手なことを……。しかも事後報告か？」
「仕方ないね。事前に教えたら、突っぱねられるからね！」
「まあそうだが……」
【神代】としては、相手に恩を作りたくない。だからハイフーンは拒否されないように、報告を後回しにしたのだ。
「大事にしておいた方がいいと思うね」
「それもそうだな」
もしも疎かにしたり酷い待遇を与えたりしたら、【ＵＯＮ】に【神代】を攻撃する口実を与えてしまう。ここは従うしかない。
「だがな、思いっ切りしごいてやるぞ！ はたして耐えられるかなソイツは……？」
「甘く見ない方がいいね。ミーの選んだエリートネクロマンサーだからね！」
緑祁は何度も香恵に電話をかけていた。しかし全て、
「電源が入っていないか電波の届かないところに…」
と、機械音声にあしらわれるのだった。
「どうなっているんだい、香恵……？」
今まで、こんなことはなかった。
（もしかして僕、嫌われてしまったのかな……）
少し、そう考える。だがすぐに、
（香恵も何かの事件に巻き込まれているのかもしれない……）
と、悪い方向に考えてしまう。
彼を取り巻く状況が悪い。見知らぬ霊能力者……それも【神代】が把握していない者に突然襲われ、しかも行方不明者の捜索をしている辻神たちも、また別の霊能力者と遭遇したらしいのだ。
「待てよ……？」
ここで緑祁は思い出す。辻神が最初に自分に連絡を寄越した時に言ったこと。彼は自分の電話番号を、香恵に聞いた、と言っていた。
「ということはあの時点では、香恵はまだ連絡が取れる状況だったってこと？」
ほんの数日前のことである。今度は緑祁、辻神に電話をする。
「もしもし？」
「あ、辻神かい？ 僕だ、緑祁だよ」
「おう、どうした？ っていうか、無事か？」
「何とかね。それで、そっちに聞きたいことがあるんだ」
「ほう、どういった用件だ？」
香恵のことを尋ねる。
「なに、連絡が取れない？ そんな馬鹿な？ 私が電話した時は、すぐに出たぞ？」
「でも、どうしてなのか……」
「……一旦この電話、切る」
辻神は、こちらからかけてみると言って電話を切った。数分後に彼からまたかかってきて、
「……本当だ、繋がらない！」
「辻神も、なのかい？」
「これはどうなっているんだ？」
わからない。
「緑祁、香恵の家族に会ったことはあるか？」
「妹に、一度だけなら」
「住所はわかっているんだ、一度こっちに来てくれ」
少々迷惑かもしれないが、家を訪ねてみようという提案。辻神よりも知人の緑祁の方が、話が通じやすいというわけだ。
「何事もなければそれでいい！ 有事があってからでは遅い！」
「わかった！ 今すぐに新幹線に乗るよ！ かなり遅くなるけど、今日中にそっちには着ける！」
「待っているぞ、緑祁……。これは私の勘でしかないが、嫌な予感がする！」
ゴクリと唾を飲んだ緑祁。彼は焦る心にそのまま動かされ、式神の札と財布とスマートフォンと、必要最低限の荷物だけを持って家を出た。
だが新青森駅の前に、正夫がいた。
「寛輔は立派に仕事をしてくれたよ。緑祁の排除はやはり、私がしよう」
彼は既に故神、害神、救神を再生させている。それをそのまま、札や藁人形や十字架から、霊気を使って解き放つ。正夫自身の霊気は豊次郎よりも格段に上なので、疲労や倦怠こそ感じるが命までは失わなくて済む。
「よし、いいぞ。ではこれより儀式を始める……」
彼はこの幽霊たちだけでは満足しなかった。ここからさらに、融合させるのだ。
「そもそも故神、害神、救神は材料でしかないのだよ。この、怪神激 を生み出すための！」
夕方の空を漂う三体のおぞましい姿をした霊が、吸い込まれるように一点に集中する。
「さあ、現れるがいい」
そして、霊能力と血を使って合体させるのだ。彼をして極悪と言わしめる怪神激。それがこの青森に誕生した。
「命じる。緑祁を抹殺せよ！ それを済ませたら、好きなようにこの世をひっくり返すがよい」
同時に、霊界重合も引き起こされる。この世とあの世が融合し、霊能力者でなくても幽霊が見えてしまう魔の状況に、ここら一帯が変貌した。
正夫は用事が済むと、予約しておいた新幹線に乗って福島に戻る。
「な、なんだこれは！」
外に出た緑祁は、驚いた。何故なら幽霊が通常よりも多く漂っているのだ。しかも、
「おい、コイツ！ 息してないぜ……！」
「血塗れだ、うわあああああ！」
一般人にも間違いなく見えている。
「この、この世ならざる雰囲気……。まさか、霊界重合…！」
間違いない。この世とあの世が融合してしまっているのだ。そのせいで、本来なら見えない人にも幽霊が見えてしまっているのである。
今、会社員に悪霊が襲い掛かろうとした。
「危ない！」
そこで緑祁が間に入り、霊障を使う。火災旋風で悪霊を除霊した。
「コイツも人間じゃないぞ！ 逃げろおおおお！」
霊障を使った緑祁のことを人外と認定し、その会社員たちは一目散に逃げ出した。緑祁としては変に質問されなかったので面倒ではなかったのだが、変なレッテルを貼られたので気が沈みそうだ。
（今はそんなことを気にしている場合じゃない！ 霊界重合は幽霊が引き起こしているんだ、どこかにその中心となる幽霊がいるはず！ ソイツを倒して止めないと！）
緑祁にとっては三度目の霊界重合だ。恐怖よりも終わらせるべきという使命を感じる。
次に目の前に現れたのは、獣の姿の幽霊。生前は猟犬だったのだろうか。
「退いてくれ！ 今は構っている暇がないんだ！」
台風を繰り出し、強引に突破する。
「どこだ？ どこにいるんだ、原因となっている幽霊は！」
そしてその霊を解き放った人物は、誰でこれをどこで見ているのか。
「ちょっとストップ！」
突然、後ろから声をかけられた。
「誰…？」
知らない声だ。振り向いてみると、その人物は日本人ではなかった。
「やれやれ……。いざ日本に来てみたら、こんなことが起きているなんて聞いてないぞ？」
「あの、誰ですか？」
「おおっと、失礼！ ワタシのコードネームはフレイム」
「自己紹介……？ 偽名ですか？」
このフレイムという人物こそ、ハイフーンが寄越した霊能力者だ。状況が状況なので、緑祁の方も簡単に自己紹介をした。
「【ＵＯＮ】？ 聞いてことがない……。海外の霊能力者は、そういう組織に統括されているの？」
「そうなのさ。どうにか東京にある【神代】の本部に行きたいんだが、樺太から南下していたのでここに来ている。んで、今のこの状況をワタシに説明して欲しい」
「霊界重合、わかる？ この世にあの世が重なってしまっているんだ」
「なるほど。日本語訳は初めて聞いたが、知っている現象だ。ナイトメアワールドだな。【ＵＯＮ】では禁止されているんだが、【神代】では違うのか？」
「同じようなもんだよ」
少しの会話で、緑祁はフレイムが敵ではないと判断。
「なら、協力してくれ！」
「それは、【神代】からの命令ということかな？」
「うん？ ま、まあそんな感じだ！ 今すぐにこれを止めないと、大変なことになってしまう！」
「イエッサー！ じゃあ始めようぜ！」
一人よりも二人の方が戦力的に申し分ない。
「ところでリュウケ君？ 心当たりはないのかな？」
「あったら、アタフタしてないよ……」
緑祁は札を取り出し［ライトニング］と［ダークネス］を召喚し、二体の式神に、
「探してくれ！ きっとこの近くにいるはず！ 見つけたら攻撃して構わない！」
命じる。その後にフレイムと一緒に、町中をとにかく走る。
「面白くなってきたな、リュウケ君！」
「はしゃいでいる時じゃないよ、今は……。被害が出ない内に、この現象を終わらせないといけないんだ」
目の前に、大量の幽霊がいる。全員が緑祁とフレイムを睨み、手を挙げた。襲い掛かるつもりなのだ。
「一掃してやろう！ 的は多い方がいいんだ、ワタシのファントムフェノメノンではな！」
手を合わせてから擦り静電気を生じさせる。その電気を霊力を使って何倍にも増幅させ、手を開くと同時に前方に放出した。
「くらえ、シャドープラズマ！」
その電霊放は拡散し、全弾、幽霊に命中して除霊してしまった。
「すごい……。そっちの電霊放は、拡散するのかい？」
「そもそもシャドープラズマには二つのタイプがある。ワタシのは一発一発の威力は低いが命中率重視なのだ」
だが建物の陰に一体、隠れていた。ソイツは結構レベルの高い幽霊なようで、斧を持っている。
「甘いな？ そんなちっぽけなアイテムで勝てるほど、生きている人間は柔らかくはないぞ？ ワタシの命を刈り取ることなど不可能さ！」
フレイムは二つ目の霊障を使う。鬼火だ。パンと手を叩くとそこから炎が伸びて、相手を焼き尽くすのだ。
「ゴーストフレア！ 魂の髄まで燃え尽きるがいい！」
よく燃えた。それこそ持っていた斧も灰に変わって風に吹かれ塵と化す。
「ハロー！ ツァーリ・フガク！」
「誰かと思ったら、ハイフーンだったか。一体何の用だ？ その前に貴様はいつからロシア人になったんだ？」
相手は以前【神代】を攻略すべく日本にやって来た、ヴァージル・ハイフーン。
「日本にね、霊能力者を派遣したね。【神代】のために働いてくれるから、自由に使ってね。技能実習生みたいなもんね」
武力による征服は不可能と判断したのだろう、手法を変えてきた。【神代】にあえて労働力を与え、恩を売っておくという戦法なのだ。
「勝手なことを……。しかも事後報告か？」
「仕方ないね。事前に教えたら、突っぱねられるからね！」
「まあそうだが……」
【神代】としては、相手に恩を作りたくない。だからハイフーンは拒否されないように、報告を後回しにしたのだ。
「大事にしておいた方がいいと思うね」
「それもそうだな」
もしも疎かにしたり酷い待遇を与えたりしたら、【ＵＯＮ】に【神代】を攻撃する口実を与えてしまう。ここは従うしかない。
「だがな、思いっ切りしごいてやるぞ！ はたして耐えられるかなソイツは……？」
「甘く見ない方がいいね。ミーの選んだエリートネクロマンサーだからね！」
緑祁は何度も香恵に電話をかけていた。しかし全て、
「電源が入っていないか電波の届かないところに…」
と、機械音声にあしらわれるのだった。
「どうなっているんだい、香恵……？」
今まで、こんなことはなかった。
（もしかして僕、嫌われてしまったのかな……）
少し、そう考える。だがすぐに、
（香恵も何かの事件に巻き込まれているのかもしれない……）
と、悪い方向に考えてしまう。
彼を取り巻く状況が悪い。見知らぬ霊能力者……それも【神代】が把握していない者に突然襲われ、しかも行方不明者の捜索をしている辻神たちも、また別の霊能力者と遭遇したらしいのだ。
「待てよ……？」
ここで緑祁は思い出す。辻神が最初に自分に連絡を寄越した時に言ったこと。彼は自分の電話番号を、香恵に聞いた、と言っていた。
「ということはあの時点では、香恵はまだ連絡が取れる状況だったってこと？」
ほんの数日前のことである。今度は緑祁、辻神に電話をする。
「もしもし？」
「あ、辻神かい？ 僕だ、緑祁だよ」
「おう、どうした？ っていうか、無事か？」
「何とかね。それで、そっちに聞きたいことがあるんだ」
「ほう、どういった用件だ？」
香恵のことを尋ねる。
「なに、連絡が取れない？ そんな馬鹿な？ 私が電話した時は、すぐに出たぞ？」
「でも、どうしてなのか……」
「……一旦この電話、切る」
辻神は、こちらからかけてみると言って電話を切った。数分後に彼からまたかかってきて、
「……本当だ、繋がらない！」
「辻神も、なのかい？」
「これはどうなっているんだ？」
わからない。
「緑祁、香恵の家族に会ったことはあるか？」
「妹に、一度だけなら」
「住所はわかっているんだ、一度こっちに来てくれ」
少々迷惑かもしれないが、家を訪ねてみようという提案。辻神よりも知人の緑祁の方が、話が通じやすいというわけだ。
「何事もなければそれでいい！ 有事があってからでは遅い！」
「わかった！ 今すぐに新幹線に乗るよ！ かなり遅くなるけど、今日中にそっちには着ける！」
「待っているぞ、緑祁……。これは私の勘でしかないが、嫌な予感がする！」
ゴクリと唾を飲んだ緑祁。彼は焦る心にそのまま動かされ、式神の札と財布とスマートフォンと、必要最低限の荷物だけを持って家を出た。
だが新青森駅の前に、正夫がいた。
「寛輔は立派に仕事をしてくれたよ。緑祁の排除はやはり、私がしよう」
彼は既に故神、害神、救神を再生させている。それをそのまま、札や藁人形や十字架から、霊気を使って解き放つ。正夫自身の霊気は豊次郎よりも格段に上なので、疲労や倦怠こそ感じるが命までは失わなくて済む。
「よし、いいぞ。ではこれより儀式を始める……」
彼はこの幽霊たちだけでは満足しなかった。ここからさらに、融合させるのだ。
「そもそも故神、害神、救神は材料でしかないのだよ。この、
夕方の空を漂う三体のおぞましい姿をした霊が、吸い込まれるように一点に集中する。
「さあ、現れるがいい」
そして、霊能力と血を使って合体させるのだ。彼をして極悪と言わしめる怪神激。それがこの青森に誕生した。
「命じる。緑祁を抹殺せよ！ それを済ませたら、好きなようにこの世をひっくり返すがよい」
同時に、霊界重合も引き起こされる。この世とあの世が融合し、霊能力者でなくても幽霊が見えてしまう魔の状況に、ここら一帯が変貌した。
正夫は用事が済むと、予約しておいた新幹線に乗って福島に戻る。
「な、なんだこれは！」
外に出た緑祁は、驚いた。何故なら幽霊が通常よりも多く漂っているのだ。しかも、
「おい、コイツ！ 息してないぜ……！」
「血塗れだ、うわあああああ！」
一般人にも間違いなく見えている。
「この、この世ならざる雰囲気……。まさか、霊界重合…！」
間違いない。この世とあの世が融合してしまっているのだ。そのせいで、本来なら見えない人にも幽霊が見えてしまっているのである。
今、会社員に悪霊が襲い掛かろうとした。
「危ない！」
そこで緑祁が間に入り、霊障を使う。火災旋風で悪霊を除霊した。
「コイツも人間じゃないぞ！ 逃げろおおおお！」
霊障を使った緑祁のことを人外と認定し、その会社員たちは一目散に逃げ出した。緑祁としては変に質問されなかったので面倒ではなかったのだが、変なレッテルを貼られたので気が沈みそうだ。
（今はそんなことを気にしている場合じゃない！ 霊界重合は幽霊が引き起こしているんだ、どこかにその中心となる幽霊がいるはず！ ソイツを倒して止めないと！）
緑祁にとっては三度目の霊界重合だ。恐怖よりも終わらせるべきという使命を感じる。
次に目の前に現れたのは、獣の姿の幽霊。生前は猟犬だったのだろうか。
「退いてくれ！ 今は構っている暇がないんだ！」
台風を繰り出し、強引に突破する。
「どこだ？ どこにいるんだ、原因となっている幽霊は！」
そしてその霊を解き放った人物は、誰でこれをどこで見ているのか。
「ちょっとストップ！」
突然、後ろから声をかけられた。
「誰…？」
知らない声だ。振り向いてみると、その人物は日本人ではなかった。
「やれやれ……。いざ日本に来てみたら、こんなことが起きているなんて聞いてないぞ？」
「あの、誰ですか？」
「おおっと、失礼！ ワタシのコードネームはフレイム」
「自己紹介……？ 偽名ですか？」
このフレイムという人物こそ、ハイフーンが寄越した霊能力者だ。状況が状況なので、緑祁の方も簡単に自己紹介をした。
「【ＵＯＮ】？ 聞いてことがない……。海外の霊能力者は、そういう組織に統括されているの？」
「そうなのさ。どうにか東京にある【神代】の本部に行きたいんだが、樺太から南下していたのでここに来ている。んで、今のこの状況をワタシに説明して欲しい」
「霊界重合、わかる？ この世にあの世が重なってしまっているんだ」
「なるほど。日本語訳は初めて聞いたが、知っている現象だ。ナイトメアワールドだな。【ＵＯＮ】では禁止されているんだが、【神代】では違うのか？」
「同じようなもんだよ」
少しの会話で、緑祁はフレイムが敵ではないと判断。
「なら、協力してくれ！」
「それは、【神代】からの命令ということかな？」
「うん？ ま、まあそんな感じだ！ 今すぐにこれを止めないと、大変なことになってしまう！」
「イエッサー！ じゃあ始めようぜ！」
一人よりも二人の方が戦力的に申し分ない。
「ところでリュウケ君？ 心当たりはないのかな？」
「あったら、アタフタしてないよ……」
緑祁は札を取り出し［ライトニング］と［ダークネス］を召喚し、二体の式神に、
「探してくれ！ きっとこの近くにいるはず！ 見つけたら攻撃して構わない！」
命じる。その後にフレイムと一緒に、町中をとにかく走る。
「面白くなってきたな、リュウケ君！」
「はしゃいでいる時じゃないよ、今は……。被害が出ない内に、この現象を終わらせないといけないんだ」
目の前に、大量の幽霊がいる。全員が緑祁とフレイムを睨み、手を挙げた。襲い掛かるつもりなのだ。
「一掃してやろう！ 的は多い方がいいんだ、ワタシのファントムフェノメノンではな！」
手を合わせてから擦り静電気を生じさせる。その電気を霊力を使って何倍にも増幅させ、手を開くと同時に前方に放出した。
「くらえ、シャドープラズマ！」
その電霊放は拡散し、全弾、幽霊に命中して除霊してしまった。
「すごい……。そっちの電霊放は、拡散するのかい？」
「そもそもシャドープラズマには二つのタイプがある。ワタシのは一発一発の威力は低いが命中率重視なのだ」
だが建物の陰に一体、隠れていた。ソイツは結構レベルの高い幽霊なようで、斧を持っている。
「甘いな？ そんなちっぽけなアイテムで勝てるほど、生きている人間は柔らかくはないぞ？ ワタシの命を刈り取ることなど不可能さ！」
フレイムは二つ目の霊障を使う。鬼火だ。パンと手を叩くとそこから炎が伸びて、相手を焼き尽くすのだ。
「ゴーストフレア！ 魂の髄まで燃え尽きるがいい！」
よく燃えた。それこそ持っていた斧も灰に変わって風に吹かれ塵と化す。
