第５話 赤い大地の襲撃 その２
文字数 2,954文字
（どうしよう？ どうやって礫岩を攻略すればいい？）
緑祁は悩んでいた。地に足を着けている都合上、山姫の礫岩はいつでも彼のことを攻撃できる。対する緑祁の霊障は、無動作では行えない。
（地面の中に逃げれば、鬼火も旋風も鉄砲水も届かない。礫岩ならそれができそうだ……）
それだけではない。緑祁は旋風に乗って宙を舞うことも考えた。そうすれば地震や地割れからは逃れられるのだが、鬼火で狙いたい放題になってしまう。しかも岩が出て来ることを考えると、撃ち落とされる可能性だってある。
ところで悩んでいるのは、山姫も同じだ。
「スー、スー……」
集中力を働かせようとすると、どうしても眠気に襲われる。でも寝ていても状況は把握できる。まだ緑祁は動いていない。
「ズズズ……」
ならばこちらから仕掛けるべきだ。そう思い立った時、目が覚めた。しょっちゅう襲って来る眠りは浅いのも特徴の一つだ。
「いくよ緑祁……！」
山姫が両手を挙げれば、地面から岩石が飛び出す。
「ここは旋風と鉄砲水を合わせる！」
それで引き起こされる霊障の合体、台風。ただし岩石を折り曲げるほどの威力はない。緑祁の狙いは山姫本体だ。
（どうだ……？）
しかし礫岩は強い。彼女の目の前に出現した岩の壁が、台風を遮ってしまう。
「駄目かっ！」
反対に緑祁は足場をガタガタにされ、転んだ。そうすると地面が割れ、またぽっかり開いた穴に落ちる。
「今度は逃がさないヨ？」
そして地割れが閉じようとするのだ。
（マズい！）
危機感を抱いた緑祁は、抜け出すために鉄砲水を下に向けて手のひらから放った、反動で体が持ち上がって脱出はできた。しかし、
「あ、熱っ！」
その浮き上がった体を狙われた。山姫の撃ちこんだ鬼火が足に命中したのである。
「ぐっ、ううっ！」
そして着地すらも満足にさせないつもりなのだ。地面は岩が飛び出てトゲトゲ。これでは確実に転ぶ。
「さあどうするヨ、緑祁？ 降参でもする？」
「いいや、僕は勝つ！」
「志しはいいネ！」
しかし優勢なのは山姫だ。実際、緑祁は上手く地面に着けずに転んだ。それが隙を生み、また地が割れる。
「させないよ！」
腕を地面と水平に振った。
「ン？」
しかし、何も飛んで来ない。
（旋風を使えるなら、今ので風の刃ぐらいは出せそうだと思ったけど……。違う？）
山姫は思った。これは空振りだと。だがそうではない。
「ひゃああ！」
ブーメランのような軌跡を描いて鉄砲水が、彼女に命中した。真っ直ぐ飛ばしたのではなく、弧を描かせたのだ。
（この一瞬が欲しかった！）
山姫が怯んだ瞬間に、緑祁は体勢を立て直す。起き上がって地割れを回避し、平らな地面を目指したどり着いた。
「や、やってくれるネ、緑祁！」
二度も顔に鉄砲水が当たったのだ、当然山姫は怒る。自分の可愛らしい顔をびしょ濡れにされたのだから。
「ええい！」
その怒った勢いで多くの鬼火を生み出し、放った。
「小さな鬼火なら、対処できないわけないよ！」
対する緑祁は同じ数だけ鉄砲水を放水する。二つは衝突すると、火は消え水は蒸発した。
（礫岩にさえ気をつければ、山姫は僕の手に負えない相手ではない！）
そう思うと勝利を確信できる。
しかし、
「スー、スー……。はっ！ じゃあそろそろ、本気でいくヨ？」
「え、何だって？」
にわかには信じがたい発言だ。
（まだ本気ではなかった？ それはブラフ？ いや、でも……）
思い当たる節があるのだ。
（山姫はまだ、霊障の合わせ技を使ってない！）
それが彼を襲うと言いたいのだ。
山姫の隣の地面が、山のように隆起し始めた。
「何だ……？」
まだ礫岩のように思える。だがその小さな山は、赤くなった。まるで火山のように。
次の瞬間、そのてっぺんが開いた。そしてその火口から、何かが飛び出した。
「こ、これが！」
山姫の霊障合体である。
「くらっちゃえ、火炎噴石 ！」
炎をまとった岩石が、緑祁目掛けて飛んで来る。
「くっ……！」
幸いにも追尾するタイプではなく、その初弾は何とか避けれた。噴石は緑祁の背後にあった街路灯にぶつかると、それを折り曲げたのだ。
「何て威力だ……」
破壊力に長けた霊障。まともにくらえばかなり危険だ。
「ねえもう絶望してるの？ それは早いヨ？」
と言うと山姫は、自分の周りに火山を量産した。小さいが、立派に山を成してそれが赤くなる。
「……………」
言葉すら出ないほどに、マズい状況だ。
「一斉に発射！ 火炎噴石！」
一定の数は緑祁を狙い、その他はランダムな方向に赤い岩石を噴いた。
「鉄砲水の壁で……！」
反射的に緑祁は水の壁を築いた。
「ウフフ、それで防げると思うの？ 残念だけど無理だヨ？」
燃えている岩石を消火することは、鉄砲水でできる。だが、
「な、何だって……！ そんな馬鹿な！」
勢いまでは殺せないのだ。だから水の壁を貫いて岩石が飛んで来る。逃げようにも軌道がランダムな噴石が邪魔で思うように動けない。
「が、がはっ！」
その内の一つが、緑祁の左肩に命中した。同時に、骨が砕ける音がした。
「うう、ううう！」
患部を押さえる緑祁。その姿を見て山姫は、
「勝負あったネ。その腕でまだ、勝てると思う？」
見下してそう言った。確かに今の緑祁は、大きなダメージを負ってしまっている。これでは不利だろう。
しかし、
「まだ、諦めないよ……！ 諦めたら、そこで立ち止まったら……明日は来てくれないんだ！」
腫れ上がった肩を鉄砲水で冷やし、どうにか応急処置をする。幸い骨は単純に折れ脱臼しただけでその他は内出血のようだ。
「ふーん？ でもネ、その怪我ではもうやめた方がぼくはいいと思うヨ？ だって左腕はもう使えないし、右手はそこを押さえてないと駄目。君は両手が塞がってるの。でもぼくはね、地面があれば火炎噴石を使える！」
駄目押しにもう一度、火炎噴石を一斉発射する山姫。これで緑祁を完膚なきまでに叩きのめすつもりなのだ。
「ならば！」
緑祁も覚悟を決めた。
「うおおおおおお！」
まずは鉄砲水だ。右手を左肩から離し、向かってくる噴石の火炎を消す。
「だから、それは意味がないんだってば！ 勢いまでは……」
「いいや大ありだよ！ 火さえ消えれば！」
ここで、ジャンプして旋風に乗る緑祁。さらに向かってくる噴石を足で蹴って加速し、山姫に迫る。
「前進したってこと…？」
このまま遠距離での戦闘は、分が悪い。だから接近戦でカタをつけるつもりなのだ。
「行くよ、山姫ぇええ！」
右手だけで霊障を合わせる。火災旋風だ。赤い風が巻き起こると山姫に迫った。
「無駄だヨ！ 火炎噴石の、応用！」
灼熱の溶岩のような壁が、山姫の左側に出現した。それが火災旋風の邪魔をした。
「ようし！ このまま火炎噴石を……」
だが、この時山姫はミスを犯してしまう。
それは常識から来る間違いだった。脱臼し、痛みで使えなくなった左腕。動かすことに支障があっても、でも霊障は？
「これが、僕の未来への一手だ！」
「え……？」
全くノーマークの左手が、動いた。肘や手首から微量の鉄砲水を放出することで、その反動で鞭うつようにうねったのである。
「あ、ああああ………！」
そして放たれた旋風の刃。その鋭い風が山姫に当たると彼女は、皮膚はおろか肉や血管を切り裂かれた感覚を味わった。
緑祁は悩んでいた。地に足を着けている都合上、山姫の礫岩はいつでも彼のことを攻撃できる。対する緑祁の霊障は、無動作では行えない。
（地面の中に逃げれば、鬼火も旋風も鉄砲水も届かない。礫岩ならそれができそうだ……）
それだけではない。緑祁は旋風に乗って宙を舞うことも考えた。そうすれば地震や地割れからは逃れられるのだが、鬼火で狙いたい放題になってしまう。しかも岩が出て来ることを考えると、撃ち落とされる可能性だってある。
ところで悩んでいるのは、山姫も同じだ。
「スー、スー……」
集中力を働かせようとすると、どうしても眠気に襲われる。でも寝ていても状況は把握できる。まだ緑祁は動いていない。
「ズズズ……」
ならばこちらから仕掛けるべきだ。そう思い立った時、目が覚めた。しょっちゅう襲って来る眠りは浅いのも特徴の一つだ。
「いくよ緑祁……！」
山姫が両手を挙げれば、地面から岩石が飛び出す。
「ここは旋風と鉄砲水を合わせる！」
それで引き起こされる霊障の合体、台風。ただし岩石を折り曲げるほどの威力はない。緑祁の狙いは山姫本体だ。
（どうだ……？）
しかし礫岩は強い。彼女の目の前に出現した岩の壁が、台風を遮ってしまう。
「駄目かっ！」
反対に緑祁は足場をガタガタにされ、転んだ。そうすると地面が割れ、またぽっかり開いた穴に落ちる。
「今度は逃がさないヨ？」
そして地割れが閉じようとするのだ。
（マズい！）
危機感を抱いた緑祁は、抜け出すために鉄砲水を下に向けて手のひらから放った、反動で体が持ち上がって脱出はできた。しかし、
「あ、熱っ！」
その浮き上がった体を狙われた。山姫の撃ちこんだ鬼火が足に命中したのである。
「ぐっ、ううっ！」
そして着地すらも満足にさせないつもりなのだ。地面は岩が飛び出てトゲトゲ。これでは確実に転ぶ。
「さあどうするヨ、緑祁？ 降参でもする？」
「いいや、僕は勝つ！」
「志しはいいネ！」
しかし優勢なのは山姫だ。実際、緑祁は上手く地面に着けずに転んだ。それが隙を生み、また地が割れる。
「させないよ！」
腕を地面と水平に振った。
「ン？」
しかし、何も飛んで来ない。
（旋風を使えるなら、今ので風の刃ぐらいは出せそうだと思ったけど……。違う？）
山姫は思った。これは空振りだと。だがそうではない。
「ひゃああ！」
ブーメランのような軌跡を描いて鉄砲水が、彼女に命中した。真っ直ぐ飛ばしたのではなく、弧を描かせたのだ。
（この一瞬が欲しかった！）
山姫が怯んだ瞬間に、緑祁は体勢を立て直す。起き上がって地割れを回避し、平らな地面を目指したどり着いた。
「や、やってくれるネ、緑祁！」
二度も顔に鉄砲水が当たったのだ、当然山姫は怒る。自分の可愛らしい顔をびしょ濡れにされたのだから。
「ええい！」
その怒った勢いで多くの鬼火を生み出し、放った。
「小さな鬼火なら、対処できないわけないよ！」
対する緑祁は同じ数だけ鉄砲水を放水する。二つは衝突すると、火は消え水は蒸発した。
（礫岩にさえ気をつければ、山姫は僕の手に負えない相手ではない！）
そう思うと勝利を確信できる。
しかし、
「スー、スー……。はっ！ じゃあそろそろ、本気でいくヨ？」
「え、何だって？」
にわかには信じがたい発言だ。
（まだ本気ではなかった？ それはブラフ？ いや、でも……）
思い当たる節があるのだ。
（山姫はまだ、霊障の合わせ技を使ってない！）
それが彼を襲うと言いたいのだ。
山姫の隣の地面が、山のように隆起し始めた。
「何だ……？」
まだ礫岩のように思える。だがその小さな山は、赤くなった。まるで火山のように。
次の瞬間、そのてっぺんが開いた。そしてその火口から、何かが飛び出した。
「こ、これが！」
山姫の霊障合体である。
「くらっちゃえ、
炎をまとった岩石が、緑祁目掛けて飛んで来る。
「くっ……！」
幸いにも追尾するタイプではなく、その初弾は何とか避けれた。噴石は緑祁の背後にあった街路灯にぶつかると、それを折り曲げたのだ。
「何て威力だ……」
破壊力に長けた霊障。まともにくらえばかなり危険だ。
「ねえもう絶望してるの？ それは早いヨ？」
と言うと山姫は、自分の周りに火山を量産した。小さいが、立派に山を成してそれが赤くなる。
「……………」
言葉すら出ないほどに、マズい状況だ。
「一斉に発射！ 火炎噴石！」
一定の数は緑祁を狙い、その他はランダムな方向に赤い岩石を噴いた。
「鉄砲水の壁で……！」
反射的に緑祁は水の壁を築いた。
「ウフフ、それで防げると思うの？ 残念だけど無理だヨ？」
燃えている岩石を消火することは、鉄砲水でできる。だが、
「な、何だって……！ そんな馬鹿な！」
勢いまでは殺せないのだ。だから水の壁を貫いて岩石が飛んで来る。逃げようにも軌道がランダムな噴石が邪魔で思うように動けない。
「が、がはっ！」
その内の一つが、緑祁の左肩に命中した。同時に、骨が砕ける音がした。
「うう、ううう！」
患部を押さえる緑祁。その姿を見て山姫は、
「勝負あったネ。その腕でまだ、勝てると思う？」
見下してそう言った。確かに今の緑祁は、大きなダメージを負ってしまっている。これでは不利だろう。
しかし、
「まだ、諦めないよ……！ 諦めたら、そこで立ち止まったら……明日は来てくれないんだ！」
腫れ上がった肩を鉄砲水で冷やし、どうにか応急処置をする。幸い骨は単純に折れ脱臼しただけでその他は内出血のようだ。
「ふーん？ でもネ、その怪我ではもうやめた方がぼくはいいと思うヨ？ だって左腕はもう使えないし、右手はそこを押さえてないと駄目。君は両手が塞がってるの。でもぼくはね、地面があれば火炎噴石を使える！」
駄目押しにもう一度、火炎噴石を一斉発射する山姫。これで緑祁を完膚なきまでに叩きのめすつもりなのだ。
「ならば！」
緑祁も覚悟を決めた。
「うおおおおおお！」
まずは鉄砲水だ。右手を左肩から離し、向かってくる噴石の火炎を消す。
「だから、それは意味がないんだってば！ 勢いまでは……」
「いいや大ありだよ！ 火さえ消えれば！」
ここで、ジャンプして旋風に乗る緑祁。さらに向かってくる噴石を足で蹴って加速し、山姫に迫る。
「前進したってこと…？」
このまま遠距離での戦闘は、分が悪い。だから接近戦でカタをつけるつもりなのだ。
「行くよ、山姫ぇええ！」
右手だけで霊障を合わせる。火災旋風だ。赤い風が巻き起こると山姫に迫った。
「無駄だヨ！ 火炎噴石の、応用！」
灼熱の溶岩のような壁が、山姫の左側に出現した。それが火災旋風の邪魔をした。
「ようし！ このまま火炎噴石を……」
だが、この時山姫はミスを犯してしまう。
それは常識から来る間違いだった。脱臼し、痛みで使えなくなった左腕。動かすことに支障があっても、でも霊障は？
「これが、僕の未来への一手だ！」
「え……？」
全くノーマークの左手が、動いた。肘や手首から微量の鉄砲水を放出することで、その反動で鞭うつようにうねったのである。
「あ、ああああ………！」
そして放たれた旋風の刃。その鋭い風が山姫に当たると彼女は、皮膚はおろか肉や血管を切り裂かれた感覚を味わった。
