第２話 怒号（どごう）
文字数 1,592文字
渓谷の沢幅一杯に広がった総勢五十二の騎士の円陣を前後から遠巻きに取り囲む人の肩までの背丈の深緑色をした醜悪な子鬼が百体余り。
その合間あいまに人よりも二倍の上背と肩幅の砂色の厳ついトロールが二十体ほど。
そうして子鬼らが左右に分かれ奥から出てきたトロールより低い焦げ茶色の岩が組み合わさったゴーレムが喰われに来たかと嘲った。
「我の名はアイリ・ライハラ！ 魔王討伐隊の将軍だ！」
そうアイリ・ライハラが名乗り上げると、ゴーレムが名乗った。
「大魔族終焉の六災厄が一人──残虐の侯爵バザロフ様直属の配下──辺境の楯──ヴァロという！」
名乗りにアイリは驚いた。
たかだか魔物が名を持っている。しかも終焉の六災厄と言っている。あの厄介だった妖魔ヴェラと肩並べる将軍クラスの一人の直属の部下だと困惑した。
だがやるべきことはたった一つ。
こいつらは人の服従を得るために恐れを利用する手合いだ。
叩き潰す。
「抜刀！ 魔物らを刈り取れ！！」
群青の甲冑に身をつつむ少女が男らに大声で命じ自らも青光宿す刃を引き抜いた。
寸秒、ゴーレム・ヴァロが右腕を騎士先頭にいる青髪の小娘へ振り上げ怒鳴った。
「者共かかれ！！！」
谷間に響く魔物らの叫聲と騎士らの大声が乱れ重なり、谷の南北へ向け騎士らが馬を進めた瞬間、石器戦斧振り回す子鬼らとまず壮絶な打ち合いになった。
一騎の騎士に対し二対の子鬼では勝敗は明白だった。
手練れの騎士らが手綱操り鐙蹴り込み馬を振り回しながら群がる子鬼らの頭上に素早く長剣を叩き下ろし続けた。
だが優勢も一瞬。馬の頭ほども上背があるトロールが石棒を振り回し襲いかかると騎士ら五人でも手に余り始めた。
一気に十一体の子鬼と二体のトロールの額を叩き裂き斬り倒したアイリは妖魔軍団率いるゴーレム・ヴァロへと馬を進めた。
迫る赤い上目遣いのゴーレムの拳の打撃を警戒していたアイリはいきなりヴァロが背後から石器戦斧を両手に引き抜いたのを眼にして慌てて手綱引いて馬を止めた。
ゴーレムは腕力で攻撃してくるものと決めてかかっていた。
馬を斬られたらこの先の進軍に支障が出ると、アイリ・ライハラは鞍から横へ飛び下りゴーレム・ヴァロへと長剣の切っ先を振り向けた。
馬から下りると対峙したゴーレムの背丈にアイリは一瞬気後れした。
ディルシアクト城へ侵入した魔女ミルヤミ・キルシ操っていたゴーレムよりも頭二つは高い！
その上背を生かし上から振り下ろしてくる石器戦斧は加速と重量で危険だと少女は警戒した。
「ライハラという小娘よ。怖じずに我と対峙する勇気は認めよう。だが多くの勇者同様、その蛮勇に頭叩き割られるがよい」
そう言い捨ていきなり踏み込んで石器戦斧を振り回し真上から恐ろしい速さで叩き下ろしてきたゴーレムへアイリも踏み出し前へ構え上げていた剣を凄まじい勢いで一旦背後の地面へと振り下げ一気に加速させ雷光の残像引き連れ迫ってくる戦斧を迎え打った。
分厚く重い刃にアイリの振り上げた群青の刃激突した瞬間、ゴーレムとアイリの周囲に稲妻が爆轟放ち飛び広がって砂塵の突風が吹き荒れた。
その石器戦斧の一撃は本気だったが、真横から振り回されてくるもう一振りの戦斧をアイリは見逃さなかった。
素早く鉄靴のステップ踏み換え横へ跳びび上がり逆さまになった少女の振り回す群青の髪を掠り戦斧の刃が通り抜けるとゴーレムはその勢いで横へ一転し着地した小娘へ二口の戦斧をもう一度横から襲いかからせた。
アイリは両膝を一気に地面に着け後頭部を地面に落とし大きく仰け反るとその顎先を下の戦斧が掠りそうに飛び抜けた。
寸秒、突風のように急激に剣握る手を後ろ地面につき後転し跳び上がったアイリは地面に立ち長剣をゴーレムへ振り上げ思った。
こいつ合戦慣れしている騎士みたいだとアイリ・ライハラは三白眼でゴーレムの赤い双眼を睨みつけた。
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