第２５話　あれも私これも私

　迷いの森で手分けして銀眼の魔女を探そうとしたが、皆(みな)がばらばらになり迷子になるのがオチだったので徒党を組んでうろうろと探した。

　迷いの森には夜がなく始終薄明の明るさで霧が垂れ込めている。

　だからどこをどう歩いているのかわからなくなる。陽が昇ったり星空でも見えれば歩く方向を見当づけすることもできるのだろうが、カローンとアイリ以外は周り見渡すばかりであてどもなく歩こうとする。

「銀眼の魔女を見かけたのは本当にこっちだったのかよ？」

　アイリはヘルカとテレーゼに問いかけた。

　２人はてんで違う向きを指さした。

　アイリ・ライハラはムスッとなると一人ごちた。

「まさかミエリッキ・キルシの名を大声で呼ぶわけにもゆかないし」

　するとイルミ・ランタサルが問いただした。

「アイリ、どうしてあの魔女を連れ帰るのです？　このまま死なせておけばいいものを」

「だってさぁ、あいつ分身したじゃん。分身を蘇らせて味方につけたら銀眼の魔女を倒しやすいかなぁ────と思ったわけ」

　いきなりテレーゼがアイリの腕を引っ張り耳打ちした。

「ほらアイリ！　左の方に！」

　アイリが振り向くと白髪で白装束の何ものかが、霧に吸い込まれそうな距離にいた。

　素早くアイリは駆け追いつくとその白髪の女らしい何ものかの肩に手をかけ名を呼んだ。

「ミエリッキ・キルシか！？」

　何が起きても対応できるように帯刀のグリップに手をかけていた。


　振り向いた女は見紛(みまご)うことなき銀眼の魔女だった。


「どなたです？」

「名前教えても知るわけじゃないよな。だけど俺っちの顔は覚えているだろう？」

　銀眼の魔女は小首かしげ問い返してきた。

「ごめんなさい。覚えはないわ」

　こいつ本当に銀眼の魔女かとアイリ・ライハラは不思議に思った。しゃべり方もごく普通で、変な笑みも見せない。

「お前、銀眼の魔女だろ」

　その名前に驚いたのか女は片手で口元を隠し目を丸くした。

「どうしてその名を────！？」

　こいつすっとぼけてるのかと少女は思いミエリッキ・キルシに問いただした。

「お前こそ銀眼の魔女じゃないのか！？」

　だが女は頭(かぶり)振った。

「私はこの霧の森に迷い込んで数百年彷徨(さまよ)い続けているの。そのずっと昔に後から彷徨(さまよ)い込んだ別の私らしい人がその名を口に────」

「ちょ、ちょっと待てよ！　お前に似た奴ってそいつも銀眼で白い髪の毛の長髪なのか？」

「ええ、ここには鏡もないから人から聞いた容姿でしか自分がわからないから」

　アイリ・ライハラはミエリッキ・キルシの腕をつかみ命じた。

「ミエリッキ、俺っちの仲間のとこへ行こう。皆(みんな)色々とお前に聞きたいことがあるから」

　アイリがそう告げると抗(あらが)うこともなくミエリッキ・キルシは遠巻きで見ていたイルミらの元へついてきた。

「皆(みんな)、こいつやっぱりミエリッキ・キルシだ。それにこの迷いの森に他にもいるらしい」

　それを聞いてイルミらは驚いた顔を見合わせた。

「ミエリッキさん、貴女(あなた)誰に殺されたの？」

　まずイルミ・ランタサルが銀眼の魔女に尋(たず)ねるとミエリッキ・キルシは右手の人さし指を下唇に当て小首傾げた。

「ずっと昔に私にそっくりの女に──でも数百年も前だから正確かどうか怪しいわ」

　数百年いるという話しにイルミがあからさまに眉根しかめたのをアイリは気づいた。

「アイリ、この迷いの森でお腹すいいたり、眠くなったりしないの？」

　アイリはちょっと考え込んでイルミ王妃(おうひ)に応えた。

「そういや、ないなぁ。ここから出ることをいつも先にしていたから気づかなかったよ」

「エミリッキさん、この森に他にも貴女(あなた)がいるってどういうこと？」

「さあ？　でも同時に５人の私に会ったこともあるから沢山いるんじゃないかしら」

　その話を聞いてイルミは苦悩の河(アケローン)の河守(かわもり)のカローンに問うた。

「カローンさん、この人が５人もいるってご存知？」

　カローンは空を見上げ思いだそうとしてイルミに答えた。

「儂(わし)が知ってるだけでこいつは２０人ぐらいいるかな」

　イルミ・ランタサルが鼻筋に皺(しわ)を刻んだので２０人いるっていうことに驚いたのだとアイリは思った。

「エミリッキさん、貴女(あなた)魔法使ったり、どこでも好きな場所に──出入り口作って出入りできるの？」

　銀眼の魔女が頭(かぶり)振った。

「魔法なんて────皆(みな)さん何を勘違いなさってるの？」

　ミエリッキ・キルシが魔法使いじゃないと言い張りアイリ・ライハラは王妃(おうひ)に尋(たず)ねた。


「で、どうするよ？　他のこいつも探して聞いてみる？」



　イルミ・ランタサルが頷(うなづ)いたのでアイリはめんどくさそうな顔で舌打ちした。




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本日２９日は１８：００にもう１度掲載更新いたします。