第１４話 心火
文字数 1,798文字
落雷に弾かれ岩にぶつかる寸前まで意識が飛んでいた。
落石の大岩に叩きつけられミルヤミ・キルシは気を取り戻した。
瓦礫 に滑り落ち自分が山道で放った雷撃魔法の残穢 にやられたのだと魔女は目を白黒させた。
だが雷撃魔法の後に別な攻撃魔法を詠唱 する間 があった。雷撃魔法の名残りにしてはずいぶんと時間が経ちすぎてるとキルシは座り込んで呆然とした眼差しで地面にくすぶる自分が出した炎に照らされる少女の屍 ねを見つめた。
よもやアイリ・ライハラが放ったのかと思ったが、屍 と化した少女はピクリとも動かない。
やはり自分の雷撃魔法の残った１発を自分が食らってしまったのだとキルシは眉根寄せた。
少女着るチェインメイルの背が焼け焦げていた。
金属の着衣を通し雷は地面に流れたようだ。
雷が落ちてくる直前に躱 さなければ即死だったと我ながら強力な効果に魔女は鳥肌立った。
さてアイリ・ライハラの手下の剣士どもの止 めを刺しに行こうとキルシは立ち上がり違和感に視線を振り上げた。
天空の数多 の星を遮 る山のシルエットが少女の遺体さき正面にあった。
正面に？
正面に山がなぜある！？
山脈は左手にあったはずだ。
左へ顔をめぐらし視線を上げると連なる山脈のシルエットがある。
なら正面のこの山はなんだ！？
その頂きに届かぬ下に開いた群青の双眼！！！
「嘘よ、嘘だわ、こんなこと嘘っぱちだわ────」
呟 いたものの魅入られた如 く動けないことに裏の魔女ミルヤミ・キルシは震え始めた。
目の前の巨大なシルエットが２つ眼 ごと下がりだし地面にゆらゆらと立ち上る炎の明かりの照らしだした６頭立ての馬車 すらひと呑みできそうな大きく真っ青な口が事切れた少女を咥 えこみ闇に溶け込むように消えた刹那 、固まった齢 ５７９歳の魔女がその有り得ない名を呟 いた。
「ノッチス──ルッチス────ベ・ネ・ト・ス────」
神の眷属 がどうして舞い戻ってくる！？ 天のものは天に、地のものは地に、我 の乖離 の術式に逆らい戻ってくるなど有り得なかった。
アイリ・ライハラ────お前の守護は引き剥 がしたのだ。
花びらをむしり取るように、皮膚を裂くように、供物 を奪い取るように、泣き叫ぶ母親から赤子を奪うように！
「いやまてよ────闇に見えたのは蒼 い眼と、怪物の口────あれはただの魔物が人の屍 を掠 いにきただけ────」
都合よく現実をねじ曲げようとする己 の浅はかさが痛いほどわかっていて魔女ミルヤミ・キルシは呼吸するのも辛いほど心血を送る臓腑 が早鐘のように打ちつけていることに気づいた。
あの夜、山奥で目にした赤銅色の大蛇──ユルルングとやりあっていた蒼い竜。
その開いた大きな口が真っ赤ではなく海原の底のような碧 に染まっていたのを今でも思いだせるのは、あまりにもその印象が強烈で何百年過ぎてさえ夢見叫び声を上げてしまうほどの悍 ましさゆえ。
サタンほども虫ず走る蝿の王ベルゼビュートを目にしたときよりも酷く怯 えた理由。
人が目にすることなぞ叶 わぬどこまでも神々 しい正当な剣 を目にした驚愕 。
今し方、アイリ・ライハラを咥 え掠 ったのは、神の剣 なのか！？
瓦礫 に膝 落とし喘 いでいるのは逢ってはならないものに抗 った己 の運命の行く末が見えたせいだと認めぬ愚かさ。
懐 から取り出した真っ赤な魔石１つ放り出し唱えた詠唱 に呼応し瓦礫 が急激に盛り上がり象ほどもある狂戦士 を護りにつける。
それでも膝 傍 の瓦礫 を鷲掴 みその刃 のように鋭利なものの手の中の痛みで袋小路を否定しようとした。
アイリ・ライハラの死体は魔物が供物 にしたのだ。
高野 や迷宮 によくいる手合いだ。
せいぜい居館 ほどの赤竜ぐらい──狂戦士 の敵ではなく。
「ふははははは──────っ」
俯 いたまま空元気 の笑い声を漏らしそれが続かぬと息呑んだ刹那 、地鳴りのような揺れに魔女ミルヤミ・キルシは地面についた両手を痙攣 するように胸元に引き寄せ己 を守るように抱きしめた。
ゆっくりと上げた視線に見えたのはわずかな魔法で灯した小さな炎の向こうに下ろされた爬虫類の巨大な樽 数個ほどもある１つの爪。
その鉤爪 が強靭な護り狂戦士 を容易 く踏みしだき砕いていた。
「こんなやつを──なんとかできるなんて────」
怯 え口にした寸秒その鱗覆 う城の主塔 よりも数段に太い脚に脈打つように藍鱗 が一気に駆け下り裏の魔女ミルヤミ・キルシは受け止めきれぬ怒りだと感じた。
落石の大岩に叩きつけられミルヤミ・キルシは気を取り戻した。
だが雷撃魔法の後に別な攻撃魔法を
よもやアイリ・ライハラが放ったのかと思ったが、
やはり自分の雷撃魔法の残った１発を自分が食らってしまったのだとキルシは眉根寄せた。
少女着るチェインメイルの背が焼け焦げていた。
金属の着衣を通し雷は地面に流れたようだ。
雷が落ちてくる直前に
さてアイリ・ライハラの手下の剣士どもの
天空の
正面に？
正面に山がなぜある！？
山脈は左手にあったはずだ。
左へ顔をめぐらし視線を上げると連なる山脈のシルエットがある。
なら正面のこの山はなんだ！？
その頂きに届かぬ下に開いた群青の双眼！！！
「嘘よ、嘘だわ、こんなこと嘘っぱちだわ────」
目の前の巨大なシルエットが２つ
「ノッチス──ルッチス────ベ・ネ・ト・ス────」
神の
アイリ・ライハラ────お前の守護は引き
花びらをむしり取るように、皮膚を裂くように、
「いやまてよ────闇に見えたのは
都合よく現実をねじ曲げようとする
あの夜、山奥で目にした赤銅色の大蛇──ユルルングとやりあっていた蒼い竜。
その開いた大きな口が真っ赤ではなく海原の底のような
サタンほども虫ず走る蝿の王ベルゼビュートを目にしたときよりも酷く
人が目にすることなぞ
今し方、アイリ・ライハラを
それでも
アイリ・ライハラの死体は魔物が
せいぜい
「ふははははは──────っ」
ゆっくりと上げた視線に見えたのはわずかな魔法で灯した小さな炎の向こうに下ろされた爬虫類の巨大な
その
「こんなやつを──なんとかできるなんて────」
