第２１話 柳緑花紅
文字数 1,691文字
────どうした？────
────何を躊躇 している────
ほんとならキルシの触手に囚われた時点で、引き裂かれていたはず。
それが、巻きついた触手の群れはすぐさま離れまるで球を作るように取り囲み距離をおいて蠢 いている。
「わからない。ミルヤミ・キルシは私を喉から手が出るほど喰らいたいはず」
────魔女はサバトで悪魔と結びつく────
────闇のものは光り避けさ迷う────
膝 拘 え丸まったアイリは膝 から顔を上げ呟 いた。
「だから私に触れられないと？」
────さよう。陰のものは陰にある────
アイリが組み合わせた指解き、片手を触手蠢 く球形の内壁へと伸ばした。
その伸ばした指先を避けるように球形の壁が歪 に外へ遠のいた。
それでもキルシは私を捕らえた。触れること叶 わぬと知らなかったのだろうか。いいや狡知 長けた魔女がそのことを知らぬわけがない。
「どうして私は下に落ちて下側で蠢 く触手に触れないのはなぜ？」
────浮いてるのは魔女の力とせめぎ合っているからだ────
ミルヤミ・キルシは相反する。
私が光りの世界で安心するようにキルシは闇に安寧 求める。
だけどあの黒爪 は──私を渇望 ──している。
そこに真理があるとアイリは思った。
「でも、まずここから出ないと」
そうアイリが呟 くと守護聖霊が交換条件を持ちかけた。
────魔女の囲いを破ろう。その代わり────
「なに？」
アイリ・ライハラは告げた青竜の申し出を受け入れた。
刹那 、少女の髪と甲冑 が溢 れんばかりの様々な群青の光りを放ち始め取り囲む触手に突き刺さり引き裂いた。
目前の拳 より大きな石が蒼 を通り越し白に見えだしたことにうつ伏せで自由奪われたヒルダ・ヌルメラは眩 しすぎて眼を細めた。
直後、眼の前に蒼 い鉄靴 の踵 が見えたのと同時に蛮族の女総大将は自由になり瓦礫 に両手着いて上半身を起こし見上げた前に仁王立ちするアイリ・ライハラの後ろ姿があった。
「ご無事でござったか、アイリ殿ぉおおお」
ヒルダが安堵 を口にした直後、アイリの髪と甲冑 の耀 きは静まり辺りの闇が押し返してきた。
「大丈夫か、ヒルダ！？」
「なんのこれしき────頑丈 が取り柄でござるよ」
ヒルダ・ヌルメラは落ち着きはらった声で応えながら立ち上がり、手足に絡まった触手の切れ端を剥 がし投げ捨て半月刀 を落としていることに気づき慌 てて拾い上げた。
「山羊 親子は逃げたのか？」
辺りを少し見回した少女に問われヒルダは顔を引き攣 らせた。それどころではなかったのだ。魔のものに喰われる寸前だったのだ。山羊 は闇に紛 れ逃げたのだろうと思った。少なくともまた触手に捕らえられたところは見てない。
いいや、暗すぎてそこまでわからなかった。
「どこかへ行ってしまったでござる。それよりアイリ殿、あの怪物をどうするでござるか！？」
いきなり眼の前のアイリ・ライハラが長剣 を腰の鞘 から引き抜いた。
「斬 り刻 み、裏の魔女を引き摺 りだす」
引き摺 りだす！？ あの汚物の塊 のような化け物に手を差し入れるのかとヒルダは眼を丸くした。
アイリが両手で長剣 を構えると正面奥の闇から数本の太い触手が這い寄ってきて照らしだす淡い蒼 の光の手前で蠢 くだけでそれ以上近づかないことに、ヒルダはアイリの背に身を寄せ周囲の闇を見回した。
いたる処 から触手が隙あらば攻めてこようと闇の際 でうねっていた。
ふとヒルダは自分がアイリの後ろに立つことで影が広がりそこを触手が忍び寄ってきているのではと半身振り向くと半馬身の近さまで３本の触手が寄ってきていた。
ヒルダ・ヌルメラは焦ってアイリ・ライハラの左側へ逃げると少女の放つ蒼 い光りが背後に広がり忍び寄っていた触手らが急激に引いて逃げだした。
女総大将はふと気づいた。
恩師にぴったりとついて行けば、あの小屋ほどもある臓腑の塊 は襲ってくるどころか、闇に逃げ去るのではないか。
だがアイリ・ライハラはあの怪物を斬 り刻 み中にいる魔女を引っ張り出すと言っている。
アイリはどうにかやって怪物に詰め寄ろうとしてるのだと気づいたヒルダ・ヌルメラはぴったりと付いて行くべきか離れるべきかと迷い始めた。
────何を
ほんとならキルシの触手に囚われた時点で、引き裂かれていたはず。
それが、巻きついた触手の群れはすぐさま離れまるで球を作るように取り囲み距離をおいて
「わからない。ミルヤミ・キルシは私を喉から手が出るほど喰らいたいはず」
────魔女はサバトで悪魔と結びつく────
────闇のものは光り避けさ迷う────
「だから私に触れられないと？」
────さよう。陰のものは陰にある────
アイリが組み合わせた指解き、片手を触手
その伸ばした指先を避けるように球形の壁が
それでもキルシは私を捕らえた。触れること
「どうして私は下に落ちて下側で
────浮いてるのは魔女の力とせめぎ合っているからだ────
ミルヤミ・キルシは相反する。
私が光りの世界で安心するようにキルシは闇に
だけどあの
そこに真理があるとアイリは思った。
「でも、まずここから出ないと」
そうアイリが
────魔女の囲いを破ろう。その代わり────
「なに？」
アイリ・ライハラは告げた青竜の申し出を受け入れた。
目前の
直後、眼の前に
「ご無事でござったか、アイリ殿ぉおおお」
ヒルダが
「大丈夫か、ヒルダ！？」
「なんのこれしき────
ヒルダ・ヌルメラは落ち着きはらった声で応えながら立ち上がり、手足に絡まった触手の切れ端を
「
辺りを少し見回した少女に問われヒルダは顔を引き
いいや、暗すぎてそこまでわからなかった。
「どこかへ行ってしまったでござる。それよりアイリ殿、あの怪物をどうするでござるか！？」
いきなり眼の前のアイリ・ライハラが
「
引き
アイリが両手で
いたる
ふとヒルダは自分がアイリの後ろに立つことで影が広がりそこを触手が忍び寄ってきているのではと半身振り向くと半馬身の近さまで３本の触手が寄ってきていた。
ヒルダ・ヌルメラは焦ってアイリ・ライハラの左側へ逃げると少女の放つ
女総大将はふと気づいた。
恩師にぴったりとついて行けば、あの小屋ほどもある臓腑の
だがアイリ・ライハラはあの怪物を
アイリはどうにかやって怪物に詰め寄ろうとしてるのだと気づいたヒルダ・ヌルメラはぴったりと付いて行くべきか離れるべきかと迷い始めた。
