第１４話 応酬（おうしゅう）
文字数 2,170文字
まるで威圧するミイラ。
甲冑 の上に包帯ぐるぐる巻きでも名乗り出た声で女騎士ヘルカ・ホスティラだとアイリ・ライハラは一発で見抜いたがそのあまりもの不気味さに引いてしまった。
こ、こいつ！ 魔女裁判で何をやらかすつもりなんだ！？
「あぁ君、怪我をしておるのかね？ 名乗りたまえ」
傍聴人らの前に出た女騎士は右手を振り上げヘッレヴィ・キュトラ異端審問官を指さし、青ざめたキュトラ異端審問官も後退 さった。
「我 が誰かわかるまい！ こうも包帯ぐるぐる巻きだとさすがに異端審問官でも中身が誰か判別がつかぬようだな！ しかりしこうして(：したがって)────」
「高見座で絶命した元老院長サロモン・ラリ・サルコマーの傍 らにいた包帯だらけの小娘が誰かしも知るまい！」
指さされたヘッレヴィ・キュトラは、包帯巻きの少女と聞き思いだした。あれは新しい宮廷魔術師のミルヤミ・キルシ！ そ、それがどうしたの！？ と異端審問官は思いそれを聞いていたアイリはヘルカの言おうとしている包帯巻きのものが高見座にいた小娘だと思った。
あの元老院長に焼き殺せと命じられチビっていたのは魔女だとわかっていた。あの裏の何とか という魔女。
「ヘッレヴィ・キュトラ！ 異端審問官でありながら大国デアチの中枢に魔女を受け入れた貴公に魔女訴追を行う資格なき！ 万事醜悪！反吐 が出るわ！」
少女がヘルカの言いまわしに唖然とした表情で見つめていると女異端審問官が包帯魔神を指さし言い返した。
「な、何を抜かすか、き、貴様！私 がいつ王宮に魔女を受け入れたなどと！」
「ふ、は、は、は、はっ」
女騎士が高笑いし少女は次に何を言いだすのかとハラハラするとヘッレヴィ・キュトラがまた後退 さった。
被告人席にいる少女が意味が分からず異端審問官を見つめると、キュトラ異端審問官がヘルカ・ホスティラへではなく少女を見つめている事に気づいた。
わ、わたし何もやってないんですけれど────。
アイリがキョロキョロすると横の弁護人席に座るイルミ・ランタサルが右手を突きだしており、握りしめた何かが前に垂れ下がっている。
「ヘッレヴィ・キュトラ異端審問官、貴君は元老院長の傍 に仕える宮廷魔術師が大陸一悪辣 な魔女──キルシ──だと見抜けなかったでしょう」
魔女の名を耳にして傍聴人らからざわめきが広がった。
「────た、確かにあの包帯巻きの娘は宮廷魔術師だが────だが──あいつが────」
急にヘッレヴィ・キュトラの口上が怪しくなった。
「これが何に見える！ あの元老院長の前に倒れていた包帯巻きのキルシの胸の皮膚よ！ よくご覧なさいな！ こんな悪魔との契 り、人目に晒 せず怪我を口実に隠し宮廷に潜り込んだ────」
アイリ・ライハラは身を乗り出しイルミが片手で握るしなびた皮膚を見て青ざめた。
理解出来ない魔法陣の焼き印がはっきりと刻まれており周囲に血糊 が乾きこびりついている。
そんなものあの魔女から誰が剥 ぎ取ったんだよ！？ そいつ祟 られるぞ！ そう思い少女は慌 てて椅子をずらし王妃 の差しだす手から離れた。
「ヘッレヴィ・キュトラ！王妃 権限により貴女 の様な能力なしは即刻解任します！」
アイリはふと皮膚を剥 がしたのがヘルカ・ホスィテラなのかと思った。包帯の下は甲冑 じゃなくもしかしたら呪いで全身腫 れ上がっているとか────！？
「た、たとえ王妃 様でも、わ、私 を任命するのは教会、す、枢機卿 に──解任権も彼にしか────」
「それではお前は宮廷の要職に大陸一悪辣 な魔女キルシを入れた責任が枢機卿 にあると公言するのですね！」
立ち上がったイルミ・ランタサルがなおも魔女の皮膚を突きつけ押し殺した声で言い切った。アイリは頼もしいとは思ったが、それって詭弁 じゃねえのかと見ていて────くるんくるんが腰に当てた片手指を怪しく蠢 かせているのに気づき横顔を見上げた。
紅をひいた唇を吊り上げている。
こいつ口先で異端審問官を丸め込むつもりだぁ！
「そ、そんなつもりは──私 にはなく────」
ヘッレヴィ・キュトラがしどろもどろで暑くもないのに顔にどっと冷や汗を浮かべ顔を引き攣 らせている。
「教会には責任はなく────私 の進退で収 めて頂けるなら──私 は異端審問官の職を下ります──」
震える唇で告げる異端審問官の進退伺 いを耳にして、え、じゃあ魔女嫌疑も帳消し！？ とアイリ・ライハラの顔が明るくなった。
「──だが、そこの新たな騎士団長が妖術で空を駆けたのは事実で、兵からの直訴 を握りつぶす事は別な話で」
うわぁ、こいついつまで引き摺 るつもりだよとアイリは青ざめ苦笑いを浮かべた。
「裁判長！私 イルミ・ランタサルはそのヘッレヴィ・キュトラなるものを、無実のものを魔女として神聖なる裁判に引き立てた誤認捕縛 、名誉毀損 、の嫌疑、この公 の場で公正明大に取り調べ行う事を火急的速やかに申し出ます！」
アイリ・ライハラは理解した。くるんくるんは俺を助けたかったんじゃないわ。
奸計 働くものの末路を知らしめるためにヘッレヴィ・キュトラ異端審問官を血祭りに上げたいだけ────────ち、ちがう。
こいつ！王妃 の座の鬱憤 晴らししてるだけだぁ！
王妃 イルミ・ランタサルが突きだした魔女の皮膚握る指まで怪しく蠢 かせているのをアイリ・ライハラは見てしまった。
こ、こいつ！ 魔女裁判で何をやらかすつもりなんだ！？
「あぁ君、怪我をしておるのかね？ 名乗りたまえ」
傍聴人らの前に出た女騎士は右手を振り上げヘッレヴィ・キュトラ異端審問官を指さし、青ざめたキュトラ異端審問官も
「
「高見座で絶命した元老院長サロモン・ラリ・サルコマーの
指さされたヘッレヴィ・キュトラは、包帯巻きの少女と聞き思いだした。あれは新しい宮廷魔術師のミルヤミ・キルシ！ そ、それがどうしたの！？ と異端審問官は思いそれを聞いていたアイリはヘルカの言おうとしている包帯巻きのものが高見座にいた小娘だと思った。
あの元老院長に焼き殺せと命じられチビっていたのは魔女だとわかっていた。あの
「ヘッレヴィ・キュトラ！ 異端審問官でありながら大国デアチの中枢に魔女を受け入れた貴公に魔女訴追を行う資格なき！ 万事醜悪！
少女がヘルカの言いまわしに唖然とした表情で見つめていると女異端審問官が包帯魔神を指さし言い返した。
「な、何を抜かすか、き、貴様！
「ふ、は、は、は、はっ」
女騎士が高笑いし少女は次に何を言いだすのかとハラハラするとヘッレヴィ・キュトラがまた
被告人席にいる少女が意味が分からず異端審問官を見つめると、キュトラ異端審問官がヘルカ・ホスティラへではなく少女を見つめている事に気づいた。
わ、わたし何もやってないんですけれど────。
アイリがキョロキョロすると横の弁護人席に座るイルミ・ランタサルが右手を突きだしており、握りしめた何かが前に垂れ下がっている。
「ヘッレヴィ・キュトラ異端審問官、貴君は元老院長の
魔女の名を耳にして傍聴人らからざわめきが広がった。
「────た、確かにあの包帯巻きの娘は宮廷魔術師だが────だが──あいつが────」
急にヘッレヴィ・キュトラの口上が怪しくなった。
「これが何に見える！ あの元老院長の前に倒れていた包帯巻きのキルシの胸の皮膚よ！ よくご覧なさいな！ こんな悪魔との
アイリ・ライハラは身を乗り出しイルミが片手で握るしなびた皮膚を見て青ざめた。
理解出来ない魔法陣の焼き印がはっきりと刻まれており周囲に
そんなものあの魔女から誰が
「ヘッレヴィ・キュトラ！
アイリはふと皮膚を
「た、たとえ
「それではお前は宮廷の要職に大陸一
立ち上がったイルミ・ランタサルがなおも魔女の皮膚を突きつけ押し殺した声で言い切った。アイリは頼もしいとは思ったが、それって
紅をひいた唇を吊り上げている。
こいつ口先で異端審問官を丸め込むつもりだぁ！
「そ、そんなつもりは──
ヘッレヴィ・キュトラがしどろもどろで暑くもないのに顔にどっと冷や汗を浮かべ顔を引き
「教会には責任はなく────
震える唇で告げる異端審問官の進退
「──だが、そこの新たな騎士団長が妖術で空を駆けたのは事実で、兵からの
うわぁ、こいついつまで引き
「裁判長！
アイリ・ライハラは理解した。くるんくるんは俺を助けたかったんじゃないわ。
こいつ！
