第１８話 摂理（せつり）
文字数 1,802文字
砂浜にひっくり返された傷みきった小舟を取り囲み４人は困惑げな面もちでいた。
ぼろぼろの小さな舟一艘 に馬７頭を手放した。
「足元見やがって────」
ヘルカ・ホスティラが悪態をつくとイルミ・ランタサルが否 めた。
「良しとしましょう。この寒空に島まで泳ぐよりもずっと快適です」
「王妃 様、舟が小さすぎて荷物すべては積みきれません」
テレーゼがそう伝えるとイルミは浜辺にぽいぽいと自分の荷を放り出し始めノッチも自分とアイリ・ライハラの持ち物を選び始めた。
ヘルカ・ホスティラが選んだのは野営の毛布とマット、それに剣 だけで気づいたイルミは注意を促 した。
「ヘルカ、食べるものも持っていきなさい。貴女 は人一倍食べるでしょう」
女騎士は胸を叩 いた。
「大丈夫です王妃 様！ 魚と海藻で事足ります」
お前は食事のたびに冷たい海に入るのかとイルミは眼を細めて仕える大柄な女騎士を見つめた。
４人は持っていくものを選び終えるとヘルカとノッチが舟をひっくり返し、眼にしたものに驚いて全員が跳び退 いた。
ひっくり返された舟の裏の砂地に手足縛 られ猿ぐつわされ片小鼻をハサミで挟んだ蟹 ぶら下げて転がされたアイリ・ライハラが首捻 りイルミを見上げていた。
「アイリ・ライハラ！」
いきなり王妃 が砂地に両膝 を着いて縛 られた少女を抱きしめた。
「縄 をほどいてあげて！」
そう王妃 が命じるとテレーゼが進み出てイルミが離れ女剣士がナイフ取りだし縄 を軽々と切ったので少女は鼻から蟹 を引き剥 がすと自分で猿ぐつわを首にずらしため息をついた。
「ぷは────蟹 に鼻を切り落とされるかと思った」
「アイリ、銀眼の魔女を────倒したわけじゃないよな」
ヘルカに問われアイリは頭 振った。
「何で魔女倒して自分を自分で縛 るんだよ。あ────まだ手足がじんじんする」
少女が手首をさすりながら女騎士に言い返した。
「アイリ、銀眼の魔女はなぜ貴女 を戻したのです！？」
王妃 に問われアイリは小首傾 げ説明した。
「わからん。あいつ頭、イってるから気まぐれだと思う」
その言いぐさに王妃 イルミが眼を細めた。
「アイリ、お前どうやって浜に運ばれたんだ？」
テレーゼに聞かれアイリが教えた。
「あいつ、どこにでも出入りできるんだ。氷の洞 にずっと吊 されていてついさっき下ろされて足縛 られて猿ぐつわされたらいきなり舟の裏にいた」
それを聞いてイルミは見た通りだと思った。銀眼の魔女は悪魔のようにどこにでも出入りできる。だがアイリの言った気狂いとはどういうことだろう。王妃 は青髪の少女に問いただした。
「アイリ、銀眼の魔女がなぜ正気じゃないというのです？」
「あいつ、いちいち言ってることがおかしいんだ。自分で初めて会ったと言っておいて、ずっと前から知ってる口振りで言い張る。それに────」
「何です？」
「物事の約束事にしたがわない。思い通りにし放題なんだ。服なんか着替えなくてもカードひっくり返すみたいに自由に変化させたんだ」
イルミ・ランタサルは少女の話に眉根寄せた。物事の摂理 に従わぬからあの異様に速い立ち振る舞いをするのだと結びつけた。
「それが我 の叫びをあびて傷１つ負わなかった理由か」
テレーゼ・マカイが苦々しく言い捨てたのを聞いてアイリはテレーゼの正体がイルミらに知られると焦った。
その少女の頬 に手をさし伸ばしたイルミ・ランタサルが言い聞かせた。
「アイリ、テレーゼ・マカイのことは知っています。今はそのことより銀眼の魔女を狩りたてる算段が必要です。あれと長く相対 した貴女 が１つでもあれのことを思いだせれば、道筋 が立ちます」
アイリは顔を強ばらせ思いだそうとつとめた。
「あの白粉 顔、どこにでも出入りできるけど、どこにでもとは思えなかった」
「貴君は何を言っておるのだ！？ あの魔女は貴君を攫 って馬の鬣 に消えたのだぞ」
ヘルカ・ホスティラが砂地に座り込んでいる騎士団長 に言い張った。
それを耳にしたイルミ・ランタサルはまた疑念に取り憑 かれた。
何かがおかしい────。
銀眼の魔女の速さはさておいて、あのどこにでも出入りする方法を見切らないとアイリ達の刃 は魔女に打ち込めないし、あれの氷の剣 を防ぐこともできない。
なにもない空中から襲いかかられたらアイリやヘルカ、テレーゼも斬 り倒される。
紙を人さし指で突き刺したノッチがこれが真実だと挑むような眼差しを向けていたのをイルミ・ランタサルは思いだした。
ぼろぼろの小さな舟一
「足元見やがって────」
ヘルカ・ホスティラが悪態をつくとイルミ・ランタサルが
「良しとしましょう。この寒空に島まで泳ぐよりもずっと快適です」
「
テレーゼがそう伝えるとイルミは浜辺にぽいぽいと自分の荷を放り出し始めノッチも自分とアイリ・ライハラの持ち物を選び始めた。
ヘルカ・ホスティラが選んだのは野営の毛布とマット、それに
「ヘルカ、食べるものも持っていきなさい。
女騎士は胸を
「大丈夫です
お前は食事のたびに冷たい海に入るのかとイルミは眼を細めて仕える大柄な女騎士を見つめた。
４人は持っていくものを選び終えるとヘルカとノッチが舟をひっくり返し、眼にしたものに驚いて全員が跳び
ひっくり返された舟の裏の砂地に手足
「アイリ・ライハラ！」
いきなり
「
そう
「ぷは────
「アイリ、銀眼の魔女を────倒したわけじゃないよな」
ヘルカに問われアイリは
「何で魔女倒して自分を自分で
少女が手首をさすりながら女騎士に言い返した。
「アイリ、銀眼の魔女はなぜ
「わからん。あいつ頭、イってるから気まぐれだと思う」
その言いぐさに
「アイリ、お前どうやって浜に運ばれたんだ？」
テレーゼに聞かれアイリが教えた。
「あいつ、どこにでも出入りできるんだ。氷の
それを聞いてイルミは見た通りだと思った。銀眼の魔女は悪魔のようにどこにでも出入りできる。だがアイリの言った気狂いとはどういうことだろう。
「アイリ、銀眼の魔女がなぜ正気じゃないというのです？」
「あいつ、いちいち言ってることがおかしいんだ。自分で初めて会ったと言っておいて、ずっと前から知ってる口振りで言い張る。それに────」
「何です？」
「物事の約束事にしたがわない。思い通りにし放題なんだ。服なんか着替えなくてもカードひっくり返すみたいに自由に変化させたんだ」
イルミ・ランタサルは少女の話に眉根寄せた。物事の
「それが
テレーゼ・マカイが苦々しく言い捨てたのを聞いてアイリはテレーゼの正体がイルミらに知られると焦った。
その少女の
「アイリ、テレーゼ・マカイのことは知っています。今はそのことより銀眼の魔女を狩りたてる算段が必要です。あれと長く
アイリは顔を強ばらせ思いだそうとつとめた。
「あの
「貴君は何を言っておるのだ！？ あの魔女は貴君を
ヘルカ・ホスティラが砂地に座り込んでいる
それを耳にしたイルミ・ランタサルはまた疑念に取り
何かがおかしい────。
銀眼の魔女の速さはさておいて、あのどこにでも出入りする方法を見切らないとアイリ達の
なにもない空中から襲いかかられたらアイリやヘルカ、テレーゼも
紙を人さし指で突き刺したノッチがこれが真実だと挑むような眼差しを向けていたのをイルミ・ランタサルは思いだした。
