第２３話 愛情と思いやり
文字数 1,642文字
アイリ・ライハラは剣投げ捨て怒鳴った。
「てめぇ！ やっぱり二刀流の魔導師って本当だったんだな！！！」
その怒り顔を躱すようにクラウス・ライハラは鋏１つで視線を遮った。
なんでそのことで娘から怒鳴られると父親は困惑しながらいいわけじみたことを口にした。
「鍛冶屋の親父でいいじゃないか？」
アイリ・ライハラは聞いてないというように１度は投げ捨てた剣を拾い上げ驚いた。
親父が鋏１つでつかんだ刃が捻り飴のようにひん曲がっていた。
「そうか、それで俺が小さい頃からやたらと剣技を教え込んでいたのか────真っ赤な蹄鉄投げやがって」
積年の怨みを思い知らせるようにアイリが睨むと父がしょげ返ったのでアイリはそっぽ向きイラ・ヤルヴァに尋ねた。
「お前ぇ、あのユリアンッティラ公爵に育てられてよく怨み持たなかったなぁ」
────どうして怨むんです。良き父でしたよ。私が死んだと知って泣き崩れました。
イラ・ヤルヴァのそういうところが好きだのだがとアイリは思った。
「ところでお触れを出して国民に銀眼の魔女の詳しい話を知らせるだけで本当に呪いが解けるのか？」
────ダメ元で試してみましょうよ。明日にでもウルマス国王に頼んでみて。
アイリは頷くと壁に並べられた剣を手に取りにゆき父へ振り向いた。
「親父ちょっと聞く。なんで魔導師辞めて鍛冶屋になった？ ウルマス国王も知ってる隣国ってどこの国だよ」
「それを聞くのにどうして両手に２振りの剣を握るんだ娘よ────イモルキ国だよ」
「イモルキ？ 東の大国じゃん。イモルキで何かやらかしてノーブルに逃げて来たのか？」
「イモルキの国王直属の魔導師である程度、地位と名声を得ていたのを他の魔導師と家臣が奸計をはかり国王打倒の嫌疑をかけられたんだ。それでお前の母──ユリアナを連れノーブルに逃げてきたんだ」
聞いてるぶんには真っ当な理由だとアイリは思った。
「何でノーブルで魔導師にならなかったの？」
「お前の母が身重で先々のことを考えて普通の仕事人になった」
くそう、とアイリは舌打ちしそうになった。親父は真っ当に生きようとしただけじゃん。それを何で隠してるんだよ。
「なぜそんな大事なことを黙ってたの？」
クラウスの顔が曇ったのをアイリは見逃さなかった。
「イモルキから刺客が向けられてくるのを恐れてユリアナにも身元を口外させないようにと。だがお前も分別のつく歳になったのでこうして打ち明けているんだ」
ああ、もういい。父は母様のことまで考えて立ち振る舞っていた。責めようがないとアイリは思った。
「まだ家に帰れない。さっき話したようにイルミ・ランタサルを護らなきゃならない。明日、国王にお触れを出すように説明してデアチに戻るよ」
いまや列強の１国となったノーブルのイルミ王妃に頼んだら動いてくれるだろうかとアイリは思った。
父と母を追い立てた東の大国イモルキを転覆させ奸計はかった連中を根絶やしにする。
「親父、報償金に手をつけて構わない。帰れる時が来たらここへ戻るから。それまで３人の母さんらと仲むつまじく暮らしたらいい」
そう告げアイリは父に背を向け２振りの剣を１回転させ壁に並べられている剣の列に戻し鍛治場を後にした。
作業場から母屋に戻るとアガータ、パラメラ、スティナの３人が居間に待っていた。
「父さんと仕事の段取りはできて？」
アガータがそう尋ねた。
「むり、無理だよ。あんなに１ヵ月頑張ってもこなしきれない。親父、体調戻せなかったら廃業だ。それが嫌だったら細々とでも仕事をやるしかないよ。母さん達はどうさせたいの？」
そう尋ねると３人の妻は破顔した。
「クラウスのさせたいように────さあ、アイリ皆で晩御飯にしましょう」
そうパラメラが告げソファから立ち上がった。
アイリは半身振り向いてふらふらとついてきたイラ・ヤルヴァに言い切った。
「お前、残念だけど飯食えねぇんだよな」
「大人しく指くわえて見てな」
半堕天使が恨めしそうな面もちでアイリ・ライハラに中指立ててみせた。
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