第4話 骸骨
文字数 2,103文字
熊の焼き肉に熊鍋で温まった一行は、また2人が見張り番に立ち残りはすぐに眠りについた。
アイリ・ライハラが毛布にくるまりうとうとしだすと、横で寝ているイルミ王女が小声をかけてきた。
「アイリ────アイリ────」
「なんだよ? 寝てくれイルミ」
めんどくさそうに少女は背中を向けて答えた。
「村人を襲ったのはあの熊ではありませんわ」
「なんでそんなことわかるの?」
「あの肉に背徳の味覚はありませんでしたから」
アイリは熊が人を喰い殺していないと言われ嫌な予感がしだして身体を起こし座り込んだ。
「勘違いしてるんじゃねぇの? 騎士を喰おうとさらって行ったじゃねぇか」
イルミ王女も身体を起こし少女に向かい座り込んだ。
「あれは恐らく森に誘い込みこちらの剣士を1人ずつ殺そうとしたもの。でなければこの場で腕の1本も喰い千切っているはずです」
王女に言われアイリは顔を曇らせ、確かにそうだと思った。それじゃあ、襲ってきた奴は思い通りにゆかなかったので、
だが同じ手で攻めてくるとは思えない。輪を掛けて襲ってくるとなると────アイリは寝息もたてずに横になってるイラ・ヤルヴァの肩に手を掛けた。
「起きろイラ」
いきなりガバッと女
「なっ、なんですか!? アイリ!?」
「し────っ! 声がでけぇ。また襲ってくるぞ」
「いやぁ~熊鍋はもういいです」
「熊じゃないかも」
「鹿か
真面目な顔で言うイラをアイリは
「お前、ちゃんと起きてるか?」
「熊の肝! いえいえ、そんなものいりません」
アイリはイルミ王女へ振り向き両肩をすぼめた。
「あぁ、こいつダメだ。放っておいてラハナトスとホスティラを起こそう」
そう少女がイルミ王女へ告げた瞬間だった。いきなり横倒しにした荷馬車の外から
アイリが顔を振り向け自分の
囲まれた! そう判断した
「奇襲だぁ!!! 起きろ!!!
少女は身体を起こし振り向いた女騎士ヘルカ・ホスティラの方へ数歩駆け騎士の右肩に飛び上がり、さらに蹴り込んでつんのめるヘルカを置き去りにし横倒しの荷馬車を一気に飛び越え
そうして眼にしたもの。
黒い
その
アイリはまず敵をつぶさに見て黒光りしているスケルトンの手足だけが
もしかしたら────この村のどの家々にもあった残された手足の理由がやっと解けた。
骸骨を抜かれそれを使い魔にされたんだ!
あの色の違う手足──何かで強化されてる。
それを他の者へ知らせようと少女が大声で怒鳴った
「
そう大声で命じながらアイリは
走る彼女は
「イルミ! 危険が迫ったら私を呼んで! そこを出るな!」
「頑張んなさい、アイリ!!!」
すぐ近くで声が聞こえたので向かい合ったスケルトンの首を切り落とし少女が振り向くと、イルミ王女が荷馬車の外で手を振っているのを眼にしギョッとなった。その王女目掛け3体の敵がガチャガチャと歩き寄って行く。
アイリが慌てて向かおうと駆けだした目前を5体のスケルトンが立ちふさがった。
イルミ・ランタサルに