第１７話 どうしましょう
文字数 1,907文字
退く兵士らを追うようにアバドンはアイリ・ライハラの方へ進み出た。
その背姿を見つめ御輿玉座の王妃王妃イルミ・ランタサルは腰を浮かし食いついて見つめた。
アイリ・ライハラはすでにサタンを捕らえていた。そのことを眼の前の深遠の王者は知らぬはずだった。１人の若き小娘と侮れば墓穴を掘ることになる。万が一、途中で力量に気づいたところでアイリはみすみす逃がしたりしない。
さあ、素手で魂を引き抜く魔物の総大将にどう立ち向かう。
げげぇ！ 兵士の魂を引き抜きやがった！
アイリ・ライハラは三度その闇の王を名乗る黒塗りの大男の顔を刺そうと身構えていたが後退さった。
アバドンは魂を抜いただけでなくそれを啜り呑み込んでしまった。こいう時こそ楯になる女騎士ヘルカ・ホスティラを前に押し出しその隙に逃げるところだが、ヘルカがいたところで周囲をびっしりと騎士と兵士らが取り囲んでおり逃げ込む場所がなかった。
何か方法はないか。
眼を游がせて何か姑息な方法がないかとアイリは懸命に考えた。その合間にもアバドンは逃げ遅れた兵士らの首根っこをつかみ服を引き剥がすように魂を抜いてそれを啜ると取り囲んでいる兵士らをかき分けて右手に女騎士ヘルカ・ホスティラが、左手にテレーゼ・マカイが出てきた。
「気をつけろ！ 首をつかまれると魂を抜かれ喰われるぞ！」
アイリが警告すると２人とも腕を広げ兵士らを押し下げた。
「次は貴様だ──」
闇の王はそう言い捨てアイリ・ライハラの方へ脚を踏みだした。
接近戦は駄目だとばかりにアイリは振り回す剣の勢いを増してアバドンへ振り切った。
闇の王はひょいとその風圧を躱すと背後の御輿に命中し砕けた担ぎ棒の一本が砕け散り、王妃イルミ・ランタサルは両膝を抱え上げ顔を引き攣らせた。
それを見てアイリは遠距離攻撃も駄目じゃんと剣を振り回すのを止めてしまった。
「小娘、そこら辺の魔物みたく儂を簡単に倒せるなどと思うな。闇の王だぞ！」
それを耳にして兵士らが大人しくしていなかった。腐っても王妃イルミ・ランタサルが引き連れてきたのは十字軍８万の兵。懐から小瓶を取り出し闇の王へ投げつけた。
小瓶がアバドンにぶつかり中味が飛沫上げ闇の王にかかると黒い皮膚が焔を上げ燃え始め喚いた。
「ぬ、おおおおっ！ 聖水など卑怯な！」
それを見てアイリ・ライハラは近くの兵が手にする小瓶を奪い取り剣に叩きつけ割り聖水を剣に浴びせた。そうして剣を引き闇の王へ駆け込み胸ぐらを刺し貫いた。
剣に触れた闇の王の黒い皮膚から焔がほとばしりアバドンは呻き声を上げよろめくと女騎士ヘルカ・ホスティラと女剣士テレーゼ・マカイが同じように剣を聖水で濡らしアバドンへ駆け込み首やわき腹を刺し貫いた。
「くぬうぅぅぅ！ ひ、卑怯だぞ！」
喚き踠くアバドンの胸にアイリ・ライハラはブーツ底を押し当て剣を引き抜くと飛んできた小瓶を空で受け刃で叩き割り聖水を滴らせ闇の王の額を刺し貫いた。
額から火焔を吹き出しアバドンは地に両膝を落として前に倒れると額に刺さっていた剣が付け根まで食い込んで後頭部から突き出した。
倒れて動かなくなった闇の王に兵士らはそれぞれの小瓶を叩きつけ聖水で濡らすとうつ伏せに倒れた闇の王の背へ剣を突き立てた。
燃え盛り動かなくなったアバドンの熱気に耐えかねてアイリ・ライハラや他の騎士達はその骸から離れると王妃イルミ・ランタサルが拍手した。
「見事！ 見事です！ もはや魔王の類も恐れるに足りませんね」
大喜びの王妃へアイリは指差し怒鳴った。
「どうすんだこのどでかうんち！ こんなに兵集めて！？ お帰り下さいは通らないぞ！」
パンと王妃は閉じた扇子を肘掛けに叩きつけ総大将に問うた。
「どうしましょうアイリ？」
「て、てめえ考えもせずにこんだけ方々から寄せ集めたのか！？」
ポンとイルミ・ランタサルは扇子で額を叩き総大将に告げた。
「そうそうあなた方が蛮族数万と剣ぶつけ合ってるから招集したんですよ」
「そ、そんな大軍はしらねぇ」
「だったらこうしましょうアイリ。これより西の蛮族国家イルブイへ攻め入り国王トピアス・カンナス・サロコルピ４世の首を取るのはどうでしょう？」
「どうでしょうって！？ てめえ、やれと言ってるじゃん！ 皆帰るぞ！」
一斉にブーイングが起きてその騒ぎにアイリは頭を抱え込んだ。
どうすんだぁ！？ 皆やる気満々じゃん！
胡乱な表情でアイリ・ライハラは顔を上げると投げやりで兵士らに告げた。
「イルブイ国王トピアス・カンナス・サロコルピ４世の首を取りにゆくぞ」
歓声に包まれアイリ・ライハラはしかめっ面で王妃イルミ・ランタサルへ中指を突き立てた。
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