第２話 迷信
文字数 1,886文字
いきなり黒い鳥が野っ原から飛び上がりそれを眼にして何かの前兆かと左右を見回した。
だが何もない。
瞬 いた拍子に睫毛 が一本抜け瞳に張りつき悪魔が近くにいると取り憑 かれたようにぱちつかせる。
だ──が、何もいるわけがない。
眼を拭 おうと鞍 の左右に下げた荷物提げに手を伸ばしタオルを弄 ると袋から手鏡が落ち石に当たり割れ、痙攣 のように跳び上がり落馬しかかる。
それでも────何かあるわけないだろう。
じたばたと鞍 にしがみついたら塩袋が落ちて中身をぶちまけた。
「ヘッレヴィ！ お前俺を詛 い殺すつもりかぁ！？」
たまらず振り向いたアイリ・ライハラは女異端審問司祭を怒鳴りつけた。
眼を点にしてヘッレヴィ・キュトラが己 を指さし小首傾 げた。
プンスカと肩怒らせ顔を前に振り戻したら、馬一頭身のすぐ前方に人が見えて少女は顔を引き攣 らせ手綱 を引いた。
「あぶねぇ！ 押し潰 すとこだぞ！」
暴れる馬の鬣 越しに見え隠れする呆然と立ち尽くすのが女の子だと身長と黒い長髪からアイリは思った。粗末なフードを深めに頭 その女の子が口元の前で手指を震わしていた。
その指先を見た寸秒、アイリ・ライハラは眼をひんむいた。
黒い爪だぁ！
「アイリ、その子は身形 から野をさ迷っている宿なしではないのか？」
ヘッレヴィに言われ少女は頭 振った。
物乞いなんかじゃねぇ！ ヘッレヴィ！ お前よりによってこんな奴を呼び寄せたのかぁ！？
フードの陰から見える細い顎 の線が間違いなくあの魔女だとアイリは馬を下げようとするが、手綱 操りわき腹を踵 で蹴ってもいうこと聞かない。馬が本能から怯えあがっていた。
いや、まてよ。あいつは死んだはずだ。黒い爪した奴が皆 あのアーウェルサ・パイトニサム──裏 の魔女のキルシだとは限らない。よく見ないと指先が泥で汚れているだけかもしれない。
アイリは鞍 から下りると手のひらを広げ顔を隠す女の子をよく見ようと近づいた。
驚いているのか、怯えているのか、フード下の双眼が丸く見開かれている。
少女はこいつ演技で驚いているんじゃないのかといきなり女の子の右手首をつかんだ。
「ひぃいいいいいいい、たちゅけてぇ、たちゅけてぇ」
見えた顔は何かの獣に噛まれたのか、それとも病でなくしたのか鼻梁 から上がなく髑髏 のように正面に穴が２つ開いている。
えっ！？ どうなってんだ？
アイリがつかんだ腕を振り解こうともせずに女の子は地面に座り込み俯 いて泣き始めた。
ヘッレヴィが馬を下りてタオルを手に歩いてくると女の子の傍 らに膝 を折り顔を拭 ってあげた。
「泣くのはおよし。怖くないからね。アイリ、この子やっぱり宿なしですよ。もう何月 も湯浴みしてません」
そういやぁ匂いがきついとアイリ今更 に気づいた。
女異端審問司祭が女の子の破れ穴だらけのフードを下ろすと黒い絡まった長髪が露わになった。だがアイリは女の子の頭に巻いた薄布に眼がとらわれた。
フードの下になんでこいつ頭を覆ってるんだ！？
「アイリ、この子をこんな広野に１人おいてゆけません。よくて盗賊に見つかり奴隷として売られるか、悪くすると獣か魔物に食われてしまいます」
いいや、こいつもう食われかかったのかもしれねぇと思いながらアイリはヘッレヴィに聞きにくそうに尋 ねた。
「どうすんだよ。連れてゆくのかぁ？」
「仕方ないですよ。これも縁 。しばらく面倒みましょう」
女の子は２人の会話の成り行きを不安そうな面もちで見つめていた。
「あ────わかったよ。連れてくよ」
そう言ってアイリは女の子を立たせ名を聞いた。
「お前、名前は？」
だがその子は無言で頭 振った。
「名無しかよ。仕方ねぇな。じゃあイルミにしよう」
アイリが名を言うと女の子が名を繰り返して小首を傾げた。
「イルミ？」
「そうだ。お前はイルミだぁ」
そう告げた直後ヘッレヴィが咳払いしアイリの耳元に顔を寄せ囁 いた。
「王妃 様の名をつけるのですか！？」
「ああ、いいじゃん。今頃くしゃみして喜んでるぞ」
そう言ってアイリは女の子の両脇に手を差し入れ、鞍 の前に乗せた。思いのほか大人しいので魔女キルシとは他人の空似かとアイリは思い始め鐙 に足かけ鞍 に跳び乗った。
並び座ったアイリは女の子が呟いているのに気づいて耳を近づけた。
「────おのれ、イルミ・ランタサル赦 すべからず──闇より出 でて闇より暗き漆黒の我が英霊の混淆 を願う。覚醒のとき来たれり────」
こいつやっぱりアーウェルサ・パイトニサム・キルシだぁあああっ！
「止めろぉイルミ！ イルミに呪いをかけるなぁ！」
焦ったアイリ・ライハラは女の子の両肩をつかみ激しく揺さぶった。
だが何もない。
だ──が、何もいるわけがない。
眼を
それでも────何かあるわけないだろう。
じたばたと
「ヘッレヴィ！ お前俺を
たまらず振り向いたアイリ・ライハラは女異端審問司祭を怒鳴りつけた。
眼を点にしてヘッレヴィ・キュトラが
プンスカと肩怒らせ顔を前に振り戻したら、馬一頭身のすぐ前方に人が見えて少女は顔を引き
「あぶねぇ！ 押し
暴れる馬の
その指先を見た寸秒、アイリ・ライハラは眼をひんむいた。
黒い爪だぁ！
「アイリ、その子は
ヘッレヴィに言われ少女は
物乞いなんかじゃねぇ！ ヘッレヴィ！ お前よりによってこんな奴を呼び寄せたのかぁ！？
フードの陰から見える細い
いや、まてよ。あいつは死んだはずだ。黒い爪した奴が
アイリは
驚いているのか、怯えているのか、フード下の双眼が丸く見開かれている。
少女はこいつ演技で驚いているんじゃないのかといきなり女の子の右手首をつかんだ。
「ひぃいいいいいいい、たちゅけてぇ、たちゅけてぇ」
見えた顔は何かの獣に噛まれたのか、それとも病でなくしたのか
えっ！？ どうなってんだ？
アイリがつかんだ腕を振り解こうともせずに女の子は地面に座り込み
ヘッレヴィが馬を下りてタオルを手に歩いてくると女の子の
「泣くのはおよし。怖くないからね。アイリ、この子やっぱり宿なしですよ。もう何
そういやぁ匂いがきついとアイリ
女異端審問司祭が女の子の破れ穴だらけのフードを下ろすと黒い絡まった長髪が露わになった。だがアイリは女の子の頭に巻いた薄布に眼がとらわれた。
フードの下になんでこいつ頭を覆ってるんだ！？
「アイリ、この子をこんな広野に１人おいてゆけません。よくて盗賊に見つかり奴隷として売られるか、悪くすると獣か魔物に食われてしまいます」
いいや、こいつもう食われかかったのかもしれねぇと思いながらアイリはヘッレヴィに聞きにくそうに
「どうすんだよ。連れてゆくのかぁ？」
「仕方ないですよ。これも
女の子は２人の会話の成り行きを不安そうな面もちで見つめていた。
「あ────わかったよ。連れてくよ」
そう言ってアイリは女の子を立たせ名を聞いた。
「お前、名前は？」
だがその子は無言で
「名無しかよ。仕方ねぇな。じゃあイルミにしよう」
アイリが名を言うと女の子が名を繰り返して小首を傾げた。
「イルミ？」
「そうだ。お前はイルミだぁ」
そう告げた直後ヘッレヴィが咳払いしアイリの耳元に顔を寄せ
「
「ああ、いいじゃん。今頃くしゃみして喜んでるぞ」
そう言ってアイリは女の子の両脇に手を差し入れ、
並び座ったアイリは女の子が呟いているのに気づいて耳を近づけた。
「────おのれ、イルミ・ランタサル
こいつやっぱりアーウェルサ・パイトニサム・キルシだぁあああっ！
「止めろぉイルミ！ イルミに呪いをかけるなぁ！」
焦ったアイリ・ライハラは女の子の両肩をつかみ激しく揺さぶった。
