第１８話 宴話（うたげばなし）
文字数 2,262文字
その後、十字軍は敵戦地で飲めや歌えの大騒ぎになってしまった。
ぎっしりと人の入り込んだ居酒屋からなんとか抜け出したアイリ・ライハラは店の表で別なグループにとっつかまった。
「これはこれは──総大将どのではあ────りませんかぁ、ひっく」
抜き足差し足で店の裏手に回り込もうとしていたアイリ・ライハラはぎくりと足を止め振り向いた。
「さ、さ、我々と飲みに行こうじゃありませんかぁ、ひっく」
がっしりと肩を組んだどこかの騎士が酒臭い息を横から浴びせアイリは他の数人から取り囲まれた。
「こんなめんこい大将なら地の果てまで──ひっく」
こ、こいつらもう出来上がってるじゃないかと、アイリは首に回された腕を摘まんで逃れると手を叩いてけしかけた。
「お前らこの居酒屋で大宴会が始まるぞ！ さあ入った入った」
そう告げてアイリは男らの背を押した。
絡んだ連中が両観音扉を潜ると、アイリは急ぎ足で逃げだした。
途中３つの店で総大将と呼び止められ、そんな奴は知りませんとアイリは逃げおおせた。酔っ払いの練り歩く表通りを避けアイリ・ライハラは裏通りへと入ると夜でさすがに人通りはなくアイリはやっと落ち着いた。
見てくれは１９でも、まだ酒の許される歳ではない。
それでも時折表通りから
無理もない。イルブイ国に攻め入ってまだ３日め。城下の様子など知るわけがない。
城に戻ると酔った騎士らに絡まれるので今夜は街宿に泊まろうと思った。酔った兵は陽気に絡むが、酔った騎士は問答を吹きかけるのでそれはそれで厄介だとアイリは感じた。
寸秒、声が聞こえてアイリは暗がりに足を止めた。
「────だ、か、らぁ、あの子が来てから恵まれてたので、ちょっと調子に乗って──イルブイに手を出したら────本当に王の首を取って────」
声は
「飲み過ぎです。もう今夜はこれ以上祝賀会には顔を出さずに城へ戻りましょう。あの馬鹿も直に戻って来ます」
うっ、この声は女騎士ヘルカ・ホスティラだぁ！ 馬鹿とは誰だぁ！？ とアイリはもしかして自分のことかとムスッとした。
「あの子はあんなに可愛かったのに、私より
おい、ちょっと待てよ！
「自業自得です。あれは馬鹿なので
ちゃうわい！ そこのでかい馬糞が扇いだ火の粉を一生懸命はらってるのはこの俺様だぞ！ いつも貧乏くじを引かせやがって！ ぷんすかとアイリは暗がりで地団駄を踏んだ。
「そんなことを言うものではありません。あの子なりに頑張っているから、いつも腹を抱えているんですよ」
おいおい、ちょっと待てよ。言うのではないと言いながら、いつも腹を抱えているとはどういうことだ！？ お前
女剣士テレーゼ・マカイがにやついて片手の人さし指を唇に当てた。
「しっ！ 静かに」
テレーゼがそう言いアイリの
「だいたいあの子は物事をよく理解せずに勢いで突き進むタイプだから
そ、それって俺が馬鹿だといってるんじゃん！ アイリは声の方へ出て行こうとしてテレーゼに腕をつかまれ引き止められた。
「
何をぉ！ この脳筋がぁあ！ その
「田舎道で初めて眼にした時は宝石だと思ったのに、ただのガラス玉で」
ついにアイリ・ライハラは声の方へ飛びだしたのにイルミ・ランタサルもヘルカ・ホスティラも
「ほら見てご覧なさいな。
「あぁお前ら俺がいると知ってて好き勝手言いやがって！」
追いついて
「あなたが城での祝賀会を抜け出して、散々探したんですよ。重責を
そう告げ
「嘘っぱち言うな！ て、てめえ、両手の指、わしわし動かしやがって！」
ヘルカ・ホスティラとテレーゼ・マカイに両腕を押さえられたアイリ・ライハラは
