第１７話 激速の攻防
文字数 1,738文字
「アグネス、後ろから離れるな」
「は、はい！」
アグネスを逃がし損ねてアイリ・ライハラは思うがままに動き回られなくなったと思った矢先に横へテレーゼ・マカイが退 いてきた。
「ヘルカは！？」
アイリに問われあんな奴と組ませるからだと言わんがばかりにテレーゼが舌打ちし押し殺した声でアイリに言い返した。
「斬 られましたよ。ええ、あの無双馬鹿が斬 られたのは私の責任ですよね！」
それを聞いてアイリはうんざり顔になった。また黄泉に連れ戻しに行かなくてはならない。
「姉様 、この青髪──英雄だと噂に聞いた騎士だと？ 赤竜を一撃で倒したとか」
三女のヴェーラに問われ姉タルヤは青髪に聞こえるようにわざと大声で否定した。
「ふん、大ボラに決まってるさ。こんなに簡単に取り囲まれるはずがない」
あぁ、あれのことだとアイリは気づいた。英雄かは知らんが、確かに赤竜を一発で倒した。
「吹聴して歩いたのは俺じゃあねぇぞ！」
そうアイリ・ライハラが言い切ると燻 し銀の甲冑 を着た赤毛が言い放った。
「姉様 、こいつ自分のことじゃないのに否定してますよ」
「捨て置け！ どうせ、まがいもの────」
それを聞いてアイリは気が変わった。
「テレーゼ、アグネスを護れ」
そう命じるとマカイのシーデが警告した。
「アイリ──お前こいつらを安く見てると臍 咬むぞ」
アイリ・ライハラは手持ちの剣先 を双刀 の赤毛の騎士に振り上げ告げた。
「まがいものか試そうじゃん」
寸秒、いきなりアイリの刃 が叩き上げられその喉元にもう一口 の刃 が当てられいた。
「へぇ────速いじゃん」
顎 を上げたアイリが双刀 の騎士を見下ろし言い切った。
「サーティーン・ステップ」
アイリ・ライハラは恐ろしい速さでステップ踏み換え双刀 の騎士の背後に回り込み刃 を顎 下に押しつけた。
その刹那 、アイリは左右から赤毛の二人に刃口 を喉元に突き立てられた。
「やりな！」
そう双刀 の騎士が言い放った。
こいつ！ 自分の首を斬 られるとか考えないのか！？ そうアイリは考えたが別なことを見落としていた。
アイリの爆速に赤毛の二人が追いついていた。
三姉妹に躊躇 はなかった。躱 す間 もなくアイリの首に突き立てられた刃 が食い込んだ。
一瞬よりも短い雷速でアイリ・ライハラは跳躍 し退 いたが、跳び下りた騎士団長の首の両から血が流れ落ちた。
僅 かでも判断が遅れたら首を斬 り落とされていたとアイリは鼻筋に皺 を寄せた。だが問題は別だった。
両側から襲いかかってきた赤毛の騎士の気配がなかった。気配を感じていたら何かしら躱 し様があったはずだとアイリは思った。
こいつら────速さ以外に何かしら隠している。
テレーゼが幽霊のようだと言ったのはこのことだったのか！
振り向いた双刀 の騎士が目を細めアイリ・ライハラを値踏みし妹らに囁 いた。
「この青髪──今、見せた速さがすべてじゃないよ。だが私らの剣技 を見抜けはしないさ」
「そうね姉様 」
そう二人の妹らが認めた。
その直後、三姉妹が同時に揺れ動いたようにアイリには見えた。
見たものが真実とは限らない。
多くの試練をくぐり抜けてきたアイリは三姉妹の残像が攻撃してくる前触れだと感じた。だが三姉妹は鋭い殺気を放ちながらどのように掛かってくるかアイリにはまったく太刀筋 を読めず呟 いた。
「かかって来いよ！」
落雷のように加速しアイリは自分から見て右手にいた軽装の赤毛の騎士と自分を結ぶ予測した線上へとジグザグに身体揺り動かした。
その寸秒、前と左から双刀 と燻 し銀の甲冑 を身につけた赤毛の騎士が躰 に引きつけた剣 の刃 を突き出しながらアイリの動く先へと現れた。
まただ！？
アイリ・ライハラは咄嗟 に身を右へと倒し両足を派手に滑らせ二姉妹の突きをぎりぎりで躱 した。
地面に伸ばした左手の指を引き摺 るように靴履いた両足を後ろに滑らせながらアイリは双刀 がいないことに気づいた。
真後ろから凄まじき威圧 感じてアイリは眼を游 がせた。
アイリ・ライハラの逃げたさらに後ろから残像を引き摺 り現れた双刀 使いが、振り上げた右手の剣 を一気に青髪の剣士の左肩に叩き下ろし一気に両断した。
左肩から先を断ち斬 られた少女は振り向いた眼の前で血飛沫 を曳 いて回転する自分の腕を眼にした寸秒、激痛に息を呑んだ。
「は、はい！」
アグネスを逃がし損ねてアイリ・ライハラは思うがままに動き回られなくなったと思った矢先に横へテレーゼ・マカイが
「ヘルカは！？」
アイリに問われあんな奴と組ませるからだと言わんがばかりにテレーゼが舌打ちし押し殺した声でアイリに言い返した。
「
それを聞いてアイリはうんざり顔になった。また黄泉に連れ戻しに行かなくてはならない。
「
三女のヴェーラに問われ姉タルヤは青髪に聞こえるようにわざと大声で否定した。
「ふん、大ボラに決まってるさ。こんなに簡単に取り囲まれるはずがない」
あぁ、あれのことだとアイリは気づいた。英雄かは知らんが、確かに赤竜を一発で倒した。
「吹聴して歩いたのは俺じゃあねぇぞ！」
そうアイリ・ライハラが言い切ると
「
「捨て置け！ どうせ、まがいもの────」
それを聞いてアイリは気が変わった。
「テレーゼ、アグネスを護れ」
そう命じるとマカイのシーデが警告した。
「アイリ──お前こいつらを安く見てると
アイリ・ライハラは手持ちの
「まがいものか試そうじゃん」
寸秒、いきなりアイリの
「へぇ────速いじゃん」
「サーティーン・ステップ」
アイリ・ライハラは恐ろしい速さでステップ踏み換え
その
「やりな！」
そう
こいつ！ 自分の首を
アイリの爆速に赤毛の二人が追いついていた。
三姉妹に
一瞬よりも短い雷速でアイリ・ライハラは
両側から襲いかかってきた赤毛の騎士の気配がなかった。気配を感じていたら何かしら
こいつら────速さ以外に何かしら隠している。
テレーゼが幽霊のようだと言ったのはこのことだったのか！
振り向いた
「この青髪──今、見せた速さがすべてじゃないよ。だが私らの
「そうね
そう二人の妹らが認めた。
その直後、三姉妹が同時に揺れ動いたようにアイリには見えた。
見たものが真実とは限らない。
多くの試練をくぐり抜けてきたアイリは三姉妹の残像が攻撃してくる前触れだと感じた。だが三姉妹は鋭い殺気を放ちながらどのように掛かってくるかアイリにはまったく
「かかって来いよ！」
落雷のように加速しアイリは自分から見て右手にいた軽装の赤毛の騎士と自分を結ぶ予測した線上へとジグザグに身体揺り動かした。
その寸秒、前と左から
まただ！？
アイリ・ライハラは
地面に伸ばした左手の指を引き
真後ろから凄まじき
アイリ・ライハラの逃げたさらに後ろから残像を引き
左肩から先を断ち
