第２５話 お子様
文字数 1,749文字
口々に命乞いの弁明する家臣 らを冷ややかに見つめ、アイリ・ライハラはイルミ・ランタサルを裏切った家臣 ヴィルホ・カンニストを思いだした。
あの男は謁見 の間 で自 らイルミ・ランタサルの命取ろうとした。
こいつらよりもあの指切り落とされた家臣 の方が潔 い悪党だったとアイリは思った。
アイリは耳を貸すように釈明しようと次々に他の家臣 を押しのけ出てくる男らの方へ歩み寄りながら連れてきた配下の騎士に命じた。
「扉を閉じろ。誰も入れさせず────誰も出すな」
その刹那 アイリ・ライハラは近い家臣 二人を続けざまに斬 りすてた。
「私が何をしたと言うんだ！ 前国王が退位されたときにはまだ下っ端の────」
その男の首を刎 ね転がすと家臣 らはほかのものを押し出し後ろへ逃げようとした。
「慌 てずともよい──この場にいる家臣 どもよ、よくお聞き。わたしは宮廷魔導師クラウス・ライハラを追い立てなかった家臣 を探しているに過ぎない。名に覚えがあるだろう」
すると家臣 らは自分はクラウスやその娘アグネスを追い立てたと言い張り始めた。
こいつら嘘つきだ。命惜 しさにペラペラと嘘を並べる。アイリは自分は忍耐強い方かと思った。浴びせられる嘘に耳を貸している。
のん気に聞いてる暇はなかった。
「もうどうでもいい────最後に一つ逃げ道をあげる。前王制打倒の手引きしたお前らの頭は誰だ？」
アイリが問うと一番地味な服装をした歳嵩 の家臣 が前へ出てきて申し開きをした。
「ザカライア・オーモンド──だ。クラウスにヨーク国王と王妃 暗殺の嫌疑をかけた張本人だ」
「お前は名をなんという？」
「オズワルド・サングスタ──今の家臣 達をまとめている一人だ」
「家臣 を続け長いのか？」
「三十年以上になる。アグネス殿 、貴女 が即位 されるのなら我々は貴女 に仕 える所存だ」
じゅうぶんだった。こいつも１０年前に父を追い立てた一人だとアイリは思って男らを睨 みながら後ろで騎士達に護られるアグネスに問うた。
「だとよアグネス。どうする？」
オズワルド・サングスタの顔色が見る間に青くなり目つきが強張ってどもりながら指摘した。
「き、貴様、そ、それではアグネス・ヨークでは、な、ないのか！？」
「言ったじゃん。クラウス・ライハラの娘────アイリ・ライハラだと」
手を打ってきたものが失策へと崩 れさる現実を呑み込めない男の足掻 きだった。オズワルドが他の家臣 へ命じた。
「小奴らからアグネス・ヨークを奪い返せ！」
だが得物 を持った騎士や剣士をどうすることもできずおろおろするばかりで、アイリは命じた歳嵩 の家臣 の方へ大股で近寄ると刃 をオズワルドの首へ押し当て言い切った。
「これはアグネスは関係ない。父クラウスを追い立てた酬 いだ！ アイリ・ライハラの名において私怨 をはらさせてもらう！」
そう言い捨てアイリはオズワルド・サングスタの首を一気に刎 ねた。
「ここ十年以内で家臣 になったものは下がれ。身内同士でかばい立てすると後で調べた上で辛い仕打ちをお見舞いする！」
十名余りのうち七名が下がり五人が脅 え顔で残った。
脅える心当たりはなんだ？──とアイリ声にせずに唇だけを動かした。
そのものらへ踏み込むと一陣の風のようにアイリは剣 を振るった。
次々と事切れてゆく男らを前にアイリは刃 の一振りで剣 の血糊 を横へ飛ばし残った男らに問うた。
「アグネス・ヨークの下 で心血注 げるか！？」
現政権の元でするその誓 いは謀叛 そのものだった。それを反故 に出来ぬようアイリは男らを脅した。
「我 の刃 を侮 るなよ。距離や日時に関わらずアグネスに背を向けたと知った時点で首を刎 ねるからな」
頷 いたり安堵 の表情浮かべる家臣 らからアイリは振り向き連れてきた騎士らに混じって立つ王女へ忠告した。
「家臣 らはあなたの手となり足となる。だが常に注意の眼差しでいなさい。裏をかくものは目つきにそれがでる」
他に言えることなどない。
お子様なのだからとアイリは無言で自分を嘲 った。
「────いて、いつでも私 を守っていただけるんで────すね」
アイリは唖然となった。そのしまりない表情にアグネスはもう一度確認するようにアイリ・ライハラに問いかけた。
「私 の傍 にいて、いつでも私 を守っていただけるんですね」
やめてくれ！ 俺はお子様なのだから────。
あの男は
こいつらよりもあの指切り落とされた
アイリは耳を貸すように釈明しようと次々に他の
「扉を閉じろ。誰も入れさせず────誰も出すな」
その
「私が何をしたと言うんだ！ 前国王が退位されたときにはまだ下っ端の────」
その男の首を
「
すると
こいつら嘘つきだ。命
のん気に聞いてる暇はなかった。
「もうどうでもいい────最後に一つ逃げ道をあげる。前王制打倒の手引きしたお前らの頭は誰だ？」
アイリが問うと一番地味な服装をした
「ザカライア・オーモンド──だ。クラウスにヨーク国王と
「お前は名をなんという？」
「オズワルド・サングスタ──今の
「
「三十年以上になる。
じゅうぶんだった。こいつも１０年前に父を追い立てた一人だとアイリは思って男らを
「だとよアグネス。どうする？」
オズワルド・サングスタの顔色が見る間に青くなり目つきが強張ってどもりながら指摘した。
「き、貴様、そ、それではアグネス・ヨークでは、な、ないのか！？」
「言ったじゃん。クラウス・ライハラの娘────アイリ・ライハラだと」
手を打ってきたものが失策へと
「小奴らからアグネス・ヨークを奪い返せ！」
だが
「これはアグネスは関係ない。父クラウスを追い立てた
そう言い捨てアイリはオズワルド・サングスタの首を一気に
「ここ十年以内で
十名余りのうち七名が下がり五人が
脅える心当たりはなんだ？──とアイリ声にせずに唇だけを動かした。
そのものらへ踏み込むと一陣の風のようにアイリは
次々と事切れてゆく男らを前にアイリは
「アグネス・ヨークの
現政権の元でするその
「
「
他に言えることなどない。
お子様なのだからとアイリは無言で自分を
「────いて、いつでも
アイリは唖然となった。そのしまりない表情にアグネスはもう一度確認するようにアイリ・ライハラに問いかけた。
「
やめてくれ！ 俺はお子様なのだから────。
