第２０話 剣戟（けんげき）
文字数 1,754文字
年老いた漁師の怯えようにアイリとテレーゼは顔を見合わせた。
肥溜めの話からイルミ・ランタサルがそれ以上突っ込んだ質問をしないことに少女は便壺の話に王妃が幻滅したのだと思った。
あんなものに２日間も浸っていたのがアイリには信じられなかった。
銀眼の魔女もあまりもの汚さに手出ししなかったとアイリは思った。
漁師トンミに礼を述べイルミ・ランタサルが立ち上がると男をのぞいて皆が立ち上がった。
座敷から下りて靴履いた王妃が出入り口へ向かい他のもの達も俯いている漁師に背を向け次々に靴を履いた。
寸秒、囲炉裏の境から真っ白なものが立ち上がりトンミが引き攣った顔を上げ息吸い込みながら悲鳴もらした。
うんざり顔をヘルカ・ホスティラは振り向け眼にしたものに全員へ叫んだ。
「抜刀！！！ 銀眼だぁ！！！」
その刹那、漁師は喉笛を氷の剣で大きく斬られ男は銀眼の魔女に頭髪をつかまれ引っぱられ囲炉裏の中に倒れ込んだ。
「テレーゼ、王妃様の護衛！」
そう叫びヘルカ・ホスティラは引き抜いた剣を横様に振りかぶり靴履いたまま囲炉裏ある一段高い座敷へ駆け上がり銀眼の魔女の背姿に迫って剣を肩越しに振り抜いた。
その女騎士が囲炉裏跳び越えようとした刹那、左から恐ろしい速さでアイリ・ライハラが刃口を斜め後ろに構え回り込んで魔女の首狙い剣振り上げて来るのが女騎士にはぶれて見えていた。
その２人の速さよりも数段素速く銀眼の魔女は躰を振り回し一瞬で両腕を延長するような氷の長剣を伸ばし爆轟が広がり２口の刃を弾き返した。
ヘルカは魔女の異様な動きの速さに眼を見張り弾き返された己の剣を腕ごと１度引ききり回し込んで今度は腰の高さから白い長髪振り回す魔女の首を狙って刃を斜めに振り上げた。
躰ふりまわすのを踏みとどまった銀眼の魔女は、あろうことかアイリの方を向いたまま肩の後ろに回した氷の剣で女騎士の２撃目を受け止めた。
こいつ見もせずに！？ とヘルカは怒り覚えながら足を踏み換え魔女の氷の刃から滑り落とさせた自分の剣を今、１度振り戻し回し上げ後ろ見せる魔女の右肘へ爆速で振り下ろした。
見もせずに躱したり剣で受け止めることのできない角度だった。
肩の上に肘曲げて振り上げていた魔女の右腕が一瞬で下りて肘曲げたまま手首返しまた見もせずにヘルカの振り下ろした刃を氷の剣の付け根で受け止めた。その間に銀眼の魔女は正面でアイリ・ライハラと左手握る氷の剣で激しく剣戟を繰り広げていた。
こいつ躰の前後で対応して左右の腕をまったく違うように動かしきっている！
そうアイリ・ライハラが理解した次の瞬間、躰ふりまわし白い長髪を渦巻かせスピンさせた銀眼の魔女のいた場所をアイリとヘルカの振り抜いた剣が空を斬りぶつかり合い振り戻され２人ともバランスを崩しかかり足を踏みだして倒れるのを防いだ。
その片足踏みだし座敷の板を踏む直前にアイリは部屋の出入り口いるイルミ・ランタサルの傍らに突如現れた白い人影を視野のすみにとらえていた。
少女が警告しようと口開きかかったのとテレーゼ・マカイが打ち出した剣でイルミ・ランタサル狙った太刀筋違う魔女の氷の刃２口を受け止めたのが同時だった。
銀眼の魔女は躰ふりまわし姿消し同時にイルミ・ランタサルの反対側に現れ振り戻しもしなかった２口の刃を飛び上がるように振り抜いて王妃の首と胸を狙った。
テレーゼの剣が間に合わない！！
そうアイリ・ライハラが顔を引き攣らせたのとテレーゼがイルミ・ランタサルの服の襟首つかみ恐ろしい速さで家の外へ引き倒したのが同時だった。
振り抜かれた襲撃者の刃２枚を受け止めたのは倒されたイルミ・ランタサルを跨いだノッチだった。
アイリ・ライハラの守護聖霊は両手別々に握りしめた石で銀眼の魔女の氷の剣を受け止めていた。
直後、また躰振り回し止められた剣を浮かし回転に追いつかせ、一瞬踊る髪の間に見えた銀眼の魔女の表情にアイリ・ライハラは鳥肌立った。
紫の唇の薄ら笑いを引き伸ばし銀眼の魔女が出入り口袖壁の前に開いた暗い裂け目に一瞬で溶け込んだ。
他の場所にあのイカれ頭が姿現し続けるとは少女は思わなかった。
紙一重でくるんくるんの命持っていかれるところだったとアイリ・ライハラは眉間に深く皺刻んで剣を仕舞った。
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