第８話 目立て
文字数 3,179文字
受け取った依頼書に眼を通していたイルミ・ランタサルは
「ちょっと、納得できませんわ！ どうして
窓口の奥で魔石を袋に仕舞ったその女が鼻で笑った。
「あんた、たぶんパーティー・リーダーなんだろうが──勘違いしたらそこの青髪の子を除いて全滅するぞ」
また騎士団長と女騎士が王女の左右から詰め寄った。
「出てこい女！ 我らを
騎士団長を片手で押しのけヘルカ・ホスティラが怒鳴った。
「それはお前さんが、１５階層の主から赤い石を持ち帰ったら考えてやるよ。大きさはこれぐらいだ」
そう言って耳長女が皆に見える様に窓口に腕を突き出し人さし指と親指で輪を作って見せた。
「おう！ 持ち帰りお前を引き
そう言ってヘルカが王女の腕をつかみ窓から引き離すと
「あのくるんくるん、王女なのか？」
そう言い受付口に身を乗り出し女が片手の人さし指を頭に当て回しながら下ろすとアイリは微笑んだ。
「まあいい。あなた１人なら８０どころか最下層にある冥府の門にさえたどり着けるだろう」
「冥府の門？」
「うん、死者の国の入り口だ。生きでたどり着けない限界領域の先だよ。１５階層まででもあなたがあいつらを護ることになるだろうけれど、これだけは覚えておきなさい」
「何を？」
「あなたのその輝きをもってしても、
アイリが暗い表情になると、受付の女がフォローした。
「心配しなさんな。そこまで
そう言って女が窓口裏の横へ手を伸ばし石を取ると、窓口に置いた。
「これをあなたが持って行けば１５階層より下に皆も入れない。落とさない様にね」
「ありがとう」
少女が
「アイリさん！
走り去る少女の後ろ姿を見つめ受付の女が目尻を下げ
「生きて見れるとは思わなんだ。あれは守護契約なんて軽いものじゃない────」
「あの子、天空の
「────雷竜の王と一心同体だ」
アイリが荷馬車に乗り込むと、イルミ王女が誰に聞いたのか、あっちこっちと指図し
武器屋の前が４台の馬車で一杯になると、荷馬車から下りてゆくイルミ王女の後に他の荷馬車から騎士達もついて行く。アイリはイラに声をかけた。
「お前も行くの？」
「ええ、王女が１人に１つ買ってくださると──アイリさんもどうぞ」
「あぁ、私いいや。どうせ大したもんないだろうし」
アイリがそう言うと先に店に入ったイルミ王女がまた戸口に戻ってきてアイリに手招きしながら大声で呼んだ。
「アイリ！ アイリ！ アイリ・ライハラ来なさい！」
あぁぁ、めんどくせぇ！
少女は荷台の上で顔を背けるとぶつぶつ
イラと中に入ると騎士らが
一目見回し、店に出されているどの
「これが一番、
騎士団長リクハルド・ラハナトスがクレイモア並みに大きな
「けっ──そんなもん」
顔を背けたアイリが
「なんだと貴様！ 近衛兵の分際で騎士の見立てにケチをつけるか！」
「
アイリが顔を逸らしたままさらに
「ホスティラ！ お止めなさい！ アイリの父は優秀な刀剣鍛冶。娘である彼女の目立ては正しいのでしょう」
王女のその言いぐさに店主がカチンときて王女に問い返した。
「優秀な鍛冶職人──さてお名前は？」
「クラウス・ライハラ」
王女が教えると店主は天井へ視線を上げ考えるとぼそりと言い放った。
「知らんなぁあ！ もぐり職人かな？」
その言い方にアイリがカチンとくると、少女は騎士団長の
「こんなもん」
そうアイリが言い捨て、自分の身長より長い大
それを見ていた店主が小さな悲鳴をもらし
「うちで一番頑丈な
「
またアイリはぼそりと吐き捨てると、片手でぶんと縦に一振りする。途端に
ヘルカ・ホスティラは驚いて両手を振り上げ後ずさった。
少女は次から次に騎士らの手にした
「うっ、うちの高い売り物を────どっ、どうしてくれるんです！？」
「あぁ────！？」
アイリが下から横へ顔を振り上げ両肩を吊り上げると店主に三白眼で迫った。
「親父を馬鹿にしたからだぁ！」
その気迫に店主が後ずさったが少女は
左手に握っている自分の細身の
「このいかさま武器商人がぁ！ みんな伏せろ！」
慌てて誰もがしゃがむと、直後アイリ・ライハラが湾曲した細身の
一瞬で店内の四方の壁に人の胸から上の斜めの白い線が一本走ると、そこから陽の光が広がり一気に店が斜めに
「どうしようもない商人でしたね！ 皆さん行きますよ！」
イルミ・ランタサルが
瞬間、残っていた店下半分がバラバラになり、残りのものは最後に倒れたドアを踏みながら外へ出た。
