第２３話 威（おど）し
文字数 1,725文字
女騎士ヘルカ・ホスティラを先頭にリクハルド・ラハナトスら騎士６人が闘技場 の内壁に開いた瓦礫の坑 へ駆け込み、我に返ったデアチ国の騎士や兵２０人余りが追いかけた。
だがアイリ・ライハラの魔剣術を眼にした多くの騎士や兵士らは小娘の方が危ないと闘技場 に残った。
少女は振り向き背後の内壁に広がる兵数を確かめ周囲全部でおおよそ８００はいると思った。
１度にかかって来たらさすがに手に負えない。
だがその出鼻を挫 く方法は幾つかある。
アイリは長剣 を肩に載せすたすたとイルミ・ランタサルと侍女 ヘリヤの方へ歩き通り過ぎた。アイリがどうするのか王女と侍女 が不安げな面持ちで顔を向けると少女が横顔で２人に告げた。
「しばらく眼をつむってな。見ると夢見悪くなるぞ」
そう告げアイリが荷馬車へ曳 かせた急拵 えの荷車へ行くのを見てイルミは侍女 ヘリヤを振り向かせ両眼に手のひらをあて囁 いた。
「ヘリヤ、騒ぎが起きますが決して見ては駄目ですよ」
王女は少女が何をするのかわかっていた。
アイリは荷車に被せた麻布を剥 ぎ取り台車に片足をかけ大声で叫んだ。
「聴け！ デアチ国の兵よ！ 愚かな君主に命じられるままに挑まされる兵の末路を見せてやる。お前らが怖れたものすらこうなるのだ！」
アイリは袋の１つをつかみ長剣 の刃 を口に咥 え袋からそれ をつかみ出し力任せに高見座とは真逆の少女正面の内壁前にいる兵士らへ投げつけた。
その近くの兵ですら投げつけられたものが初めは何かわからなかった。
それがただの甲冑 の一部にしか思えない。
肩当て から連なる上腕当て 、クーターという肘 当て、前腕当て 、そして手首や手の甲と指を護るガントレットと呼ぶ籠手 ──普通なら投げだされバラバラに分かれるそれぞれが繋がっている。その片腕を護る一式が男どものものよりも細身で、棘 と薔薇 の銀のリレーフが施された紫紺の鎧 。
その持ち主はデアチ国に２人しかいない事に彼らが気づき、その片腕一揃 いの意味に気づいた数人が呟 いた。
「嘘だろ──ぉ──」
「ま、マカイの──し、シーデの────テレーゼ・マカイの片腕だぁあああ！！！」
どよめきと驚愕 が伝染病よりも速く広がり男らは引き抜いている剣 を力なく下げていた。
もうその時には闘技場 の方々に少女が鎧 の様々な一式を投げつけ多くの男らが金縛りになる中、高見座のデアチ国の元老院の長──サロモン・ラリ・サルコマーが隣に寄り添うように立つ貴族の男に尋ねた。
「あの小娘は何をしておるのじゃ！？ 遠すぎて見えぬが献上品として持ってきた財宝をばらまき皆 を惑わしているのか！？」
貴族の男は困惑気な面持ちでサルコマーに答えた。
「恐らくは、そうでしょうサルコマー様。あのものは貴金属を──」
「違うわ！ よくご覧なさい！ 兵士らの怯 えとうろたえ様を！！ 殆 どが収める気配もなく剣 を下ろしている！！」
長老を挟み貴族の反対側に立つ全身包帯巻きの背の低いものが大声で指摘した。
「あの青髪の小娘は油断ならぬノーブル国の魔導騎士。兵を民 を惑わすなど指を曲げるほどに簡単狡猾 にこなす。サロモン・ラリ・サルコマー様、惑わされぬ様、お気をつけ召 されよ！」
見下ろす闘技場 中央の荷馬車に繋 がれた不細工な曳 き車の荷台に積まれし袋ものがいよいよ少なくなり、その何かをばら撒 く小娘が高見座正面に片手に２袋下げ近づいて来ると立ち止まり叫んだ。
「やい！ そこの糞爺 ！ お前こいつらに土下座して赦 しを乞 え！！！」
そう言うなり少女は片手握る袋を振り回し高見座へと投げ上げサルコマーの周りの近衛兵が防ごうと素早く剣 を引き抜き寄り集まった。
だが２つの袋はサルコマーの座る数段下の観覧席に落ちた。
刹那 近衛兵らが露骨な動揺を見せ向ける視線が一カ所に集まった。
「ええい！ どけ！ 見えぬではないか！！」
ざわざわとする近衛兵の腕の間 に見えたもの。
口開いた袋から金色 の髪を広げ半身覗 くテレーザ・マカイの屈辱に歪 んだ面持ち──濁りきった赤い眼差しがサロモン・ラリ・サルコマーを見つめていた。
彼は椅子の肘掛けをつぶしそうなほどに指を食い込ませ大声で命じた。
「何をしておるのじゃ！ 鳴らせ！ 戦いの喇叭 を鳴らせ！！ あのものらの首を刎 ねよ！！！」
だがアイリ・ライハラの魔剣術を眼にした多くの騎士や兵士らは小娘の方が危ないと
少女は振り向き背後の内壁に広がる兵数を確かめ周囲全部でおおよそ８００はいると思った。
１度にかかって来たらさすがに手に負えない。
だがその出鼻を
アイリは
「しばらく眼をつむってな。見ると夢見悪くなるぞ」
そう告げアイリが荷馬車へ
「ヘリヤ、騒ぎが起きますが決して見ては駄目ですよ」
王女は少女が何をするのかわかっていた。
アイリは荷車に被せた麻布を
「聴け！ デアチ国の兵よ！ 愚かな君主に命じられるままに挑まされる兵の末路を見せてやる。お前らが怖れたものすらこうなるのだ！」
アイリは袋の１つをつかみ
その近くの兵ですら投げつけられたものが初めは何かわからなかった。
それがただの
その持ち主はデアチ国に２人しかいない事に彼らが気づき、その片腕一
「嘘だろ──ぉ──」
「ま、マカイの──し、シーデの────テレーゼ・マカイの片腕だぁあああ！！！」
どよめきと
もうその時には
「あの小娘は何をしておるのじゃ！？ 遠すぎて見えぬが献上品として持ってきた財宝をばらまき
貴族の男は困惑気な面持ちでサルコマーに答えた。
「恐らくは、そうでしょうサルコマー様。あのものは貴金属を──」
「違うわ！ よくご覧なさい！ 兵士らの
長老を挟み貴族の反対側に立つ全身包帯巻きの背の低いものが大声で指摘した。
「あの青髪の小娘は油断ならぬノーブル国の魔導騎士。兵を
見下ろす
「やい！ そこの
そう言うなり少女は片手握る袋を振り回し高見座へと投げ上げサルコマーの周りの近衛兵が防ごうと素早く
だが２つの袋はサルコマーの座る数段下の観覧席に落ちた。
「ええい！ どけ！ 見えぬではないか！！」
ざわざわとする近衛兵の腕の
口開いた袋から
彼は椅子の肘掛けをつぶしそうなほどに指を食い込ませ大声で命じた。
「何をしておるのじゃ！ 鳴らせ！ 戦いの
