第１８話　やっぱり怪（あや）しい

　狭い路地で前後を挟(はさ)まれ退路がなくなると開き直るしかない。もたもたしてても、そんな連中が優しく語りかけてはくれない。

「ヘッレヴィ、どちら側でもいいから壁に背を着けて動くな」

　アイリ・ライハラが異端審問官にそう囁(ささや)いた矢先に前を塞(ふさ)ぐ暗い赤紫のフードを深めに被った男らがそれぞれ鞘(シース)ナイフに手を伸ばした。

　これ見よがしに素早く抜いて構えてこない。

　こいつら殺す相手に死を受け入れさせてから殺す口だと少女は思った。

　ちょっとビビらせてやれ。

　そうアイリは思って片足をいきなり踏みだし素早く両手に握る椅子の足を前に突き出し叩(たた)き合わせた。

　パンと乾いた音が響き渡り同時に目前の男らが痙攣(けいれん)したようにナイフを引き抜いた。

　こいつら反射神経はいいけれど、度胸はイラ・ヤルヴァに遠く及(およ)ばない。

「ファイヴ────」


　少女は呟(つぶや)き右足を踏みだして爪先を左に向け自身を嵩上(かさあ)げした。


「────ステップ」



　一瞬で左足を蹴り込んで左回りに身体を回転させ、暗殺者(アサシン)らに退(ひ)く寸秒も与えずに後(あと)から追いつかせた上半身の腕を振り回し続けざまに右と左手の男らのナイフ握る指を椅子の足で強打した。

　２人の殺し屋は右手を横に弾かれナイフが指から離れ飛び同時にそれぞれが左手で別の鞘(シース)ナイフに手をかけた。

　轟速(ごうそく)────。

　少女は椅子の足を投げ上げ踊り上がった青髪の残像を引き連れ左側の男に１歩で詰め寄り左肘(ひだりひじ)を右手でつかみ右手で左手首を外側に弾き振り回し、右側の男が慌てた様に振り回されて向かってくる仲間のナイフ刃口(ポイント)から逃れようと横へ足を一瞬交差させた。

　その瞬間にアイリはその間合い取ろうとする男の重なった足首を蹴りの一撃で押し切り右手の暗殺者(アサシン)はバランスを崩(くず)し尻を石畳(いしだたみ)に落とした。その上に肘(ひじ)と手首を振り回した左手の男を投げ倒し胸前に襷(たすき)掛けになったベルトから鞘(シース)ナイフとソード・ブレイカーを両手で引き抜いた。

　引き抜いた勢いのまま少女は身体を捻(ひね)り、建物の壁に背を押しつけているヘッレヴィ・キュトラへ迫っている別の暗殺者(アサシン)２人へ刃物(ブレード)２口(ふたふり)を投げつけた。

　異端審問官へ迫っていた男らは飛んでくるナイフを見もせずに狙う女から跳び離れた。

　投げたナイフが居館(パレス)の壁に当たって甲高い音を放ったのと同時に落ちてきた椅子の足をアイリはつかんで倒した男らへ振り向いた。


　絡まり倒れていた暗殺者(アサシン)らはすでに立ち上がり、大人のヘッレヴィ・キュトラよりも少女を先に倒すべきだと優先順位を変えそれぞれが最後のナイフをほぼ同時に引き抜いた。


　こいつら諦(あきら)める気がないらしい。そう少女が考えながら椅子の足を構えたまま壁の傍(そば)にいる異端審問官の方へ後退(あとず)さった。



　アイリ・ライハラは動きも速いし機転も利く。

　だが、殺しにかかる男ら４人も侮(あなど)れない。

　少女が４人の暗殺者(アサシン)らを警戒しながら近寄ってくるのをヘッレヴィ・キュトラは冷静に考えていて少女に告げた。

「その棒を１本我に。半数を我が相手する間に２人を戦えぬようにできるか？」

「わかったヘッレヴィ。気をつけて」

　見向きもせずに返事したアイリは女異端審問官へ両手に握る椅子の足を後ろに差し出した。

「１本でいい」

「２本使えよ。俺、素手で十分だから」

　なんて自信だとヘッレヴィは苦笑いして木の棒を２本受け取って構えた。

　２人の殺し屋へ棒で対峙する女異端審問官に肩を並べ大方のナイフを損耗(そんもう)し最後のナイフを構える暗殺者(アサシン)２人に向かいアイリ・ライハラは両手を突き出し手のひらをぐるぐると回し始めた。

　何を始めるのだとヘッレヴィ・キュトラが横目で腕を回す少女を見つめるとその小娘が男らにとんでもない事を言い放ち女異端審問官は眼が点になった。



「さあ、あんたら目を回して倒れたら寝技に持ち込んであげますよ────いひひっ」



　その下卑(げび)た笑い声にヘッレヴィ・キュトラは顔を引き攣(つ)らせやっぱり怪(あや)しいと思った。