第４話 間者（かんじゃ）
文字数 1,817文字
乱れ駆ける馬脚の群れが丘を駆け上がり軒並み立ち止まるとフードを被った男らが地平線の城と町並みに目を凝 らした。
「例年ならあの柵を越えるのに四苦八苦するところが柵どころか関 が見当たりませんな」
「ノーブルの属国になって緩みきっているな」
「だが索敵には好都合」
手綱 叩き四騎の馬は丘陵を駆け下りた。
「で、俺に警備状況が上がってこないのはどういうわけ」
公衆浴場の出入り口横で腰に巻いた薄布一枚の警備騎士エスコ・リンタラがアイリ・ライハラにされて詰問 されていた。
「報告上げてますって──騎士団長、政権交代してすぐにいなくなったじゃないですか。報告はパピルスに書いて騎士団長のお部屋の机に積んでありますって」
「今日の報告は！？」
「警備隊が戻るまで無理っすよ」
暖簾に腕押しだとアイリは思った。緊張感が足らない。
「イルベ連合の動きは？」
「最近、間者 を捕らえてないので、向こうも手を出すのを控えているんじゃ」
密偵 の質 を上げてきているということだとアイリは思った。
「人数を増やし警備の間隔を短く」
そうアイリが命じた矢先にエスコは問い返した。
「戦 でもやるんすか？」
「戦 を防ぐんだよ」
戦 は互いの誤解から起きる。
その齟齬 を取り除けば戦 は起きない。だろう、かもしれないを払拭すれば────。
アイリはエスコを解放するとヘルカ・ホスティラの元へと向かった。王妃 アグネスの警護を任せられてまだデアチに戻ってないはずだった。騎士として５年あまり先任の経験に頼 るのが賢明だった。
城の中を探し歩くこと半時 、中庭で剣技 の鍛練 をしていて向こうから声をかけてきた。
「やあアイリ！ 休み明けには早すぎるじゃないか」
事情を知らずヘルカは素振りしながら明るく問いかけた。
「あぁ、くるんくるんから変な書簡もらって休みを切り上げたんだ」
「変な書簡？」
「イルベ連合に不審な動きありだってさ」
ヘルカは剣 を下ろし眉根をしかめ説明した。
「イルベの不穏な挙動は今に始まったことじゃない。狙 われるならイモルキよりもノーブルだろう────いや、政権の変わったばかりの混乱を突くか」
戦 が近いような言い方にアイリは不安になった。
「ヘルカ、どうやったら戦争を避けられれる？」
アイリの問いにヘルカは絶望で返した。
「打算を覆 さぬかぎりイルベ連合はやってくる。イモルキに迎え撃つ力は今はない。だからと少数でイルベ連合を叩いたところで議会制のイルベ連合を潰 すことはできないんじゃないか」
イモルキが落とされたら、ノーブルとデアチ、イルブイを巻き込んだイズイ大陸を半分にわった大戦になるとアイリは思った。
やってられない。
お子さまなのに大戦全土の大戦の狭間 にいた。
「アイリ────その時に指揮とれないなら荷物まとめて田舎にお帰り」
それがヘルカの心遣いと──アイリと考えた。
「戦 の準備に入った方がいいんだよな」
アイリの決意を耳にし女騎士は頷 いた。
「手を貸そう。その時がきたらお前は前衛を我 は後衛をまとめる。それで少しは楽になれるだろう」
あぁ────もう、頭抱え込んで呻 きたい心情だとアイリは唇を尖 らせた。
騎士だっていやなのに戦争なんてごめんだ。
「ヘルカ、本当にイルベ連合の議会に攻め込んでもなんともならないのか」
だめ押しするアイリにヘルカ・ホスティラは苦笑いを浮かべた。
城下町に入り四人の間者 は別段見慣れた町並みに王政が交代した混乱を見ることはなかった。
統治の乱れで浮き足立った指揮系統の端緒 をつかみ取るはずが予想だにしない安定に男らは言葉少なに見て回った。
市場を見回るパトロールも見かけない。
警備に手を抜いているのか、市井 が安定しきっているのかのどちらかだった。
「これは下手 に攻め込めないぞ」
僧侶の一人がそう告げると騎士二人が唸 った。
「安定していて騎士や近衛兵を減らしているのかもしれん。夜、酒場でそれとなく聞き込みをしてはどうだろうか？」
騎士の一人が三人に提案すると男らはそうすることに決め陽が傾くまで城下を見て歩いた。途中一度だけ近衛兵数名を見かけイルベ連合の四人はレストランに入りやり過ごした。
そこの店のマスターに政権が代わって商売の方はどうだと尋 ねると景気は上々だと愛想良く教えた。
酒場へと場を移すために暗くなった城下町を歩いていると帯刀した青髪の小娘と背の高い女に遭遇した。
近衛兵ではないとすれ違おうとした矢先に剣 を下げた背の高い女に四人は呼び止められた。
「例年ならあの柵を越えるのに四苦八苦するところが柵どころか
「ノーブルの属国になって緩みきっているな」
「だが索敵には好都合」
「で、俺に警備状況が上がってこないのはどういうわけ」
公衆浴場の出入り口横で腰に巻いた薄布一枚の警備騎士エスコ・リンタラがアイリ・ライハラにされて
「報告上げてますって──騎士団長、政権交代してすぐにいなくなったじゃないですか。報告はパピルスに書いて騎士団長のお部屋の机に積んでありますって」
「今日の報告は！？」
「警備隊が戻るまで無理っすよ」
暖簾に腕押しだとアイリは思った。緊張感が足らない。
「イルベ連合の動きは？」
「最近、
「人数を増やし警備の間隔を短く」
そうアイリが命じた矢先にエスコは問い返した。
「
「
その
アイリはエスコを解放するとヘルカ・ホスティラの元へと向かった。
城の中を探し歩くこと
「やあアイリ！ 休み明けには早すぎるじゃないか」
事情を知らずヘルカは素振りしながら明るく問いかけた。
「あぁ、くるんくるんから変な書簡もらって休みを切り上げたんだ」
「変な書簡？」
「イルベ連合に不審な動きありだってさ」
ヘルカは
「イルベの不穏な挙動は今に始まったことじゃない。
「ヘルカ、どうやったら戦争を避けられれる？」
アイリの問いにヘルカは絶望で返した。
「打算を
イモルキが落とされたら、ノーブルとデアチ、イルブイを巻き込んだイズイ大陸を半分にわった大戦になるとアイリは思った。
やってられない。
お子さまなのに大戦全土の大戦の
「アイリ────その時に指揮とれないなら荷物まとめて田舎にお帰り」
それがヘルカの心遣いと──アイリと考えた。
「
アイリの決意を耳にし女騎士は
「手を貸そう。その時がきたらお前は前衛を
あぁ────もう、頭抱え込んで
騎士だっていやなのに戦争なんてごめんだ。
「ヘルカ、本当にイルベ連合の議会に攻め込んでもなんともならないのか」
だめ押しするアイリにヘルカ・ホスティラは苦笑いを浮かべた。
城下町に入り四人の
統治の乱れで浮き足立った指揮系統の
市場を見回るパトロールも見かけない。
警備に手を抜いているのか、
「これは
僧侶の一人がそう告げると騎士二人が
「安定していて騎士や近衛兵を減らしているのかもしれん。夜、酒場でそれとなく聞き込みをしてはどうだろうか？」
騎士の一人が三人に提案すると男らはそうすることに決め陽が傾くまで城下を見て歩いた。途中一度だけ近衛兵数名を見かけイルベ連合の四人はレストランに入りやり過ごした。
そこの店のマスターに政権が代わって商売の方はどうだと
酒場へと場を移すために暗くなった城下町を歩いていると帯刀した青髪の小娘と背の高い女に遭遇した。
近衛兵ではないとすれ違おうとした矢先に
