第２話　修羅場（しゅらば）

「王妃(おうひ)様、アフレッド・ホンラッド様がお越しになられています」

　侍女(じじょ)がドア越しに声をかけイルミ・ランタサルは眉根を寄せた。

「追い返しなさい」

「ええ！？　よろしいんですか！？」

「いいのよ。献上品を突き返して追い返しなさい」

「畏(かしこ)まりました」

「えぇ！　そんなぁご無体なぁ！　イルミ様ぁ！　街で言いふらしますよ。献上品を取るだけとって会いもしないって──本気です」

　だみ声が聞こえ侍女(じじょ)が押し止めようと外が騒がしくなった。

　イルミは壁に立てかけてある槍(ランス)をむんずとつかむとドアを蹴り開けて見えた顔に刃口(きっさき)を突き出した。アフレッドはその武器をひょいと躱(かわ)し顔を突き出した。

「熱烈なご歓迎、ありがとうございます！」

　イルミ・ランタサルはそれを無視して睨(にら)みつけさっと槍(ランス)を引いてその男の顳顬(こめかみ)を狙(ねら)って刃口(きっさき)を振り回した。

　男がひょいと躱(かわ)そうとした方へイルミはぶんと槍(ランス)を振り切った。それを仰(の)け反(ぞ)ってアフレッドは躱(かわ)しニコッと笑顔を見せた。

　ああ、むかつく。手八丁のくせしてどうして私に言い寄るんだ、とイルミ・ランタサルは槍(ランス)の尻をカーペットに突くと片手を腰に当て男を蔑(さげす)んで睨(にら)みすえた。

「何度来られても迷惑としか思いません」

「まんざらでも」

　着崩れた服裾を引っ張ってしゃんとしながらアフレッドが言い返した。

「いいえ、これっぽっちも」

　アフレッドの脇を室内に入ってきた侍女(じじょ)にイルミは槍(ランス)を渡し男に問いただした。

「だいたい貴男は女とみれば１０歳ほどの少女から７０の老婆にまで声をかけているそうじゃないですか」

　アフレッドは真顔で頭(かぶり)振った。

「挨拶ですよぅ。ご挨拶」

「────」

　王妃(おうひ)は眼を細めて鼻を鳴らした。

「貴男は挨拶するのに貢(みつ)ぎ物を一々渡すのか？」

「王妃(おうひ)様、イルミ・ランタサル様ぁだけですよ」

　その甘ったらしい言い方が嫌いだった。いいや嫌いなのはその顔立ち。整った顔なのに鼻の下が妙に長い助平(すけべ)そうな顔が嫌だった。イルミは両手を叩き合わせ侍女(じじょ)ヘリヤを招き呼んだ。

「ヘリヤ、騎士団長を呼んで」

　２人いる侍女(じじょ)の１人が畏まりましたと告げお辞儀して出入り口から出て行った。

　騎士団長と聞いてアフレッドの顔色が青ざめた。

「どうしたの。唇噛んで」


「ど────ど──もしません！」


「貴男は、女騎士達にも声をかけているそうじゃないですか」

　ぶんぶんとアフレッドは顔を振ったがそれで止めるイルミ・ランタサルではなかった。

「くどい、汚い、節操のない、その様な人には人並みの幸せはないんですよ」

「そんなぁ。ただ私の愛情を────」


「お黙り！　誰にでも派生する愛情なんていりません。だいたい物で気を引こうなど、私(わたくし)を安くみてくれたものです」


　アフレッドは頭(かぶり)振ってポケットから小箱を取り出すと両手で差し出し蓋を開いた。

「今日、お持ちしたのは光り輝くダイヤモンドの指輪です。愛の結晶です」

　イルミは一瞥(いちべつ)するとプイと顔を背けた。

「そんな宝石１つで私(わたくし)の気を引こうとは安く見られたものです。死の苦痛は愛をも凌駕します。それをこれから証明しましょうか」

　話しの雲行きが怪しくなったとアフレッドは落ち着かなげな面もちになった。


「イルミ、何の用だぁ？」


　アイリ・ライハラがノックもせずに扉を開いた。

「ああ、アイリ。手を貸してくれますか」

「あっ！　お前！」

　アイリはアフレッドに気づいて指差し素っ頓狂(とんきょう)な声を上げた。

「やぁ、アイリ。こんなとこで会うなんて奇遇だね」

「奇遇じゃねぇよ。てめぇ、俺だけじゃなくてイルミに手ぇ出しに来たな」



「アイリ・ライハラ、そのアフレッド・ホンラッドを成敗してしまいなさい」



　えっ、とアイリは眼を丸くし指摘した。

「痴話喧嘩(ちわげんか)のもつれか！？」

　イルミ・ランタサルはあたふたして説明した。

「ちぃ、痴話喧嘩！？　ち、違います！　そのものが口にする愛が死にも劣ると思い知らせます」

　女騎士団長は片口角を吊り上げ長剣(ロングソード)を引き抜いた。


　なっ、なんでこうなったとアフレッド・ホンラッドは部屋の隅に後退(あとず)さった。