第１８話 暴食
文字数 1,892文字
魔女ミルヤミ・キルシの異形 に気がつき襲いかかってきたのか────。
仁王立ちになって吼 えながら威嚇 する馬車 半分の大きさに迫る緋熊 へ臓腑 の塊 がゆっくりと進み出てゆく。
その緩慢な動きに緋熊 は退 くそぶりも見せず仁王立ちのまま待ち構えた。
直後、獣 の足元へ数本の照柿色の触手が極太の蚯蚓 のようにうねりながら伸びて一馬身まで近づくと１つが鎌首を上げて前後に揺れていきなり熊の片足首に飛びついて巻きついた。
緋熊 は吼 えながら前足を下ろしその触手に激しく噛みついた。
それらを見ていたヒルダ・ヌルメラは触手を喰い千切ると判断した。
触手の皮膚が破れ血肉が飛び散った矢先にその緋熊 の首や前足に他の触手が巻きついた。
大きな熊は今度は前足に絡みつく触手へ喰らいついた。だがその反撃は突如 止み獣 は叫び声を上げ始めた。
咆哮 ではなかった。
激痛への鳴き声を張り上げる四つ足の首に巻きついた触手が締まり緋熊 の叫び声が完全な悲鳴になった。
寸秒、それがか細い鳴き声になるといきなり首の触手が毛皮破りその下の肉に食い込み一瞬で首から鼻先近くまで毛皮を剥 き裂いた。
そのむき出しになった肉に数本の触手が牙並ぶ口を開き喰らいついた。
貪 ろうとする束縛 を振り払おうと手負いの獣 は激しく暴れだした。
だがすべての足や胴に両手の指の数の触手が巻きつき熊の動きを封じると四つ足は引き倒された。
自由奪われた獣 の手足から毛皮を引き剥 がしむき出しになった肉へ数えきれぬ触手が喰らいついた。
その触手が百以上に膨れ上がると緋熊 は動かなくなり触手が集まる中から大きな毛皮を１本の触手が抜き出すと肉にありついていない触手同士の奪い合いになり細切れに引き裂かれた。
「あ、アイリ殿ぉぉ────ぉ、あ、あれは──マズいっすよ」
アイリ・ライハラの片腕を強く握りしめる蛮族の総大将の本音だった。
ピクリとも動かない群青の甲冑 身につけた少女が取り憑 かれたのかとヒルダは強く揺さぶった。
「────────」
無言のアイリにヒルダは気圧されているのかと少女の横顔へ視線を振り向けた。
「怖いのですか、アイリ殿ぉ？」
アイリ・ライハラはじっと化け物になったミルヤミ・キルシの成れの果てを凝視し続けている。だがヒルダは少女が下唇を噛み締めていることに気づいた。
そんなに悔しいのか！？ 手が出せずにいることが────。
「熊の肉をあんなに貪 ってるじゃないすか。手出しは無理でござるよ」
その問い掛けの直後、倒された獣 に集まっていた触手が次々にミルヤミ・キルシの成りの果ての本体に退 き始めた。
宴 終えた最後の化け物蚯蚓 がゆっくりと退 くと、そこに残されたのは緋熊 の頭蓋骨だけだった。それも半分も形を止めていない。
「ほ、骨まで貪 り喰うなんて」
蛮族の女総大将はアイリの腕を強く引っ張り立ち去ることを促 した。
直後、小屋よりも大きくなった乱雑な臓腑 の塊 の如 きミルヤミ・キルシの本体表面が入り乱れアイリ達の向かい合う汚物の塊 の表面に奥からまた叫び声を上げかかった手で掻きむしる顔が浮かび出てきた。
その顔から聞いたこともないような獣 の叫び声が響き渡りアイリ・ライハラとヒルダ・ヌルメラは気圧されて数歩後退 さってしまった。寸秒、少女が蛮族の総大将に問うた。
「ヒルダ、こいつが泣き叫んでいるのがわかるか？」
な、何を言い出すんだとヒルダは顔を強ばらせた。
「悍 ましい声は悪魔の叫び声でござるよ」
ふたたびアイリ・ライハラの横顔を見つめたヒルダは少女が目尻下げ眉根寄せ噛んだ唇を震わせていることに気づき驚いた。
魔女１人が怪物に成り果てたことがどうして悲しいのだとヒルダは困惑した。
臓腑 の化け物はアイリ達の方へ無数の触手をうねらせ近づけた。
「アイリ殿ぉ！一旦 退 かないと取り返しのつかないことに！」
腕力で勝る女総大将は強引にアイリを後退 さらせた。
さがった数歩に合わせたように臓腑 の怪物が一気に進み出てくる。化け物の歩みが遅いとばかりに思っていたヒルダは勘違いしていたことに気づき顔を引き攣 らせた。
これはもう走って逃げないと完全にまずいとヒルダは判断した。
「ごめん！」
そう告げるなりヒルダ・ヌルメラは少女を小脇に抱え込み怪物へ背を向けるなり一気に駆けだした。
大して走らずその逃げる渓 の先の闇を照らしだしたアイリ・ライハラの群青の耀 きに崖から２頭の山羊 が駆け下りてきて走ってくるヒルダにその親子は顔を振り向けた。
その山羊 が戸惑ったように見えた寸秒────。
崖から数百はある蠢 く触手が一気に下がり谷の先を塞いでしまいヒルダ・ヌルメラは驚いて足を止めてしまった。
仁王立ちになって
その緩慢な動きに
直後、
それらを見ていたヒルダ・ヌルメラは触手を喰い千切ると判断した。
触手の皮膚が破れ血肉が飛び散った矢先にその
大きな熊は今度は前足に絡みつく触手へ喰らいついた。だがその反撃は
激痛への鳴き声を張り上げる四つ足の首に巻きついた触手が締まり
寸秒、それがか細い鳴き声になるといきなり首の触手が毛皮破りその下の肉に食い込み一瞬で首から鼻先近くまで毛皮を
そのむき出しになった肉に数本の触手が牙並ぶ口を開き喰らいついた。
だがすべての足や胴に両手の指の数の触手が巻きつき熊の動きを封じると四つ足は引き倒された。
自由奪われた
その触手が百以上に膨れ上がると
「あ、アイリ殿ぉぉ────ぉ、あ、あれは──マズいっすよ」
アイリ・ライハラの片腕を強く握りしめる蛮族の総大将の本音だった。
ピクリとも動かない群青の
「────────」
無言のアイリにヒルダは気圧されているのかと少女の横顔へ視線を振り向けた。
「怖いのですか、アイリ殿ぉ？」
アイリ・ライハラはじっと化け物になったミルヤミ・キルシの成れの果てを凝視し続けている。だがヒルダは少女が下唇を噛み締めていることに気づいた。
そんなに悔しいのか！？ 手が出せずにいることが────。
「熊の肉をあんなに
その問い掛けの直後、倒された
「ほ、骨まで
蛮族の女総大将はアイリの腕を強く引っ張り立ち去ることを
直後、小屋よりも大きくなった乱雑な
その顔から聞いたこともないような
「ヒルダ、こいつが泣き叫んでいるのがわかるか？」
な、何を言い出すんだとヒルダは顔を強ばらせた。
「
ふたたびアイリ・ライハラの横顔を見つめたヒルダは少女が目尻下げ眉根寄せ噛んだ唇を震わせていることに気づき驚いた。
魔女１人が怪物に成り果てたことがどうして悲しいのだとヒルダは困惑した。
「アイリ殿ぉ！
腕力で勝る女総大将は強引にアイリを
さがった数歩に合わせたように
これはもう走って逃げないと完全にまずいとヒルダは判断した。
「ごめん！」
そう告げるなりヒルダ・ヌルメラは少女を小脇に抱え込み怪物へ背を向けるなり一気に駆けだした。
大して走らずその逃げる
その
崖から数百はある
