第13話 修羅(しゅら)
文字数 2,535文字
小指をつかまれねじ上げられた騎士団長リクハルド・ラハナトスは呻 いてイルミ・ランタサルを押さえ込んでいた腕を緩めてしまった。
しめたとばかりに被った雑草をはねのけ身を起こしながら駆けだしたイルミ王女を追いリクハルドと他の騎士2人も飛び起きた。
丘の先から時折聞こえる絹裂くような音がスカートの両側を摘 まみ走るイルミを不安にさせ急かした。
息を切らし下る斜面が見えだした瞬間、一国の王女は顔に両手の指を広げ戦 いた。
騎馬を跳び越えた機敏な女が小娘を攫 い逃げ女騎士に投げ渡した直前、マカイのシーデ──テレーザ・マカイは、坂を斜めに駆け上がる駿馬 の背に伏せながら配下の騎兵を呼び集めようと顔を振り向け見えたものに唖然となった。
密偵 と争っていた騎兵すべてが落とされ壊れた荷馬車が見え、残骸の傍 らに紫紺の甲冑 を身につけたものが倒れていた。その背後に飛び散った夥 しい血を受け入れられずに目を游 がせた。
「テレーゼ!!」
手綱 引き馬を戻らせようとしたシーデの片割れは顔を振り戻し吊り上がった双眼で立ちはだかる暗殺者 とその後ろで最後の騎兵と剣 交える大柄な女騎士──その片腕に抱えられた────。
「小娘!! 貴様が殺 ったな!!!」
怒鳴った直後、マカイのシーデは紫の唇を大きく開いたまま喉が裂けんばかりに呪いを浴びせた。
ソードブレイカーを逆手に持ち顔の前で構える暗殺者 の服が幾筋も裂け肩や腕、脚、顔から鮮血が吹き出し、抱えた小娘を背後に回した女騎士の顔を庇 った剣 持つ腕から血が迸 った。
一瞬、ふらついた暗殺者 が持ち直し睨 みながらすぐ近くまで駆け迫るのを目にしテレーザ・マカイは四方へ散らす声を意識し一点へ絞り叫んだ。
爆発するような空気の揺らぎが金属の唸 りを響かせ暗殺者 の構えた短剣 を粉々に砕き破片をその顔面に浴びせ、倒れ込んだそのものの上へマカイのシーデは意識し馬を走らせ蹄鉄 で止 めを刺し、さらにその先にいる女騎士へ長剣 を振り上げ迫った。
馬上から振り下ろす剣 の重量と勢いが女騎士の刃 を押し切り肩から腕を切り落とせる。
テレーザがそう思い長剣 を振り下ろす直前、女騎士が先に馬の前に叩きつける如 く思いっきり剣 を振り下ろした。
馬鹿が! 間合いすらとれぬなど剣技以前の────!
あろう事か女騎士は振り下ろした剣 を地面に叩きつけ剣 の反動で飛び上がり左腕をテレーザの首に掛け鞍 から押し倒した。
「小癪 な! 剣で戦え!」
落下しながらシーデは女騎士を怒鳴りつけ自分を引っ掛け落としたのはこいつの左腕だったと気づいた。
抱きしめていた小娘がいない!
自分よりも大きな女騎士に馬乗りになられながら、テレーザは人影に顔を振り向けると小娘が動かなくなった暗殺者 の方へ駆けており、女騎士の胸ぐらをシーデは殴りつけ怯 んだ隙 に抜け小娘を追おうとした。
首を信じられぬような力でつかまれテレーザは引き戻された。
ええい!鬱陶 しい騎士め!
「離れろ脳筋 !」
罵 り乗りかかっている女騎士を叫びの呪いで打ち負かそうとテレーザ・マカイが顔を振り戻すと、唇をへの字に曲げたそいつが冷ややかな眼差しで見下ろしておりマカイのシーデに問い掛けた。
「だぁ──れがぁ────の ・う ・き ・ん ・だぁ!?」
「きさま────」
言いかけた刹那 テレーザ・マカイは正面から拳 で鼻を潰 され口の中に鉄の味が広がり、相手の拳 を止めることも叶 わず、防ごうと上げた両手ごと押し切られまた顔を殴られた。
ゼイゼイと口で息をするテレーザ・マカイは女騎士がまた拳 を振り上げたので両腕を重ね顔を庇 った。
寸秒、マカイのシーデは喉を殴り潰 されか細い悲鳴を漏らした。
「だぁ──れがぁ────の ・う ・き ・ん ・だぁ!?」
この脳筋騎士め!
マカイのシーデは、お前だと思いながら右手で腰の鞘 からナイフを引き抜こうとし女騎士にまた顔を殴られつかんだナイフハンドルを放してしまった。そのナイフを弄 り探していると女騎士が赤い唇を吊り上げテレーザは愕然 となった。
「剣 でなんとかって言ったよな! マカイのシーデ!!」
女騎士の振り上げた左手に見覚えのある装飾されたナイフが握られておりテレーザ・マカイは顔を庇 おうと両手指を広げた。
うつ伏せに倒れているイラ・ヤルヴァを仰向けにして、顔の有り様にアイリ・ライハラは瞳を游 がせた。
片耳を失いソードブレイカーの破片が幾つも顔に刺さり大きく縦に裂けた左頬 から湧き水の如 く血が溢 れだし少女は指で皮膚を寄せ裂け目を塞 ごうとした。
そうして左手で頬 や額から金属片を1つひとつ抜きながらアイリは声を震わせた。
「なんで──むちゃするんだよ────」
投げかけに微笑むのかと少女はイラの頬 を押さえる指を緩めた。爪の幅に傷が開き少女は慌 てて押さえ込もうとするとあれほど溢れていた血が途切れアイリは眉根を寄せた。
少女は顔を歪 め右手のひらをイラ・ヤルヴァの左胸に乗せ力強い女暗殺者 の脈動を探り見つからず指をずらし、そこにも見つけるものがなく指をさらにずらし探し求め一番下の肋骨 を指が乗り越え下唇を噛 みしめた。
アイリはイラ・ヤルヴァが天に迎え入れられるようにと胸の前で両手の指を組ませ、物言わぬ親友の左頬 に広がる血を人さし指で拭いその紅き命の欠片 を自分の右の瞳の下瞼 から顎 へ引き伸ばした。
無言で立ち上がった少女は振り向いて、紫紺の甲冑 を身につけた金色 髪の女騎士にヘルカ・ホスティラが馬乗りになり抗 う相手の左右の手のひらをナイフで刺し貫 いているのを眼にしても何も感じなかった。
少女は近場で倒れ動かぬデアチ国騎兵の方へ歩き落ちている剣 のハンドル端を力を込め右足の踵 で一気に踏みつけ回転しながら跳ね上がった死者の武具を右手でつかんだ。その刃 を己 が肩に乗せ別な倒れた騎兵の元へ行き今度は左足で剣 を跳ね上げ左手でつかみ刃 を肩に乗せた。
2振り目の剣 を肩に乗せた時にヘルカ・ホスティラが右手でマカイのシーデの顔を押さえ込み、ナイフ振り上げた左手を高く止め顔を上げ少女をじっと見つめていた。
「ヘルカ・ホスティラ────そいつを押さえていてくれ」
命じたアイリ・ライハラの群青の瞳が冥界の氷結のような光を放ち小ぶりの唇の片側だけを吊り上げ両手の剣 を振り回し始めた。
しめたとばかりに被った雑草をはねのけ身を起こしながら駆けだしたイルミ王女を追いリクハルドと他の騎士2人も飛び起きた。
丘の先から時折聞こえる絹裂くような音がスカートの両側を
息を切らし下る斜面が見えだした瞬間、一国の王女は顔に両手の指を広げ
騎馬を跳び越えた機敏な女が小娘を
「テレーゼ!!」
「小娘!! 貴様が
怒鳴った直後、マカイのシーデは紫の唇を大きく開いたまま喉が裂けんばかりに呪いを浴びせた。
ソードブレイカーを逆手に持ち顔の前で構える
一瞬、ふらついた
爆発するような空気の揺らぎが金属の
馬上から振り下ろす
テレーザがそう思い
馬鹿が! 間合いすらとれぬなど剣技以前の────!
あろう事か女騎士は振り下ろした
「
落下しながらシーデは女騎士を怒鳴りつけ自分を引っ掛け落としたのはこいつの左腕だったと気づいた。
抱きしめていた小娘がいない!
自分よりも大きな女騎士に馬乗りになられながら、テレーザは人影に顔を振り向けると小娘が動かなくなった
首を信じられぬような力でつかまれテレーザは引き戻された。
ええい!
「離れろ
「だぁ──れがぁ────
「きさま────」
言いかけた
ゼイゼイと口で息をするテレーザ・マカイは女騎士がまた
寸秒、マカイのシーデは喉を殴り
「だぁ──れがぁ────
この脳筋騎士め!
マカイのシーデは、お前だと思いながら右手で腰の
「
女騎士の振り上げた左手に見覚えのある装飾されたナイフが握られておりテレーザ・マカイは顔を
うつ伏せに倒れているイラ・ヤルヴァを仰向けにして、顔の有り様にアイリ・ライハラは瞳を
片耳を失いソードブレイカーの破片が幾つも顔に刺さり大きく縦に裂けた
そうして左手で
「なんで──むちゃするんだよ────」
投げかけに微笑むのかと少女はイラの
少女は顔を
アイリはイラ・ヤルヴァが天に迎え入れられるようにと胸の前で両手の指を組ませ、物言わぬ親友の
無言で立ち上がった少女は振り向いて、紫紺の
少女は近場で倒れ動かぬデアチ国騎兵の方へ歩き落ちている
2振り目の
「ヘルカ・ホスティラ────そいつを押さえていてくれ」
命じたアイリ・ライハラの群青の瞳が冥界の氷結のような光を放ち小ぶりの唇の片側だけを吊り上げ両手の