第１１話　２度あれば３度あるかも

　騒乱の女騎士を尻目に遠巻きに迂回して小娘が黒騎士ヴォルフ・ツヴァイクと舟をなくした船頭カローンの前に歩いてくると無駄口も交わさずに黒騎士が大剣(クレイモア)を引き抜いた。

　その樋(フラー)を見てアイリ・ライハラはなにもかもがこの地に来る前と同じではないと唇の片側を吊り上げた。

　闘技場(アリーナ)で眼にした剣(ソード)に埋め込まれた朱(あか)い魔石が１つもない。

　黒の騎士の握る魔剣は首を狙(ねら)い走る力があった。それに黒の騎士が窮地(きゅうち)に陥(おちい)ると勝手に護りに舞っていた。だから兜(スカル)のフェイスガードから見える限られた視界の外へも黒の騎士が振り回さずとも剣(ソード)自体が走る。


　その力が喪失(そうしつ)していた。


　ぶひぃ！


　魔剣がなけりゃ重い大剣(クレイモア)に振り回されるただのおっさんだぁ！

　勢いつけた青髪の少女は前へタン！(・・・)と片足踏みだした。

　数テンポ遅れで黒騎士が振り下ろそうとする大剣(クレイモア)を引き止めた。

　アイリはニヤケ顔を真顔に変えいきなり横へ腕と共に振り向け森の奥を指さし声を上げた。


「あっ！！！」





　洒落臭(しゃらくさ)い小娘だとヴォルフ・ツヴァイクは思った。

　闘技場(アリーナ)ではいいようにあしらわれ、首を斬(き)り落とされるという醜態を多くの兵の前に晒(さら)した。

　その恥の念を晴らせるとマカイ姉妹が苦悩の河(アケローン)を指さし騒ぎだした時には胸が高鳴った。

　どういう巡り合わせか、小娘が死の世界に転がり込んだ理由はわからずとも、今度は己(おのれ)がその細首を落とす番だと黒騎士は思った。

　だがいざハデスの地へ流れついた小娘は、生前の強さの片鱗もなく逃げ回り、追い詰められると姑息(こそく)な手段でマカイ姉妹を翻弄(ほんろう)し、今、目の前で我(われ)を愚弄(ぐろう)するような態度で隙(すき)を作ろうとする。

　何もない森を指さし、声を上げ注意を引く。

　顔を向けたとたんに隙(すき)を突いてくるつもりだと黒騎士は考えた。


　だが────小娘は森の一方を見つめまだ上げた腕で指さしている。


　あ、凄い美人がいる──とか。

　ひえぇぇ、とんでもない怪物がこっちに来る──とか。

　うわぁ、斬首(ざんしゅ)されたデアチ国王ヴェルネリ・トゥオメラ・ヴィルタネン３世までいやがった──など。

　普通だったら気を引くために何か言うだろう！？

　だが押し黙ったままじっと森を指さして何かを見つめている。

　小娘ににじり寄っていたヴォルフ・ツヴァイクは気になりだして足を止めてしまった。

「どうした？　何をやっておるのじゃ？　やってしまわぬか！」

　後ろから河守りのカローンに急(せ)かされ、黒の騎士は船頭には小娘の見てるものが見えてないのだと気づいた。

　やはり何もないものを顔を逸(そ)らさせるために演技しているのだ。

　だが────カローンの方から見えない場所に何かがいるとしたら！？

　それが手こずるような凶悪な魔物ならどうする。

　黒の騎士は憂(うれ)いが高じて苛々し始めた。そうして確かめねばならぬと横へ視線を向けた。

　だが兜(スカル)。深い覆いが横に張り出ししかも面覆(めんおお)いがあるためスリットの隙間(すきま)からは横がまったく見えない。


　く、くそう！


　いきなりヴォルフ・ツヴァイクは顔を振り向け小娘の指さす方を凝視した。


　何もないではないか！？


　黒の騎士は慌(あわ)てて顔を振り戻すと、しっかりと間合いのあった小娘がすぐ前に立っておりいきなり面覆(めんおお)いを引き上げられ石をつかんだ拳(こぶし)で強(したた)かに顔面を殴りつけられた。

　振り上げていた大剣(クレイモア)の刃口(ポイント)を地に落とし両膝(りょうひざ)を地面についた黒の騎士からアイリ・ライハラは大剣(クレイモア)を奪い取ってニンマリすると背後から罵声を浴びせられた。


「きさまァ！！！」


　少女がギクリと振り向くとマカイのシーデの妹が荷馬車ほどの岩塊(がんかい)を頭上にかかえ上げ手足を震わせていた。

　いきなり投げおろされた岩塊(がんかい)にアイリ・ライハラが慌(あわ)て横に跳び退(の)くと甲冑(アーマー)の潰(つぶ)れる音が響いた。



　岩塊(がんかい)の下から飛びだした黒い鉄靴(サバトン)を目にしてテレーゼ・マカイは真っ青になった。